Arsenal - Wolves
2 - 0

Äntligen ligastart. Inför Gunners-Wolves

Norra Londons kanoner skall jaga vargar.
Så tror alla experter inför säsongstarten. Gunners tippas högst eller näst högst upp i tabellen av en stor hög av experter. "Gunners har värvat rätt- Calafiori är inne och kanske någon till, men det behövs nog inte, för man är där uppe ändå". Wolves hamnar i mitten av tabellen eller på den lägre halvan. Första matchen för året i ligan och tondöva experter menar att det blir en promenadseger.

Men är det så enkelt?
Förvisso har Gunners kört över Bayer Leverkusen och Olympique Lyon med övertygande laginsatser och Wolves kommer från 0-1 mot Raya Vallecano. Wolves tappade Pedro Neto nyligen, har köpt Strand Larsen från Celta Vigo och några sedvanliga portugiser. Jodå, fortfarande känns det relativt kassaskåpssäkert.

Så den avgörande faktorn. Det är premiär.
Det är premiär.
Emirates Stadium en lördag i augusti. Hela norra London och resten av England förväntar sig att Artétas maskin skall rulla ut, sätta på sig dobbskorna och köra över Wolverhampton Wanderers. Däri ligger kravet och förväntningarna på Gunners när det är premiär. Är det ett övermäktigt krav? Ingalunda. De rödvita skall ta tre poäng på första dagen. Det kraven har vi och måste vi ha, men vi har sett andra premiärer när Gunners förväntades ta sina tre poäng och inte lyckats.

En bra start på ligan är fundamental. Oerhört viktig att visa resterande lag att Arsenals maskin fortsätter rulla. Tre poäng är den bästa starten och ännu bättre om man kan visa upp ett lysande spel med mycket bollrull, snabba omställningar och attacker på löpande band.

Arsenals lag?
Frågetecken för Jurrien Timber. Takehiro Tomiyasu är skadad och finns inte med i truppen. Intressant att se om någon av juniorerna Lewis-Skelly eller Nwaneri får platser på bänken. Anfallsuppställningen kan flyttas runt en hel del. Gabriel Jésus gjorde bra insatser mot Lyon och Leverkusen, Havertz har dominerat, Saka går inte att flytta på och hur gör man med Trossard och Martinelli?
Mittfältet? Partey-Rice bakom Ödegaard och backlinjen med White-Saliba, Gabriel och Zinny ställer upp sig själva?

Wolverhampton
Gary O'Neil nådde inga magiska höjder som spelare. Han sprang runt i Pompey, Cardiff, West Ham och och Bolton innan han landade i Bournemouth och sedan ett år tillbaka i Wolves. Han var missnöjd med spelet mot Rayo Vallecano och sade efter matchen." It was my least favourite game so far, and sometimes it can be a bit like that, the last game of pre-season, and you want it to be everything to get you prepared, and then they go 1-0 up early, it’s hot, and then the pitch gets slow, and we were not at our level quality-wise.".
Wolves har inte varit speciellt giriga eller aktiva på marknaden under sommaren. Att tappa Pedro Neto sent till Chelsea stör naturligtvis och Max Kilman till West Ham lämnar ett hål i försvaret, men man hoppas på att nyvakne Sarabia, tillsammans med Strand Larsen, Cunha och Hwang skall störa Gunners. Längst bak blir José Sa alltmer viktig för lagets rutin och sammanhållning. Läser man olika fan-bloggar så lyfter man något problem med att Gary O'Neil vill spela fyrbackslinje och att Mosquera möjligen kan ersätta den flyktade Kilman. Man hoppas att portugisen Rodrigo Gomes kan ersätta Pedro Neto. Från bloggaren Dazzling Dave på Always Wolves sades det "Portuguese winger Rodrigo Gomes is a savvy acquisition by Matt Hobbs. He shares many traits with Pedro Neto. Rodrigo is quick and skilled, similar to Neto, but perhaps more adaptable and comfortable on either wing. He's already scored a few goals in pre-season. He is definitely one to watch.". Å andra sidan sprudlar han av en fantastisk optimism och tror på top 10. Men då måste anfallet bli fantastiskt mycket mer effektiva. Statistiken från ifjol säger att: Mål: Plats 16, Skott: Plats 19; Expected Goals: Plats 17.
Men det är som sagt en premiär.

Lite historisk kuriosa:
Lagen har spelat 124 matcher. Arsenal har 64 vinster.
Första matchen mellan lagen var 1904, då Woolwich Arsenal segrade med 2-0. Förste målskytten var Tim Coleman. På 30-talet gjorde Gunners köttfärs av vargarna och segrade med både 7-0 och 7-1, men på samma sätt gjorde Wolves under sin storhetstid mot slutet av 50-talet under legendaren Stan Cullins processen kort och vann med 6-1.
Senaste matchen på Emirates Stadium blev 2-1 efter tidiga mål av Saka och Ödegaard. Mateus Cunha reducerade mot slutet. Men året innan gjorde Gunners 5-0 på dem och då satt jag på puben utanför och såg matchen på en telefon eftersom jag inte hade biljetter till matchen.
Historiskt sett är det inte massor av kända spelare som varit i båda klubbarna, men man noterar att Arsenal köpte Alan Sunderland från Wolves 1977 och hans "claim-to-fame" är ju 3-2-målet i "five-minute-final" 1979. Även legendaren Bob McNab spelade i båda klubbarna och så även den evige vandraren Bobby Gould, som troligtvis var i alla engelska klubbar.
Man noterar även namnet Dan Bentley i Wolves trupp. Mycket snack under början av sommaren om att Arsenal var intresserade av Wolves reservmålvakt som back-up till Raya om Ramsdale försvinner, men ryktet tystnade. man noterar också att spelare som Aliadiére, Pennant, Bothroyd, Afobe och Emi Martinez varit i båda klubbarna. Alan Sunderland med sitt mikrofonkrull, sticker dock ut.

Matchens förlopp
Matchen kommer att domineras av ett Gunners med stort spelövertag. Wolves vill inte ha några fasta situationer(hörnor) och kommer att vara hypernervösa när Saka får bollen på kanten och utmanar, hittar in i mitten till Ödegaard som rör sig centralt, hittar Havertz, Martinelli eller Gabriel Jésus. Längst bak lär Saliba och Gabriel Magalhaês ha en hyfsat lugn dag.
Jag tror på 3-0 för Gunners imorgon.

Flaggorna är uppe, broarna till Emirates svämmar över, rött och vitt överallt. Nu skall äventyret börja.
Vi harklar oss och nynnar på "North London Forever".