Arsenal - Blackburn 0-0
Efter att Manchester United besegrat West Ham tidigare under lördagen var Arsenal mer eller mindre piskat att vinna hemma mot Blackburn för att inte tappa mark i toppstriden. Men ånyo visade laget från norra London att formen inte är bra för tillfället. Det blev 0-0 i en match där Arsenal inte kunde skapa ordentligt tryck på sina motståndare.
Theo Walcott, Alexandre Song, Abou Diaby och Cesc Fabregas var alla tillbaka i Arsenals trupp inför matchen mot Blackburn. Kapten Cesc fick dock börja på bänken, sannolikt för att inte riskeras för mycket, och Samir Nasri tog klivet in på det centrala mittfältet istället.
Blackburn hemma lät på förhand som en munsbit. Samma möte förra säsongen slutade 6-2 till Gunners, och med tanke på att Blackburn dessutom har en usel form bakom sig talade allt för hemmalaget.
Första halvlek
Med ett bra tempo och mycket löpvilja startade Arsenal matchen. Theo Walcott var ett yrväder på sin kant och snurrade upp det mesta i sin väg. Efter några minuter fick han en passning av Song, som han momentet senare spelade tillbaka till. Den blondfärgade mittfältarens skott täcktes dock av motståndarlaget.
Inledningen av den första halvleken gick helt i Arsenals färger. Hemmalaget höll i bollen, skapade rörelse och hotade Blackburns försvar. Så långt gick allt enligt planen.
Efter knappa kvarten nickade Nasri en hörna som gick strax över. I momentet efter slog hans skalle ihop med en Blackburnförsvarares. Fransmannen ådrog sig en ordentlig bula och fick plåstras om. Skadan var ett av många spelavbrott under den första halvleken, och när matchen väl kom igång på allvar fick Arsenal inte tillbaka samma tempo.
Efter ungefär tjugo minuter tog sig Martin Olsson, som i matchen var genomgående bra, förbi Sagna och sköt utanför. En av Blackburns farligare stunder under den första halvleken.
Tio minuter senare fick Arsenal sin kanske bästa chans i den första halvleken. Samir Nasri tog sig framåt till höger i straffområdet och slog ett inspel rakt in till Wilshere. 19-åringen hade dock inte kontroll på situationen och bollen gick istället ut över kortlinjen. Visserligen var passen från Nasri ganska hård, men Wilshere måste kunna få avslutet på (och i) mål.
Några minuter senare satte många gooners hjärtat i halsgropen. Martin Olsson sköt ett skott som touchade Koscielny och sedan for mot Almunia. Arsenalmålvakten trodde förmodligen att han skulle håva in bollen, men fick bara fingrarna på den. Lyckligtvis styrdes situationen ut till hörna.
Arshavin gjorde en bra första halvlek och arbetade över hela planen. Strax innan halvtid dribblade han sig känsligt in i straffområdet, men hans korta inlägg in i mitten nådde bara Blackburnspelare.
Blackburn kom att få en riktigt bra chans innan halvtid. Paul Robinson slog en lång frispark som ungefär halva bortalaget var uppe och försökte nicka. Manuel Almunia var inte ens nära att kunna boxa bort, men avslutet gick utanför.
Andra halvlek
Arsenal lyckas aldrig sätta sin prägel på den andra halvleken, och matchen blir totalt sett en tämligen sömnig föreställning. Inte förrän efter knappa tio minuter får hemmalaget någon typ av chans, när Samir Nasri står för en fantastisk dribblingsshow på flera meter, men sedan slår en för lång passning till Walcott.
Minuten senare kommer Jack Wilshere loss till vänster i straffområdet och har möjlighet att chansa med ett skott i bortre hörnet. Istället försöker han sig på en passning, vilken stoppas av Blackburnförsvaret. Det är fortarande tydligt att Wilshere behöver en extra nivå i avslutningsfasen.
I minut 58 tar Wenger, oväntat nog, ut Arshavin och sätter in Fabregas. Att Fabregas får komma in är helt naturligt, men enligt undertecknad var Arshavin en av de piggare i Arsenal så långt.
Robin van Persie var genomgående blek i den första halvleken, men i den andra blommar han ut i alla fall lite och hamnar mer i händelsernas centrum. Ungefär tjugofem minuter från slutet tar han några steg utanför straffområdet, innan han lossar vänstersläggan och får på ett lågt, hårt skott. Paul Robinson är dock lika stabil som på alla avslut från Arsenal i den här matchen.
Kvarten från slutet får Arsenal ett bra läge att ta tag i tillställningen. Steven Nzonzi satsar med båda benen mot Koscielny och blir utvisad. Normalt sett tycker jag att alla tacklingar med sträckta ben och dobbarna före ska betyda rött kort, men den här gången är jag, personligen, tveksam. Nzonzi hinner inte veckla ut sina ben. Även om satsningen är tuff.
Arsenal spelar med tre renodlade anfallare på slutet - van Persie, Chamakh och Bendtner. Med tio minuter kvar klackar van Persie läckert en boll till Wilshere, som i sin tur spelar den vidare till en fristående Chamakh rakt framför mål. Den för säsongen nya anfallaren skjuter, men Martin Olsson slänger sig och täcker. Arsenals bästa chans i andra halvlek.
I matchens sista ordinarie minut slår Arsenal en hörna som Bendtner går upp och nickar. Michel Salgado står dock på mållinjen och kan rädda. Väldigt nära för Arsenal igen.
I den fjärde tilläggsminuten får Robin van Persie matchens sista läge. Han möter ett inlägg med pannan, men bollen seglar över.
Sammanfattning
Arsenal svarar för en blek insats där man inte lyckas piska igång tempot när det behövs. Under matchens första minuter verkar alla spelare försöka arbeta som ett lag, men under resterande delen av matchen saknas både självförtroende och offringsvilja. Nu kan Arsenal inte längre vinna av egen maskin, utan måste leva på att Manchester United tappar poäng.
För tillfället går det mesta tungt och det är bara att hoppas att något typ av trendbrott kan dyka upp. Annars riskerar laget att få spela en match mot United som blir helt betydelselös, istället för helt avgörande.
Spelarbetyg (6=världsklass, 5=mycket bra, 4=bra, 3=godkänd, 2=underkänd, 1=usel)
Manuel Almunia 2 - Behövde knappt göra något alls, men var nära att ställa till det åtminstone två gånger. Det måste kännas tungt att heta Manuel Almunia just nu och veta att ingen vill se en mellan stolparna. Med en målvakt utan självförtroende vinner man inget ligaguld. Helt ärligt tycker jag mest synd om spanjoren och hans situation.
Bacary Sagna 3 - Har bitvis sett seg ut på sistone. Lurades med på ett par åkturer i första halvlek, men var sitt vanliga jag i andra. Verkar vara i något av en defensiv formsvacka.
Laurent Koscielny 4 - Gjorde precis vad han kunde i defensiven och klev upp framåt så gott det gick.
Sebastien Squillaci 4 - Som Koscielny, fast något sämre. Hade inte mycket att göra.
Gaël Clichy 4 - Hade inga problem på sin kant och bidrog i offensiven så gott det gick. Clichy har börjat se bättre ut.
Alexandre Song 4 - Det känns väldigt skönt att ha tillbaka lagets fulaste frisyr. Var i princip prickfri i defensiven och låg hårt på alla Blackburnspelare som försökte ta sig igenom centralt. En av de bättre i Arsenal.
Jack Wilshere 4 - Missen i första halvlek var dyrbar, men i övrigt visar Wilshere återigen prov på sin mognad. Arsenals jämnaste spelare under säsongen gör vad han kan för att sätta fart på spelet och vinna bollar.
Samir Nasri 4 - Skapade magi vid ett par tillfällen, men brukar synas mer när han spelar i "Cesc-rollen". Är en bit från den magiska form han hade i höstas. Kan mycket väl ha varit något hämmad av sin huvudskada.
Theo Walcott 3 - Skapade ordentligt med oreda i Blackburns defensiv inledningsvis och verkade ha en sådan där match där han springer förbi allt och alla. Istället blev det en sådan match där han blixtrade till någon enstaka gång och i övrigt var helt osynlig. Den Walcott som vi inte vill se.
Andrey Arshavin 4 - Arbetade över stora ytor och hjälpte till i defensiven. Blev något oförklarligt utbytt i andra.
Robin van Persie 3 - Likblek i första, ganska bra i andra. Vågade ta avslut när anfallsspelet gick i stå, vilket gillas. Kan i övrigt klart bättre.
Cesc Fabregas 3,5 - Hann aldrig ta tag i taktpinnen på allvar, men gjorde ändå så gott han kunde.
Nicklas Bendtner och Marouane Chamakh var båda inblandade i en del farligheter under sina inhopp. Chamakh hade den bästa av chanserna, men det kanske inte går att klandra marockanen när en arbetsvillig svensk offrar sig.
Matchens lirare: Christopher Samba. Det måste krävas guide och flera års friluftserfarenhet för att kunna ta sig förbi honom. I Arsenal stack ingen ut, men Song och Arshavin var två av de bättre.
Matchens utropstecken: Phil Dowd står inte i händelsernas centrum!
(Ett bonusutropstecken, som egentligen inte har med matchen att göra. Men för er som inte har insett det ännu: Manuel Almunia är slående lik Nintendo-karaktären Waluigi! Bildgoogla honom.)
Matchens frågetecken: Vad är oddsen på att Almunia blir petad av två målvakter under en säsong, för att sedan konstatera att båda blir skadade och han själv får återvända som burväktare med ett självförtroende som är sämre än Bendtners är bra?
Matchfakta
Arsenal: Manuel Almunia, Bacary Sagna, Laurent Koscielny, Sebastien Squillaci, Gaël Clichy, Andrey Arshavin (Cesc Fabregas, 58), Samir Nasri (Nicklas Bendtner, 78), Theo Walcott (Marouane Chamakh, 73), Jack Wilshere, Alexandre Song, Robin van Persie
Ej inbytta: Jens Lehmann, Emmanuel Eboue, Tomas Rosicky, Abou Diaby
Blackburn: Paul Robinson, Michel Salgado, Christopher Samba, Ryan Nelsen, Martin Olsson, Phil Jones, Steven Nzonzi, Jermaine Jones (David Dunn, 90), Brett Emerton, Roque Santa Cruz (Jason Roberts, 62), David Hoilett
Ej inbytta: Mark Bunn, Grant Hanley, Ruben Rochina, Benjani Mwaruwari, Mame Diouf
Varningar
Arsenal: Song
Blackburn: Salgado, Hoilett
Utvisningar
Blackburn: Nzonzi
Bollinnehav *
68,3 - 31,7
Skott på mål *
5 - 2
Skott utanför *
11 - 5
Domare
Phil Dowd, 4 pipor. Det hackas mycket på Dowd, men han hade kontroll på matchen rakt igenom och stod inte för något matchavgörande misstag. Många tycker att utvisningen är solklar, jag tycker att den är tveksam.
Publik
60 087
* Källa: Sky Sports
