Arsenal-Wigan 2-0 (1-0)
Arsenal slog ut Wigan i kvartsfinalen i Carling Cup efter ett och ett halvt mål av Nicklas Bendtner och kan nu se fram emot ett dubbelmöte i semifinalen mot Ipswich.
Att Arsenal lägger mer fokus vid ligacupen den här säsongen har nog inte undgått många. Tidigare år har man fått mycket skit för sin Carling Cup-policy, där en av de största skitkastarna varit Ray Wilkins som ofta påpekade att Arsenal inte respekterade varken motståndet eller tävlingen i sig, sekunder innan han lämnade in laguppställningen med Lampard, Terry och Drogba mot Darlington hemma i 3e rundan.
Med det sagt har man dock inte ett helt rutinerat a-lag på banan. Snittåldern är fortfarande extremt låg, bara det att 'the super young players', som Wenger så elegant formulerade sig, numera infinner sig på bänken. En kategori av spelare som ofta får mycket speltid i denna turnering är de som behöver matchträning, och mot Wigan räknades Robin van Persie sannerligen dit. Arsenal ställde således upp såhär:
Szczesny
Eboue-Djourou-Koscielny-Gibbs
Denilson-Wilshere
RvP
Walcott-Bendtner-Vela
Första halvlek
Det var kalenderårets kallaste dag i London. Hårda vindar och snöfall. 'In Russia, snowball throw you' konstaterade Arshavin, och tog på sig pälsmössan gjord på siberisk tiger och klurade på hur han skulle kunna få VM2018 till Ryssland trots journalistmördare och utbredd rasism. Simples.
Farbror Arshavin fick också titta på en ganska tråkig första halvlek mellan Arsenal och Wigan. Gästernas plan var att sitta djupt, markera tätt och, med nästintill löjlig frekvens, kontra via Moses på vänsterkanten. Arsenal kunde nästan inte spela sig igenom Wigans 4-5-1 alls. Det dröjde 20 minuter innan den första chansen vaskades fram. Wilshere hittade van Persie framför backlinjen samtidigt som Vela påbörjat en diagonallöpning från vänsterkanten och den återvändande holländaren klackade fram bollen till Vela vars patenterade chipavslut gick smärtsämt tätt utanför Al Habsis stolpe.
Mest glädje fick man från vänsterkanten via Gibbs och Vela. Det var också denna kombination som skulle ordna fram hörnan som gav ledningsmålet. Walcott piskade in hörnan, Bendtner gick upp men missade bollen som gick i mål via Alcaraz. Ett viktigt ledningsmål precis innan paus och det betydde att bortalaget var tvungna att komma fram i banan. Matchen öppnade upp sig. Wigan fick en egen hörna någon minut efteråt och var nära att kvittera från absolut ingenting då Alcaraz vunnit en nickduell i offensivt straffområde - Arsenalledning i paus.
Andra halvlek
Den andra började där den första slutade; det var betydligt bättre fart på matchen och att Arsenal inte gjorde fler än två mål förblir ett mysterium. Med ett Wigan på kvitteringsjakt presenterade sig målchanserna för Arsenal. Mål nummer två kom efter en dryg kvart och det var ett mycket fint mål via en snabb omställning. Wilshere till van Persie i mitten, ut till Vela vars perfekta one-touch-inspel längs marken, precis i ytan framför målvakten men bakom backlinjen, hittade Bendtner som på sedvanligt ursinnigt danskt manér glidtacklade in bollen.
Efter detta fanns det bara ett lag på banan och det var en fråga om hur många mål Arsenal skulle göra. Vela vaknade till liv. Han sköt först över och spelade sen fram den inbytte Nasri till ett friläge, men fransmannen kunde återigen inte avsluta när han rundat målvakten. Walcott hade 2-3 chanser efter fantastiska passningar från både Vela och Wilshere men sköt antingen tätt utanför eller rakt på målvakten. Han har definitivt förbättrat sin timing och kommer mycket lättare till lägen men det där svårdefinierade lilla extra finns inte där ännu.
Matchen var egentligen avgjord efter 60 minuter (eller drygt 30 minuter då Moses lämnade planen skadad) så det blev ett komfortabelt slut på kvartsfinalen för Arsenal, och det största jublet kom egentligen då 'West Ham 4 - 0 Manchester United' visades på storbildskärmen.
Sammanfattning
Ett Wigan vars gameplan till en början fungerade bra men som slutligen grusades efter Arsenals turliga 1-0mål. I slutändan får de skatta sig lyckliga att det bara blev 2-0 och inte något mer förnedrande, då Arsenal mycket väl kunde fått 3 regelrätta straffar. Målet för Arsenal var att rotera några spelare, låta van Persie göra comeback och kvalificera sig till semifinalen utan att behöva ta ut sig. Mission accomplished, helt enkelt. Att Manchester United gick på pumpen på Upton Park var en enorm bonus och att man sedan lottades mot Ipswich var nästan för bra för att vara sant. Det finns inga ursäkter nu. Nu ska trofétorkan ta slut.
Spelarbetyg 1-6
Wojciech Szczesny 3 - Hade inte en räddning att göra. Stod mest sysslolös i snöstormen. Jag hade kunnat stå i mål. 3 matcher i A-laget - 3 hållna nollor.
Emmanuel Eboue 3 - I första halvleken besvärades han definitivt av Moses och han var nog mest lättad av att han utgick med en axel ur led. Den bekväma andra halvleken räddar honom från underkänt. Plus för benvärmarna dock.
Johan Djourou 4 - Dominant, bekväm och kontrollerad.
Laurent Koscielny 4 - Se Djourou.
Kieran Gibbs 5 - Flög fram längs kanten matchen igenom och det finns verkligen en slutprodukt när han kommer in i sista tredjedelen. Det kan man tacka hans mittfältsursprung för. Känns som att man sagt detta ett tag nu, men visst bör han peta Clichy?
Denilson 3 - Några slarviga ögonblick i första halvleken när det gällde bollbehandling och så vidare. Kan vara frustrerande när motståndarlaget har 11 man bakom bollen, men överlag ännu en stabil bollvårdande insats av brassen.
Jack Wilshere 6 - Lysande från start tills han byttes ut. De magiska genomskärarna avlöste varandra. Hans acceleration tog honom förbi motståndare flera gånger under matchen, vilket behövdes mot ett defensivt stabilt Wigan, och han var inbladad i det mesta som var positivt.
Robin van Persie 4 - Spelade bakom anfallaren och gjorde det bra. Deltog mycket i försvarsarbetet och tog sig igenom en hel del löpande under de dryga 70 minuterna han spelade utan att se allt för trött ut. Magiska klackframspelningar och bollkontroll. Han har inte glömt hur man spelar fotboll. Stor bonus att ha honom tillbaka.
Carlos Vela 4 - En av få bra spelare i första halvlek. Det kan se så fantastiskt ut fram till straffområdet där han idag mest tappade balansen. Det var en insats som är talande för hans tid hos Arsenal; i första halveken är han lovande utan ordentlig slutprodukt och i den andra halvleken gjorde han vad han ville - men han gör det så gott som bara när matcherna är döda och pressen är av.
Theo Walcott 3 - En miserabel första halvlek följdes upp av en positiv andra halvlek där han slet Wigan sönder och samman utan att hitta målet. Det han skulle behöva är kontinuitet. Tyvärr kommer han inte få det.
Nicklas Bendtner 3 - Hans mål räddar betyget. Jag ställer mig fortfarande skeptisk till hans attityd såväl som förmåga.
Jay Emmanuel-Thomas, Nasri och Eastmond spelade alla bra när de kom in men betygsätts ej då det knappt var promenadfart på tillställningen då de byttes in.
Ber om ursäkt för den sena matchrapporten.
