HNK Rijeka - HNK Cibalia7 - 0
Aston Villa - Chelsea 2-4 (0-1)
Chelsea vann borta med 4-2 mot ett Aston Villa som var blekt i 76 minuter. Trots att hemmalaget både reducerade, kvitterade och kämpade tappert i matchens slutskede kunde de inte hindra gästerna från att ta en rättvis seger. Chelsea-målen gjordes av Sturridge, Ivanovic (x2) och Torres.
Roberto Di Matteo valde att göra tre ändringar från den elva som startade mot Benfica i tisdags och ställde upp laget på följande vis: Petr Cech i mål med en backlinje framför sig bestående av Cole, Terry, David Luiz och comebackande Ivanovic. Frank Lampard och John Obi Mikel agerade balansspelare medan Kalou, Mata och Sturridge utgjorde den offensiva mittfältstrion. Fernando Torres fick återigen förtroendet efter en sen, oväntad skada på Didier Drogba.
Första halvlek
Chelsea skötte avsparken och inledde något trevande i matchens allra första minuter men fick snart ordning på spelet och började skapa farligheter mot hemmalagets mål, oftast genom löpbollar mot Fernando Torres. Redan efter sex minuters spel såg just den taktiken ut att ge utdelning när David Luiz hittade Torres med en utsökt passning från mittlinjen. Spanjoren tog emot bollen, löpte ifrån sin markerande försvarare men misslyckades, som så många gånger förr i Chelsea-tröjan med avslutet – rakt på Given.
De blåklädda gästerna gav sig dock inte och de skulle inte behöva vänta länge till på det första målet. Tre minuter efter Torres missade läge måttade Salomon Kalou ett inlägg mot densamme från vänsterkanten. Torres direktskarvade sedan bollen mot Juan Mata vid den främre stolpen. Men istället för att avsluta själv valde den lill kreatören att spela tillbaka direkt till Torres. Det påföljande skottet täcktes föredömligt av Villa-försvaret, men bollen studsade till Daniel Sturridge som inte hade något problem att stöta in 1-0-målet vid den bortre stolpen till slut. 1-0 till Chelsea efter nio minuters spel alltså.
Chelsea kopplade sedan greppet om matchen och var det laget som skapade flest chanser, men Aston Villa hotade emellanåt genom kontringar och fasta situationer. I den 13:e minuten fick till och med hemmalaget nätkänning efter att Gabriel Agbonlahor dundrat in bollen efter en fin kontring. Någon protokollnotering blev det dock inte efter att linjedomaren, korrekt, vinkade av målet för offside.
Under den 19:e spelminuten visade den engelska fotbollspubliken än en gång prov på fin medmänsklighet när de hyllade Aston Villas nummer 19, Stiliyan Petrov, som nyligen insjuknat i leukemi med en minuts oavbrutna applåder. TV-kamerorna zoomade då in en märkbart rörd Petrov som med tårar i ögonen följde matchen från läktarplats.
I övrigt hade hemmapubliken inte mycket att hurra för, utan det var snarare Chelsea som hade bud på mer.I den 24:e minuten var det nära 2-0 när Mata avslutade, i stolpen, efter en fin kortpassningskombination i straffområdet mellan Kalou, Torres och honom. Torres gavs sedan ännu en chans att näta, men hindrades den gången av framrusande hemmaförsvarare i ett läge liknande det han missade i samband med 1-0-målet.
Matchen gick i stunder ner i tempo när Chelsea-spelarna kontrollerat rullade omkring bollen mellan varandra och Villa nöjde sig med att jaga och stänga ytor. Det var först i den 41:a minuten som publiken böjds på nästa heta chans. Det var Gabby Agbonlahor som återigen hotade Chelsea-ledningen, den här gången med ett stenhårt lågt skott från en fin position i straffområdet. Men Cech, som på sistone varit i otroligt fin form, stod för en jätteparad med benet och styrde ut bollen till en resultatlös hörna.
I första halvlekens slutskede tvingades Roberto Di Matteo till sitt första byte när en haltande David Luiz inte längre kunde fortsätta. Gary Cahill ersatte och kom in i spel ungefär samtidigt som halvleken blåstes av.
Andra halvlek
Den andra halvleken kom att bli en märklig historia. I den 51:a minuten utökade Branislav Ivanovic Chelsea-ledningen till 2-0 när han, vid den första stolpen, från nära håll, stänkte in Matas välplacerade hörnspark med högerfoten. Gästerna återupptog därefter det kontrollerade bolltrillandet som präglade den första halvleken. Aston Villa-spelarna, som såg håglösa och trötta ut, fortsatte att jaga de blå och matchen gick in i ett långt chansfattigt skede. Det såg avgjort ut.
Men så, lagom till att undertecknad höll på att somna, vaknade hemmalaget till liv i den 76:e minuten med ett överraskande 1-2-mål, och naturligtvis kom det på en fast situation. Lichaj kastade från hemmalagets högerkant in bollen i Chelsea-boxen med ett långt inkast, Ramires gick upp i nickduell med Collins, och ja, då gick det som det gick – den walesiske mittbacken hade inga problem med att stenhårt nicka in reduceringsbollen bakom Cech. Därefter tände både Villa-spelarna och -publiken till och helt plötsligt var det match igen.
Och Chelsea hann knappt hämta sig innan det rasslade i Petr Cechs nät, igen. Fyra minuter efter Collins reducering tog inhopparen Albrighton sig runt Ivanovic på Chelseas högerkant och slog ett lågt, hårt och precist inlägg mot den bortre stolpen. Fram störtade assistmannen Lichaj och stötte in målet som innebar 2-2 och dessutom var hans första i Premier League. 80 minuter spelade, och Chelsea hade alltså lyckats med otroligt tvåmålstapp som vi inte hade sett sedan AVB:s uttåg ur klubben.
Nu hade matchen tänt till på allvar och nu bjöds publiken på det typiska, frenetiska Premier League-tempot som hade lyst med sin frånvaro i 76 minuter. De båda lagen kastade nu allt framåt och satsade desperat på ett ledningsmål.
Villa jobbade på bra, men det var Chelsea som tog ledningen igen. I den 86:e minuten skruvade Chelsea-inhopparen Malouda in en hörna, återigen mot den främre stolpen. Upp hoppade Fernando Torres och skarvade bollen kort vidare till Branislav Ivanovic som med en reaktionssnabb nick gjorde sitt andra mål i matchen. 3-2!
Och när Villa jagade ännu en kvittering blev det ett Chelsea-mål till, och äntligen fick Fernando Torres göra mål och därmed bryta sin måltorka i Premier League. Di Matteos mannar kontrade efter ett Villa-anfall och Daniel Sturridge av alla människor valde att, hör och häpna, passa. ”El Niño” spurtade sedan förbi de kvarvarande försvararna och avslutade sedan kyligt vid den bortre stolpen från straffområdets högerkant. 90 minuter spelade och 4-2, det var till slut definitivt avgjort, och fyra minuter senare blåste domaren av matchen.
Det blev alltså en märklig match som Chelsea dominerade kraftigt i 75 minuter. Villa ska sedan ha all heder för att de, under svåra omständigheter (med tanke på Petrovs sjukdom), orkade resa sig och ge London-laget en rejäl fight sista kvarten. Men som sagt räckte det inte hela vägen och Di Matteo är säkert nöjd att hans lag till sist kunde resa hem med de tre poängen.
Statistik från ChelseaFC.com
Aston Villa (4-4-2): Given; Lichaj, Collins, Baker, Warnock; Bannan, Gardner, Herd (Albrighton 70), Ireland; Agbonlahor (c), Weimann (Heskey 81).
Oanvända avbytare Guzan, Johnson, Williams, Carruthers, Grealish
Målskyttar: Collins, Lichaj.
Varnade: Warnock 57
Chelsea (4-2-3-1): Cech; Ivanovic; David Luiz (Cahill 44), Terry (c), Cole; Mikel Obi, Lampard; Sturridge, Mata (Malouda 73), Kalou (Ramires 58); Torres.
Oanvända avbytare: Turnbull, Bosingwa, Bertrand, Essien.
Målskyttar: Sturridge, Ivanovic 2, Torres.
Domare: Lee Mason
Antal åskådare: 34,740
