Ansiktslyftning tog Villa till kvarten
En match med två ansikten. Sällan har uttrycket varit lättare att applicera på en fotbollsdrabbning. Ett outsägligt sömnpiller till första halvlek följdes av ett rejält uppåttjack när Aston Villa brottade ner Brügge och tog sig till kvartsfinal i Champions League med totalt 6-1, efter 3-0 hemma på Villa Park.
Villa hade 3-1 att bevaka från första matchen. Frågan var vilka taktiska dispositioner Unai Emery skulle göra för att lyckas med detta. Förvånade blev vi när uppdraget verkade vara att ge bort allt initiativ till motståndarna och bara försvara den egna planhalvan. De offensiva ambitionerna var lika sällsynta som ett isberg i Sahara. Uppdraget var tydligt: Brügge ska inte lyckas med en endaste snabb kontring. Snyggt var det inte, men effektivt. Inte ens när gästerna fick en man utvisad i 16:e minuten - efter att en av Emi Martinez frispelad Marcus Rashford sprangs omkull - ökade Villa takten. När halvleken blåstes av hade Brügge nästan 70 procents bollinnehav och fansen på läktarna fick trösta sig med att de i alla fall hade fått en halsduk av klubben.
Men så bjöd vår egen Unai Miraculix på sin trollbrygd i pausen, förmodligen en tésort spetsad med spansk peppar eller andra mystiska substanser och vips så var vi som förflyttade från Törnrosdalen till Körsbärsdalen. In kom superavbytaren Marco Asensio istället för hässjestörsstele Ollie Watkins. In också med Leon Bailey istället för Boubacar Kamara och därmed lite omflyttningar i positionerna. Och snacka om att få utdelning på bytena. Redan fem minuter in på halvleken smekte Bailey fram en boll till Asensio som med sin gudabenådade positionering hade hittat en öppning stor nog för att förlösa hela matchen. Fotbollsmagi!
Sju minuter senare var det dags för Ian Maatsens första fullträff för klubben. Holländaren fick chansen på vänsterbacksplatsen och var pigg som Piff - eller Puff. Morgan Rogers hade tagit en rejäl klunk av paustéet, uppstigit likt en Julia från sin dvala och serverade Maatsen ett riktigt smörrebröd.
Marco Asensio var inte heller färdig. Med en kvartsfinal mot sin “egen” klubb PSG i kikaren så smällde han in 3-0 i 61:a minuten. Sjunde målet på fem matcher, fyra av dessa på passning från Marcus Rashford. Vi har ett nytt radarpar, gott folk!
Efter blott två tämligen ofarliga avslut på mål i första halvleken summerade Villa 8-0 i den statistiken under sista 45. En total scenförändring, och ja, det var förmodligen exakt som Unai Emery hade tänkt sig.
Vad dröjer sig kvar på näthinnan efter denna enorma framgång för Villa? Ja, i min bok framstår Tyrone Mings och Ezri Konsa som ett mycket stabilt mittbackspar, allra helst med Boubacar Kamara som extra gardering strax framför. När evighetsliraren Youri Tielemans kommer igång med sina skärbrännarpassning fuktas fotbollsögat. Och så Asensio förstås, ett fotbollsgeni av sällan skådat slag i den vinröda och ljusblåa tröjan.
Villa vandrar vidare i Champions League och får nu alltså möta Paris Saint Germain i kvartsfinalen, den klubb som Asensio tillhör och den klubb som Emery coachade 2016-2018.
En klassisk drabbning mellan de båda ärkefienderna England och Frankrike, i luven på varandra ända sedan hundraårskrigets dagar. Escargot mot Shepherd’s pie, den här gången med en tydlig spansk kryddning.
8 april på Parc des Princes får vi börja smaka på den anrättningen. Det vattnas i munnen!
