Motståndarkollen inför derbyt mot Birmingham City
Vi stämmer av läget med Janne, en hängiven Blues-supporter som håller till i Hongkong.
Carson Yeung och hans Grandtop International Holdings Limited köpte klubben 2009 för £81.5 miljoner och registrerade klubben som ett privat företag. 2011 hamnade han i trubbel på grund av pengatvätt och 2014 avgick han. För bara några veckor sedan blev det helt klart att Trillion Trophy Asia (TTA), som leds av den kinesiske affärsmannen Paul Suen, nu kontrollerar klubben. Det har varit en mycket turbulent tid för Birmingham City, känns det som att ni är på rätt väg nu?
“Ja, definitivt. Ända sedan vi vann ligacupen i februari 2011 och några månader därefter åkte ur Premier League har bekymren hopat sig. Med en huvudägare som hamnade i fängelse fanns inga pengar att investera i nya spelare, så våra managers har fått förlita sig på spelare utan kontrakt, egna ungdomar samt lånemarknaden. På senare tid har smärre investeringar kunnat göras, men vi har bara köpt två spelare under de här fem åren för mer än en miljon pund (Che Adams, 2 miljoner pund, och Diego Fabbrini, 1,5 miljon). Det kan ju jämföras med Villa som bara inför den här säsongen betalade mer än 50 miljoner pund för åtta nya spelare, om jag fattat det rätt. TTA kommer dock troligen inte att ösa ut pengar nu, jag tror att de ser innehavet i Birmingham mer som en investering som senare ska kunna gå att sälja vidare till god förtjänst."
Vilka förväntningar har du på Birmingham City inför säsongen?
“Inför säsongen hade jag inte så stora förväntningar med tanke på våra bristande resurser. Men vår manager Gary Rowett, som på söndag gör sin 100:e match för Blues, har gjort ett fantastiskt jobb, och med de spelare vi fick in under sommaren har vi fått en mycket starkare bredd. Vi har ju legat uppe på play-off-plats under större delen av säsongen hittills."
Nöjd med transferfönstret in / ut? Wes Thomas lämnade för Oxford och det anslöt sex spelare; Che Adams, Ryan Shotton, Greg Stewart, Robert Tesche, Rhoys Wiggins och Lukas Jutkiewicz.
"De som lämnade var mest sådana som förre managern Lee Clark tagit in och den sextett du nämner har alla tillfört mycket i laget. Lukas Jutkiewicz, på lån från Burnley, har varit i fin form och gjort fyra mål på sex matcher. Ryan Shotton, som köptes över från Derby, är nu självskriven mittback. Che Adams från Sheffield United är en lovande attackerande mittfältare/anfallare och vänsterfotade yttermittfältaren Greg Stewart från skotska Dundee har visat i några matcher vad han kan. Tyvärr är mittfältsmotorn Robert Tesche, som köptes från Nottingham, skadad inför matchen på söndag. Rhoys Wiggins, på lån från Bournemouth, har bara spelat sporadiskt hittills."
Vem är nyckelspelare i Birmingham enligt dig?
"För att besegra Villa, som ert lag ser ut idag, krävs att alla våra spelare spelar på topp. Nyckeln till seger ligger nog i att defensiven fungerar och att vi kan göra snabba kontringar."
Hur tycker du det har det sett ut i år? Ni ligger på en sjunde plats med 23 inspelade poäng på 14 matcher.
“Som sagt, det har sett bra ut men medan ni har sju poäng på de tre senaste matcherna har vi bara tagit tre poäng av nio, så formmässigt är vi i en liten svacka."
Gary Rowett vet jag inte så mycket om. Kan du berätta lite mer om honom? Hur är han som manager?
“Han spelade försvarare i två år för oss 1998-2000 och var mycket uppskattad. Spelade också i klubbar som Derby, Leicester och Burton Albion, där han inledde sin tränarkarriär. Han tillhör den unga generationen managers i England och har en mycket sympatisk framtoning. Han är ingen ‘kostymnisse’ utan kommer oftast till matcherna klädd i tröja och chinos. Medan hans företrädare Lee Clark tog in spelare från höger och vänster och laborerade friskt med uppställningarna, så har Rowett en mer konservativ inställning. Har han hittat en vinnande elva ändrar han inte mycket så länge det fungerar. Han anser också att om klubben ska ta in en ny spelare så ska den spelaren tillföra något som inte finns i laget."
Vilka lag tror du kommer att gå upp till Premier League denna säsong?
“Newcastle är givna, de är i jätteform nu och med Rafa Benitez som manager kommer det att hålla säsongen ut. Andraplatsen är mer svårtippad. Norwich är starka, men jag tror mer på Brighton, som leds av vår förre manager Chris Hughton, och Sheffield Wednesday – båda var nära förra säsongen. Huddersfield har öppnat väldigt bra, men tror inte de håller en hel säsong. Jag hoppas att Birmingham kan vara med och fightas om play-off-plats och om vi väl kommer dit kan allt hända."
Nu till helgens heta match; vilken Birminghamspelare bör Villa se upp med i matchen?
“Det ska bli intressant att se vad yttermittfältaren Jacques Maghoma kan göra, det är en härligt kreativ spelare."
Vem är du mest rädd för i Villa? Finns det någon spelare som du fruktar?
“Vi måste nog hårdbevaka Jonathan Kodija som gjort tre mål på tre matcher. I och med att vår vänsterback Jonathan Grounds är avstängd så kommer Rhoys Wiggins förmodligen att få göra debut från start. Det är viktigt att han kan hålla er högermittfältare, Albert Adomah eller vem det nu blir, under bra uppsikt."
Ni kommer från en förlust borta mot Burton Albion. Hur tror du matchen mot Villa slutar?
“Birmingham har ofta en förmåga att lyfta sig efter några plattmatcher, så jag både tror och hoppas på 2-1 till Blues."
Steve Bruce är nu manager för Aston Villa. Han var manager hos er mellan 2001 och 2007. Hur kommer han att bli bemött när han återvänder till S:t Andrews som manager för Villa?
“Steve Bruce var den manager som tog oss upp i Premier League 2002 efter 16 års frånvaro så han är mycket populär hos Birminghams supportrar. Han hjälpte oss också upp ytterligare en gång från Championship. Jag tror våra supportrar innerst inne accepterar att han nu är manager hos Villa, han har ju lett flera andra klubbar sedan han slutade hos oss 2007. Men jag kan tänka mig att en del av supportrarna försöker psyka honom i denna viktiga match så det kan nog bli ett och annat burop."
Bruce efterträddes av en viss herr Alex McLeish. Han var i Birmingham City mellan 2007 och 2011. Han blev senare också manager för Villa, till många Villa-supportrars stora förtret. Vem av dessa två herrar tycker du var bäst som manager för Blues, och varför?
“Steve Bruce, Chris Hughton och Gary Rowett är, enligt min åsikt, de bästa managers Birmingham haft sedan 1990-talets början. Steve Bruce ledde ju oss under sex säsonger och på högre nivå så han kan nog anses vara den som åstadkommit mest. Sympatisk som person är han också och han kunde ta en strid med dåvarande ägarna David Gold och David Sullivan (som nu äger West Ham). Ni är bara att gratulera! McLeish var ingen höjdare även om vi tog ligacupsegern under hans ledning, men det vet ju ni också. Även han gick ju över till er en kort tid innan han fick sparken."
Slutligen: Vad är det bästa och sämsta minnet av ditt supporterskap till ditt lag?
Bästa minnet live är nog fortfarande när jag satt på Millennium Stadium i Cardiff i maj 2002 och såg Birmingham besegra Norwich på straffar i play-off-finalen. Bästa minnet framför TV-rutan är när vi slog Arsenal i ligacupfinalen 2011 och Obafemi Martins gör segermålet i slutminuterna. Tristaste minnet är att följa nergången samma sommar när vi först åkte ur Premier League och sedan fick uppleva att huvudägaren Carson Yeung blev arresterad för pengatvätt här i Hongkong där jag bor sedan 2002."
Vi tackar Janne så mycket och hoppas på en bra match på söndag. Och att rubrikerna kommer att handla om fotboll, inte om huliganfasoner.
