Manchester C - Arsenal
4 - 1

Arsenal förlorade maktkampen - överkörda i seriefinalen

Arsenal hade allt att förlora i seriefinalen på Etihad Stadium. Det blev en mental kollaps mot ett motstånd som var flera nummer för stora. En maktdemonstration från Manchester City och Gunners tog inte vara på sista chansen att hålla sig kvar i titelstriden.

Vart ska man egentligen börja den här matchrapporten? Mina känslor och tankar har fått marinera i ett drygt dygn men jag är inte klokare för det. Vad var det som hände igår? Föll Arsenal som ett korthus när det verkligen gällde? Har truppen och Arteta tömt tanken på bränsle? Spelade Haaland och Kevin De Bruyne sin livs match? Eller är det bara så enkelt att Manchester City är mils avstånd bättre än Arsenal? Jag tror faktiskt att gårdagens match var en blandning av alla mina frågor.

1–0!
Det dröjde knappt sju minuter innan belgaren Kevin De Bruyne gav Manchester City ledningen. Haaland vann kampen mot Holding på mittplan och kunde styra vidare bollen till KDB. Gabriel och White försökte hålla honom borta från straffområdet. En bit utanför satte bara De Bruyne dit bredsidan i steget och bollen rullade i en perfekt skruvad båge in vid Ramsdales vänstra hörn. Kanske en seg reaktion och att engelsmannen skulle gjort det bättre i målet eller så var det bara ett helt perfekt avslut. Klassmål tycker jag.

Utöver målet hände ingenting de första 25 minuterna. Arsenal rullade bollen i backlinjen och kom aldrig särskilt högt upp. När de väl försökte kunde Man City ganska enkelt sno bollen och försöka hitta lägen framåt. En tillknäppt och sluten tillställning. Till dess att De Bruyne fick nästa jätteläge. Haaland spelade fram honom ännu en gång från halvplan när Holding är ute och cyklar. Ännu en gång försökte Gabriel och White stoppa honom. När skottet väl avlossades i boxen gick den på en täckande Ben White. Sen börjar det rulla på med farliga chanser för hemmalaget. Firman Haaland - De Bruyne samspelade återigen men denna gång var det norrmannen som skulle få chansen. Med fart drev han framåt mot Holding och försökte på sig en tvåfotare mellan honom och Gabriel. Lyckades någorlunda men fick iväg ett halvdant skott som Ramsdale snabbt kunde vara nere på och stöta undan.

Arsenals första chans stod Thomas Partey för. Bollen rullades in från högerkanten till mittfältaren, placerad strax utanför straffområdet. Han hade gott om tid att måtta in skottet som han så gärna tar i det läget. Dålig träff, ingen särskild curve och bollen smet en bit utanför Edersons stolpe. Direkt efter vill Haaland öppna sitt målskytte. Skickar iväg ett avslut i ett bra läge men den gick strax utanför stolpen. Därefter tryckte Gundogan sig förbi Partey i straffområdet, snett bakåt till Haaland men Ramsdale var placerad rätt och kunde sparka undan den retur han släppt.

2–0!
Precis innan halvtidsvilan kommer nästa kalldusch. Frispark på halva halvplan för Manchester City. Perfekt boll mot bortre delen av straffområdet och Stones kunde ohotat gå upp och nicka in bollen i bortre burgaveln. Assisterande domaren lyfte flaggan och vinkade för offside. På första reprisbilden såg den ganska klar ut, men en VAR-granskning visar att Ben Whites långa ben är nedanför. Diskussionen pågår om det var rätt beslut men utifrån domarrummets bilder såg det, tyvärr, ut som Stones var på rätt sida.

Nattsvart och halvtidssnacket förändras drastiskt för Arteta efter ett tvåmålsunderläge, snarare än bara uddamålet. De verkar inte som att det hade spelat någon roll för Pep Guardiolas manskap verkade vara bestämda på att avgöra matchen tidigt. Ganska direkt i andra halvlek fick Haaland nästa chans att spräcka sin målnolla. En boll i djupet och norrmannen satte fart med sina älgkliv. Helt ren med Ramsdale försöker han rulla in bollen bakom engelsmannen, men en släpande fot räddar Arsenal från ett tremålsunderläge. Åtminstone ett litet tag.

3–0!
De Bruyne framspelad av Haaland igen. Sistnämnda vann bollen högt efter en felpass från Ödegaard. Felplacerat och oordnat i försvarsspelet gör att Haaland kunde släppa bollen vidare i precis rätt läge. De Bruyne tänkte inte särskilt mycket utan rullade bara in bollen mellan benen på Holding och bakom Ramsdale.

Efter en timme fick både Trossard och Jorginho hoppa in när Arteta plockade av Martinelli och Xhaka. Det händer inte särskilt mycket nu heller. Arsenal försökte hitta lägen framåt men hade det väldigt svårt. Två spelare försvarade ständigt mot Saka. Duellerna på mittfältet vann Rodri och Kyle Walker var starkast på den kanten. Någon chans framåt för Man City och ett par hörnor från Arsenal som aldrig riktigt hotade. Det dröjde till de sista minuterna av ordinarie tid innan en oväntad målskytt kunde spräcka Edersons målnolla.

3–1!
Rob Holding, av alla människor, gjorde Arsenals första och enda mål. Till följd av en hörna samspelade Trossard, Jorginho och Nelson. Belgaren fick bollen i straffområdet och bröt in mot mitten. Lite för lång touch gav ett perfekt tillfälle för Holding att sätta dit bredsidan. Bra träff och den gick in i Edersons vänstra del av målet.

Det börjar bråkas lite och stämning är dålig i matchens slutskede. Arsenal hittar inte den där energi som behövdes efter målet. Försök på försök att ta sig in i boxen utan någon lycka. Matchen var redan avgjord. Men innan slutsignalen drog Haaland av sig tofsen, släppte ut håret och spräckte sin målnolla.

4–1!
En väldigt lång nick från mittplan gick fram till Foden precis utanför straffområdet. Ohotat kunde han plocka ner den i lugn och ro innan bollen styrdes vidare till Haaland i boxen. Norrmannen bara trycker bollen förbi Ramsdale och glider på knäna ute vid linjen med håret fladdrande i vinden.

Det var en sån match idag. Arsenal var ALDRIG nära att hota. Manchester City var alldeles för många nummer för stora. Det var total klasskillnad mellan lagen. Pep vann den taktiska kampen och spelarna i Manchester City vann den mentala. Bättre på exakt varje position och Haaland tillsammans med De Bruyne gjorde slarvsylta av Arsenals försvarslinje. Det var en seriefinal, det var den sista chansen Arsenal hade att behålla övertaget i titelstriden, det var kanske här det roliga tog slut. Det har varit en helt fantastiskt och otrolig säsong för det unga och så energifyllda Arsenal men över nio månader går det inte att rå på Manchester City. Åtminstone inte ännu för Arteta.

Bränsletanken ser tom ut, luften har gått ur och glädjen syns inte på samma sätt. Det ska fortfarande spelas fotboll i en månad till och bollen är rund. Men jag tror att detta var det dödande skottet. Den här matchen avgjorde titelstriden. Med det sagt får tiden utvisa svar och hoppet är det sista som lämnar oss. Vi ska heller inte glömma att Arsenal äntligen spelar i Europas finrum nästa säsong. Champions League-spel är bekräftat och det kanske kan glädja lite i det mörker vi nu befinner oss i.

Spelarbetyg (enligt följande skala):
1 = Underkänd
2 = Godkänd
3 = Bra
4 = Mycket bra
5 = Världsklass

Aaron Ramsdale - 4
Släpper in fyra mål men räddar också fyra-fem givna mål.

Ben White - 1
Det är ingen bra match för högerbacken.

Rob Holding - 1
Gör ett mål men hamnar fel hela tiden.

Gabriel - 2
Han försöker och försöker men det är svårt.

Oleksander Zinchenko - 1
Total formdipp, inte varit bra på länge nu.

Thomas Partey - 2
Absolut godkänt men inte mycket mer.

Granit Xhaka - 1
Totalt osynlig.

Bukayo Saka - 2
Försöker göra det bästa av situationen men svårt att ständigt anfalla mot två spelare.

Martin Ödegaard - 1
Ingen bra match från kaptenen.

Gabriel Martinelli - 1
Likt Xhaka är han helt osynlig.

Gabriel Jesus - 2
Han gör det ändå okej.

Avbytare:

Leandro Trossard - 2
Godkänt inhopp.

Jorginho - 2
Godkänt från italienaren med.

Emile Smith-Rowe -
Spelade för kort tid för att betygsättas.

Reiss Nelson -
Spelade för kort tid för att betygsättas.

Eddie Nketiah -
Spelade för kort tid för att betygsättas.