Arsenal-Chelsea 23 December
Dagen före doppardagen. Fotboll. Arsenal-Chelsea! Kan det bli bättre? Om vi besvarar den ofta retoriskt ställda frågan vore svaret den här gången enkelt - ja, det kan bli väldigt mycket bättre.
Arsenal:
Szczesny - Sagna, Mertesacker, Vermaelen, Gibbs - Arteta, Ramsey - Walcott, Özil, Rosicky - Giroud
Avbytare:
Fabianski, Monreal, Jenkinson, Flamini, Cazorla, Podolski, Bendtner
Chelsea:
Cch - Ivanovic, Cahill, Terry, Azpilicueta - Willian, Ramires, Mikel, Lampard, Hazard - Torres
Avbytare:
Schwarzer, Cole, Luiz, Mata, Eto’o, Schürrle, Oscar
Första halvlek:
Matchen blev på många sätt en antites till Arsenals senaste ligamatch - den mot Manchester City. Där var det två offensivt lagda tränare som ställde ut två lag utan handbroms på planen med tydliga direktiv - gör fler mål än motståndarna. Det är fotbollens och många sporters absoluta grundregel, men som alla regler finns det många sätt att tolka den på.
Mourinho och Wenger. Utan att rangordna de två, kan man säga att det är två tränare med olika syn på fotboll. Arsene Wenger vill ha ett eget grundspel där spelarna uppmanas att ta risker. Med sitt eget grundspel vill han tvinga ut sin motståndare till dans. Wenger har en så stark tilltro till sina spelare att den ofta angränsar till dumdristig. Det är kanske inte det smartaste draget att utmana Manchester City till dans och låta mest offensiv kraft vinna.
Jose Mourinho är en reaktionär tränare. Det är det som gör honom till en så skicklig matchtränare. Han har alltid vart skicklig på att välja matchplan utefter lagets behov - och han är skicklig på att föra matcher dit han vill. Hans matchplaner börjar inte nödvändigtvis med det egna laget, utan vilka de möter. Vilka hot finns det? Hur stoppar vi dem?
Det tog 27 minuter innan en chans ens uppstod, när Ramires nickade Willians inlägg utanför. Arsenal hade svårt att komma till avslut. Chelsea ville inte ge minsta chans till kontring eller öppen yta att spela på. Ändå var det Chelsea som får sägas var det bästa laget i första halvlek. De skapade inte mycket, men till skillnad från Arsenal så skapade de någonting. Lampards chans 32a minuten var av den kalibern att man blev närmast chockad över att bollen inte letade sig in. Sådana lägen brukar inte Frank Lampard missa.
Chelsea försökte framförallt att stoppa Mesut Özil. Ytan tysken älskar att göra till sin egen fanns inte. Där stod Mikel och framför honom två löpstarka spelare i form av Frank Lampard och Ramires. Özil sjönk lägre ner i planen för att bli involverad - men där kommer hans kvalitéer inte till sin rätt. Han är inte som bäst när han dirigerar spelet och anger passnigstempo. Han ska vara den accelererande faktorn som får spelet att gå snabbare.
Theo Walcott fick chansen från start - men har alltid haft problem mot lag som spelar så lågt som Chelsea gjorde. Ytorna att gå i djupled fanns inte och då blir Walcotts största styrka - snabbheten - redundant.
Där i låg nyckeln i Chelseas matchplan. Ta bort det spel Arsenal behärskar bäst. Riskminimera, blockera mitten och fall djupt. På så sätt neutraliserade de Arsenals främsta anfallsvapen. Det är ett spel som kräver uppoffring och det egna anfallsspelet blir givetvis lidande för Chelsea, men det här var en match där Chelsea gick för oavgjort. Matchen hade en så tydlig karaktär att man glömmer bort att Eden Hazard och Willian - två spelare inhandlade för sammanlagt 62 miljoner pund - var väldigt anonyma.
Trots detta var det nära att just Özil och Walcott ordnade ett ledningsmål åt hemmalaget. Özil lyckades för en gångs skull ta sig förbi Chelseaförsvaret och petade till sist bollen till Walcott som tog emot bollen samtidigt som han fastnade med foten i Willians fot och föll. Mike Dean tyckte det inte var tillräckligt för att dömma straff. Tydlig kontakt, men det hade varit en billig straff i en match där Mike Dean tillät mycket.
Överlag var det en chansfattig halvlek i äkta uppesittaranda. Tiden gick långsamt. Båda lagen hade var sin chans. Chelsea hade fler skott men inga förutom Lampards kanon var nära att hota Szczesny.
Andra halvlek:
När Mike Dean blåste igång den andra halvleken hade få saker förändrats. Regnet fortsatta att forsa ner och Chelsea hade bara parkerat bussen på andra sidan planen. Annars var det typiska scener på Arsenals bänk när Arsene Wenger återigen hade problem med sin jacka och dess blixtlås. Som Snowroller-Nalle hade sagt "Jackorna, vi måste få nya jackor...".
Arsenal tog tag i matchen med ett fastare grepp och femton minuter in i halvleken hade de börjat lära sig hur de skulle anfalla för att hota Chelseas uppställda försvar. Rosicky och Arteta höll i mittfältet och Ramsey, som fram tills dess inte hade gjort många rätt på planen, lyckades styra upp ett par chanser som hade kunnat ge Arsenal ledningen.
Ramsey slog en passning i den 78e minuten till Giroud där den senare missade grovt. Giroud fick gott om tid på sig och även om Cech rusade ut för att störa så borde Giroud fått bollen på mål. Istället skickade Giroud bollen väl utanför.
Men det skulle komma mer från Arsenal - om än inte mycket. I den 85e minuten var det nära igen efter att Arsenal fått till sitt första och enda riktiga anfall ur den skola som Wenger förespråkar. Bollen gick fort mellan spelarna, med få tillslag. Chelsea hängde inte med. Till slut slogs bollen i djupled där Kieran Gibbs löpt sig fri, till vänster i straffområdet. Kieran skickade in bollen längs marken och återigen var Giroud där han skulle - utan att få till det. Den här gången får man säga att det var en modig aktion av Cech som förhindrade målet, när denne rusade ut och lyckades styra Girouds avslut, från nära håll, över.
På övertid rensade Azpilicueta Vermaelens nick på mållinjen och tyvärr blev det inte mycket mer som hände i halvleken. Chelsea lyckades i övrigt etablera ett litet tryck sista minuterna av övertiden, men utan att komma till farliga avslut.
Arsene Wenger valde, för ovanlighetens skull, att inte göra några byten. Det kan tyckas konstigt, men sett till hur matchen utvecklades så finnes det logiskt. Det tog Arsenal drygt 60 minuter att hitta in i matchen - då ville Wenger förmodligen inte störa laget genom att föra in nya spelare som måste hitta in i matchen. För det var sannerligen inte en lätt match att hitta in i.
Matchens lirare
Rosicky. Tomas slog även han bort mycket passnignar, men överlag var det tjecken som behärskade planen bäst.
Matchens frågetecken
Arsenals vinstprocent i matcher Mike Dean dömt. 6,7%.
Matchens utropstecken
Jackorna! Matchens stora behållning var - vilket såklart säger väldigt mycket om matchen i sig - att se Arsene Wenger återigen trilskas med jackan på bänken.
Spelarbetyg 0-6 (0 = Spursklass, 6 = Världsklass):
Szczesny - 3. Gjorde det han skulle, när han skulle göra det. Det var inte speciellt ofta. Det här var inte målvakternas match, så att säga.
Sagna - 4. Var giftig och slog flera bra inlägg. Hade inga problem att hantera Hazard.
Mertesacker - 4. Ställs mot Torres, men blir ändå aldrig hotad i djupled. Per är oerhört svår att passera i nuläget.
Vermaelen - 4. Kul för honom att få spela igen och härligt för Arsenal att veta att det går att hålla nollan även med honom på planen. Kommer få fler chanser under våren.
Gibbs - 3. Inte hans bästa match, men ändå gedigen i försvarsspelet. Behöver komma mer med i anfallen, likt han gjorde när han spelade fram Giroud i andra halvlek.
Arteta - 4. Ägde bollen. Tog kampen på mittfältet och vann den mot spelare som Mikel, Lampard och Ramires. Spelade precis som han alltid gör och bidrog med det han skulle. Det var inte hans fel att Arsenal inte skapade mer.
Ramsey - 2. Var inte vän med bollen i första halvlek. Hade stora problem med underlaget och djupledsbollarna blev för långa och rann ut till inkast och utsparkar. Blev aningen bättre i andra halvlek.
Rosicky - 4. En av de få som skulle skapa och en av färre som hade en lyckad offensiv kraft. Problemet är att han inte är en poängspelare - men det har aldrig varit hans styrka.
Walcott - 2. Inte Theos sorts match. Trivs inte mot låga försvar. Kom aldrig loss.
Özil - 2. Försökte tvinga sin in i matchen genom att sjunka lågt. Försvinner då ur matchen där han behövs - närmre mål för att skapa chanser.
Giroud - 2. Hade flera chanser och halvchanser. Olivier är i en liten svacka just nu och behöver få igång sitt målskytte. Kanske lossnar det nu igen när Arsenal går in i en period, förhållandevis, enklare matcher.
Matchfakta: (Arsenal-Chelsea)
Skott: 7-13
Skott på mål: 2-4
Bollinnehav: 61%-39%
Hörnor: 8-6
Varningar Arsenal: Walcott, Rosicky
Varningar Chelsea: Ramires
