Är Norwich redo för den stora scenen?
Försäsongsmatcherna är färdigspelade, nyförvärven installerade, flåset är grymt och lagsammanhållningen är fortsatt elektrisk. Med två dagar kvar till premiären borta mot Wigan Athletic är allt i fas med Paul Lamberts kanariefåglar. Men är Norwich City FC redo för den största scenen av dem alla, Premier League?
Den sista av försäsongsmatcherna, det vill säga genrepet, spelades i lördags på Carrow Road inför 13 067 åskådare mot det italienska Serie A-laget Parma FC. Norwich genomförde matchen på ett bra och övertygande sätt och körde i den nya fin-gröna bortatröjan över Tomas Brolins gamla klubb, som förra säsongen för övrigt slutade på en 11:e plats i Serie A. Matchens segersiffror skrevs till 3-0 efter mål av Grant Holt i första halvlekens 34:e minut samt två baljor av Andrew Surman i 62:a samt 86:e minuten. Norwich spelade med en stor portion entusiasm och skapade mängder av chanser matchen igenom. Dock ska man aldrig skapa sig en övertro på prestationen då en försäsongsmatch alltid är en försäsongsmatch. Men ändå, det känns stabilt och många av de spelarna man vill ska vara ordentligt igång är ordentligt igång.
Burväktaren John Ruddy är hel och fräsch vilket är vansinnigt viktigt då han får en nyckelroll när ligan drar igång på lördag. Bakom Ruddy finns talangerna Declan Rudd och Jed Steer, båda med meriter från ungdomslandslagen i England, som är duktiga framtidsnamn båda två men givetvis känns det som att Ruddy måste hålla sig hel och frisk samt prestera på sin absolut högsta nivå om detta äventyr ska bli lyckat. Ruddy har som förstemålvakt matchats flitigt i försäsongsmatcherna och har varit stabil, men framför allt är han fit och helt utan skadekänningar. Ruddy är ordentligt igång!
Anfallaren Grant Holt har i egenskap av lagkapten och nyckelspelare matchats duktigt och ser riktigt slimmad ut. Av de fem ”riktiga” träningsmatcherna (jag räknar då bort skrattmatcherna mot division 9-laget Gorleston FC samt de två matcherna under Tysklandslägret) så har Holt startat i fyra av de fem riktiga försäsongsmatcherna. Det ska bli intressant att se en rejält tränad Holt i säsongsupptakten då han förra säsongen precis kom tillbaka ifrån skada inför premiären och kändes kantig till en början. Grant liksom hela Norwich måste vara på tårna direkt i säsongsupptakten och markera både för sig själva och för motståndarna att man vill vara med och leka. Holt är ordentligt igång!
Tekniska liraren Wes Hoolahan har övertygat under sommaren. Härlig touch och kvickhet har resulterat i att Paul Lambert är mycket nöjd med hur Wes ser ut. Den vänsterfotade Irländaren har spelat i alla matcherna i sin offensiva roll bakom anfallarna och han känns riktigt vass. Hoolahan kan komma att spela en oerhört viktigt roll för Norwich med sin kreativitet, bara han får med sig de små marginalerna i sitt spel. Tekniken, spelintelligensen och kvickheten finns där. Hoolahan är ordentligt igång!
Mittfältaren Andrew Surman, som mot Parma satte två mål, är ytterligare en som går in i säsongen ordentligt förberedd och helt utan skadekänningar. Matchtempot är igång och äntligen får Andrew chansen att på riktigt visa vad han går för. Förhoppningarna och tron finns där om att Surman inte fått visa hela sitt register i Norwichtröjan än då förra säsongen var skadefylld. Surman är ordentligt igång!
Centrala mittfältspjäsen David Fox överraskade många, inklusive mig, förra säsongen med riktigt bra speluppfattning och lugn. Frågan från förra säsongen återkommer trots det även inför denna säsong, om Fox verkligen har Premier League i sig? Fox har under försäsongen startat och presterat på mittfältet i de flesta matcherna och allt tyder på att Lambert fortsätter att ha stort förtroende för Fox. Om David startar i premiären står än så länge skrivet i stjärnorna då konkurrensen är knivskarp, men ett riktigt hett alternativ är 27-åringen onekligen. Fox är ordentligt igång!
Mittbackarna Leon Barnett och Zak Whitbread är högst delaktiga i att Norwich bara släppt in ett spelmål på de fem riktiga försäsongsmatcherna. Båda två är skadefria, i matchform och blir oerhört viktiga i säsongsupptakten då Elliott Ward gått skadad och helt är avskriven en starttröja. Mycket tyder dock på att någon av Leon och Zak får kliva åt sidan i premiären då mittbackslånet från Manchester United, 22-åriga Ritchie De Laet, tagit för sig rejält och imponerat med snabbhet, tuffhet och attityd i starten av sin säsongsutlåning till Norwich. De Laet har spelat mest av de tre aktuella mittförsvararna och det mesta tyder på att Lambert har Belgaren som nummer ett just nu. Kampen om vem som får spela bredvid De Laet i premiären är vidöppen. De Laet, Whitbread och Barnett är ordentligt igång!
Om man är nöjd över att dessa spelare är ordentligt igång inför ligastarten så finns det givetvis också några orosmoment i laget.
På uppvärmningen inför genrepet mot Parma fick högerbacken Russell Martin kasta in handduken. Någon slags känning gjorde att Russell fick avstå spel och skulle det vara något allvarligt så är detta givetvis ett avbräck då The Norfolk Cafu’s föregående säsong var magnifik. Försäsongsformen hittills har varit bra från Russells sida så förhoppningsvis var det bara någon lätt känning som var orsaken till att inte chansa med spel veckan före premiär. Med mittbacken Elliott Ward skadad så har denna trupp inte marginaler till fler skador i backlinjen.
Mittfältsmotorn Andrew Crofts som blomstrade ut till något oerhört viktigt i Norwich förra säsongen har inte spelat i de två avslutande försäsongsmatcherna mot Parma och Real Zaragoza. Crofty slog upp en fotledsskada i matchen mot Coventry och är därmed tyvärr tveksam till spel i premiären mot Wigan. Det skulle vara ett avbräck att behöva ställa upp utan Crofts då han växte rejält under förra säsongen och blev ett viktigt nav på mittenriket. David Fox och nyförvärvet Bradley Johnson i all ära men här är Crofts mitt förstaval.
Hur har nyförvärven acklimatiserat sig i laget? Generellt sett riktigt bra! Lambert har fortsatt på sitt lagbygge och sin strategi han förädlat i två vinnande säsonger med att värva hungriga, ofta unga, formbara spelare som vill vara med att bygga ett lag. Ett lag som tror på och lyckas med att hämta hem över 20 extra poäng på tilläggstid i Championship som nykomlingar. Lagkänslan, tron och harmonin är prioritet nummer ett och därifrån ger skotten frihet till en offensiv och spelvänlig fotbollsstrategi. Inget nyförvärv har någon meriterande erfarenhet från spel i Premier League, förutom nyförvärvet James Vaughan från Everton som gjort 47 matcher och 7 mål, utan Lambert har ogenerat och vågat värvat spelare som färgat i League 1 och Championship. Medelåldern på de sju rekordtidigt värvade spelarna är strax över 23 år och samtliga känns på förhand med Norwich-ögon sett väldigt spännande.
Nyförvärven från backlinjen och framåt:
Nr 24. Ritchie De Laet, 22 år, back, säsongslån från Manchester United.
De Laet var förra säsongen utlånad till tre olika Championshipklubbar och spelade totalt 32 matcher i andradivisionen. Ritchie är ett backlöfte med två landskamper för Belgien på sitt CV som spås en lysande framtid. Steget från Championship till denna säsongs Premier League-spel är helt rätt steg att ta enligt Ritchie själv som vill visa hela Man United vad han går för. Belgaren har imponerat stort under försäsongen i Norwich och med sin snabbhet, tuffhet och attityd har han blivit en favorit hos Lambert. Har spelat 90 minuter i de två avslutande försäsongsmatcherna mot Parma och Zaragoza och fick krydda med att nicka in ledningsmålet mot spanjorerna. Är mittback men kan vikariera både till vänster och höger i backlinjen. Går med all sannolikhet in i startelvan som mittback redan i premiären.
25. Kyle Naughton, 22 år, ytterback, säsongslån från Tottenham.
Kyle var sist in bland nyförvärven och här gjorde nog Lambert ett kap. Naughton är ett riktigt löfte med 9 U21-matcher för England och två uttagningar till PFA Team of the Year på sin meritlista. Den första uttagningen var med sin moderklubb Sheffield United säsongen 08/09 när Kyle blott var 20 år och den senaste uttagningen till Team of the Year var efter förra säsongen i Championship när han gjorde en kanonsäsong med Leicester City. 34 ligamatcher och 5 mål blev det ifrån sin ytterbacksposition och många tror att Kyle kan bli en succé även denna säsong. Kom in sist i truppen men har spelat riktigt bra och moget i de fyra matcherna han har medverkat i. Har spelat 90 minuter i de två avslutande försäsongsmatcherna även han och Kyle kan nog ta en starttröja i premiären på vänsterbacken Marc Tierneys bekostnad, om Russell Martin är fit. Annars blir det högerbacksplatsen.
4. Bradley Johnson, 24 år, mittfältare, free transfer från Leeds United.
Bradley har matchats flitigt av Lambert under försäsongen och har infriat förväntningarna om att han är en hårt jobbande brunkare, som faktiskt även både kan spela fotboll och skjuta bra. Tackade nej till två kontraktserbjudande från Leeds innan han valde att skriva på för tre år och gå gratis till Norwich. Gjorde 122 ligamatcher och 16 mål under sin 3,5 år långa sejour i Leeds och föregående säsong spelade Johnson en viktig roll med 45 ligamatcher och 5 mål. Kommer säkerligen få mycket speltid under säsongen men tveksamt om det blir en startplats i premiären.
17. Elliott Bennett, 22 år, offensiv mittfältare, värvad från Brighton & Hove Albion.
Elliott värvades från Brighton och League 1 där han under två säsonger, trots sin ålder, var en mycket tongivande spelare som ofta figurerade i poängstatistiken. 89 ligamatcher, 13 mål och väldigt många assist i Brighton har tagit Bennett ända till Norfolk och Premier League på ett treårskontrakt. Lambert tror stenhårt på Bennett och har ofta matchat honom från start under försäsongen där han imponerat och oblygt tagit för sig. Elliott är en kreativ och lurig offensiv pjäs fostrad i Wolves som på förhand känns som ett väldigt spännande nyförvärv. Trots sin orutin kan Elliot både blomma rejält i Norwich samt ta en startplats till höger på mittfältet i premiären.
12. Anthony Pilkington, 23 år, yttermittfältare, värvad från Huddersfield.
Pilkington värvades från Huddersfield i League 1 där han under 2,5 säsong var en tongivande nyckelspelare som med sitt mycket fina skott producerade både mål och assist. Har inte gjort mer än två inhopp under försäsongen med Norwich då han precis kommit tillbaka från den otäcka skada han ådrog sig i mars månad då han vred sin vänstra fotled ur led så pass illa att även vadbenet bröts. Trots skadan så var Lambert så imponerad av Pilkingtons fotbollskunnande och talang att han värvade honom till klubben ändå. Lambert har öst beröm i massmedia över Anthonys två inhopp mot Parma och Zaragoza så denna ytter är definitivt snart med i diskussionen om en startplats. Sitter antagligen på bänken i premiären med chans till ett kort inhopp.
5. Steve Morison, 28 år, forward, värvad från Millwall.
Efter två tongivande och målrika succesäsonger i Londonklubben försökte Paul Lambert att värva den walesiske landslagsmannen Morison till Carrow Road. Efter att ha fått flera bud förkastade så accepterade till slut Millwall kanariefåglarnas bud och Morison skrev på ett treårskontrakt och är ett välkommet tillskott i truppen. Steve känns lite som en spelare som kan bli både fågel eller fisk och en bra start kan nog vara viktig. Började tveksamt men har kommit mer och mer under försäsongen och har matchats relativt mycket. Succén i Millwall gav under två säsonger 36 ligamål på 86 ligamatcher. Är med och nosar på en startplats i premiären men får sannolikt börja på bänken.
8. James Vaughan, 23 år, forward, värvad från Everton.
Norwich enda ”stjärnvärvning” James Vaughan är känd som den yngsta målgöraren i Premier Leagues historia. Endast 16 år och 270 dagar gammal gjorde han sitt första mål för Everton och målades helt riktigt upp som ett superlöfte. Därefter har karriären kantats av skador och åter skador och detta har gjort att han aldrig lyckats etablera sig i Everton. Trots det har han 47 Premier League-matcher och 7 mål på sitt CV och James har även representerat Englands U17-, U19- och U21-landslag med framgång. Förra året tog karriären åter fart då han fick vara skadefri när han var utlånad till Crystal Palace i Championship. 30 ligamatcher från start och 9 mål fick Lambert att agera på transfermarknaden och något chansartat knöt skotten till sig James på ett treårskontrakt. Tiden i Norwich har tyvärr inte börjat lyckosamt. Efter att ha matchats på träningslägret i Tyskland så har James dragits med skada. Får James vara frisk och hitta formen kan han vara en spelare som kan göra skillnad i den gula tröjan. Vi hoppas.
Slutsatsen av Lamberts sommarvärvningar får bli att det ser bra ut. Klubben agerade tidigt och var färdigvärvade långt innan många andra klubbar ens höjt blicken efter nya spelare. I och med Lamberts totala lagbygge med fokus på ”team spirit” så måste man ju konstatera att strategin med att tidigt ha alla nyförvärv på plats är riktigt smart. Slussa in de nya i gruppen och tidigt få dem att känna sig delaktiga. Flera av nyförvärven har gått ut och berättat om den fantastiska lagsammanhållningen som finns i klubben och det bekräftar ju Lamberts smarta drag att värva tidigt, ungt och formbart. Om detta sen räcker till att prestera och vara mogen nog för Premier League, det återstår att se. Säsongen kommer att bli vansinnigt tuff men är det någonting specifikt som kan trolla kvar Norwich i den högsta ligan så är det just sammanhållningen, lagkänslan och tron. Detta började inte Lambert slaviskt pränta in i truppen för en månad sedan utan det gjorde han från dag ett, för två år sedan.
<> <> <>
Försäsongsmatcherna (de riktiga):
26/7, Crystal Palace- Norwich 1-0 (0-0)
Startelva: J.Ruddy – R.Martin, R.De Laet, L.Barnett, M.Tierney – D.Fox, A.Crofts, B.Johnson – C.Martin – G.Holt, S.Jackson
28/7, Southend- Norwich 0-0
Startelva: D.Rudd – K.Naughton, L.Barnett, Z.Whitbread, A.Drury – E.Bennett, D.Fox, B.Johnson, A.Surman – W.Hoolahan – S.Morison
30/7, Coventry- Norwich 0-3 (0-1)
0-1 (2’) A.Wilbraham, 0-2 (67’) S.Morison, 0-3 (87’) E.Bennett
Startelva: J.Ruddy – R.Martin, R.De Laet, Z.Whitbread, M.Tierney – K.Smith, A.Crofts, S.Lappin – C.Martin – G.Holt, A.Wilbraham
3/8, Norwich- Real Zaragoza 1-1 (1-1)
(15’) R.De Laet, 1-1 (45’) Hörna
Startelva: J.Ruddy – R.Martin, R.De Laet, L.Barnett, K.Naughton – E.Bennett, D.Fox, B.Johnson – W.Hoolahan – G.Holt, S.Morison
6/8, Norwich- Parma 3-0 (1-0)
1-0 (34’) G.Holt, 2-0 (62’) A.Surman, 3-0 (86’) A.Surman
Startelva: J.Ruddy – K.Naughton, R.De Laet, Z.Whitbread, M.Tierney – E.Bennett, D.Fox, A.Surman – W.Hoolahan – G.Holt, S.Jackson
<> <> <>
Ska man ge sig på en kvalificerad gissning kring hur premiärelvan mot Wigan Athletic kommer att se ut så känns 7-8 positioner ”relativt” klara. Utifrån hur laguttagningarna och speltiden sett ut på försäsongen samt den ytterst lilla spelarkritik Lambert bjudit på så kanske laget formeras enligt följande i en 4-3-1-2-uppställning.
John Ruddy är ohotad förstemålvakt och står givetvis.
Russell Martin spelar högerback om inte känningen från i lördags är allvarlig. Vid skada ersätter Kyle Naughton. Den ena mittbacksplatsen tar Ritchie De Laet då han imponerat. Bredvid honom är det vidöppet mellan Zak Whitbread och Leon Barnett, möjligt att Whitbreads stabila säsongsavslutning samt huvudspel avgör till amerikanens fördel. Om vänsterbacksplatsen fightas Marc Tierney med Kyle Naughton och där tror jag Kyle Naughton får starta. Tierney är gjuten om Naughton ersätter en eventuellt skadad Russell Martin.
Ytterbackarna Adam Drury och George Francomb är långt ifrån en startplats. Mittbacken Elliot Ward är skadad.
På höger mittfält verkar det som att Elliott Bennett får chansen. Är Andrew Crofts frisk och hel är han ett hett alternativ som balansspelare liksom David Fox, någon av dem spelar. Bradley Johnson känns som en bänkspelare till premiären. Till vänster startar Andrew Surman och i den offensiva rollen mellan mittfält och anfall spelar givetvis Wes Hoolahan. Anthony Pilkington är inte tillbaka i matchform ännu men kan ta en bänkplats. Korey Smith och Simon Lappin känns en bra bit ifrån en starttröja.
I anfallet startar givetvis den självskrivna Grant Holt. Bredvid Holt känns det öppet och det står mellan Simeon Jackson, Steve Morison och Chris Martin där Jacksons hysteriska säsongsavslutning möjligen väger över till hans fördel gentemot Morison. Chrissy Martin känns som alternativ fyra och Aaron Wilbraham alternativ fem när nu James Vaughan är skadad.
Alltså denna gissningselva:
John Ruddy
Russell Martin, Ritchie De Laet, Zak Whitbread, Kyle Naughton
Elliott Bennett, David Fox (def), Wes Hoolahan (off), Andrew Surman
Grant Holt, Simeon Jackson
<> <> <>
Kan då detta lag hävda sig i Premier League? Är Norwich City FC redo för den stora scenen? Finns det verkligen poängchans i premiären mot Wigan Athletic på lördag?
Om lagsammanhållningen, lagkänslan och tron är maximal. Om spelarna överträffar sig själva ganska många lördagar. Om skadorna håller sig borta. Om Paul Lambert fortsätter ingjuta mod och glädje i spelarnas attityd och känslor.
Så: Ja, varför inte!! Bollen är rund!!
On The Ball CITY!!
