Åtta år sedan sist - i helgen kan Premier League drömmen bli verklighet igen!
Med två omgångar kvar har Watford ödet i sina egna händer. Om några veckor så är det, på dagen, åtta år sedan klubben senast befann sig i fotbollens finrum. På lördag kan vi vara tillbaka där vi hör hemma.
Det var säsongen 2006/07 och Watford hade, på våren, tagit sig tillbaka till Premier League efter en makalös Play-Off final mot Leeds på The Millenium Stadium i Cardiff. Klubben, som trots avancemanget, hade en urusel ekonomi hade gjort vad man kunnat för att stå rustade inför sin utmaning i den högsta ligan.
Stjärnor som Darius Henderson, Ashley Young och Marlon King fick sällskap av nyförvärv i form av Tamas Priskin och Danny Shittu. Med små medel skulle klubben utmana de stora drakarn i Premier League. Efter en hedersam insats i premiären (1-2 mot Everton) lyckades man knipa poäng av både West Ham och Aston Villa. Supportrarna började andas morgonluft och, som vanligt i Watford, drömma sig tillbaka till de fornstora dagarna i början av 80-talet när klubben rusade hela vägen igenom seriesystemet och såväl en 2:a plats i ligan och spel i UEFA-cupen!
Samtidigt som seriespelet så ångar laget, fulla av självförtroende, på i FA cupen och innan säsongen är slut har man nått en semifinalplats mot Manchester United på Villa Park. Managern, Aidy Boothroyd, som tog laget till Premier League sliter på för att få saker och ting att fungera men med problem såväl på planen som utanför hamnar man i en omöjlig sits och trillar allt längre efter i tabellen. Det dröjer till början av November innan laget inkasserar sin första vinst (mot Middlesbrough) och när Aston Villa viftar med en stor sedelbunt någon månad senare väljer ledningen att sälja laget främste spelare, Ashley Young, för rekordsumman £9.65 miljoner pund.
Försäljningen av Young blev början till slutet för Watford den säsongen. Man tar "bara" fyra segrar till på hela säsongen och efter 38 omgångar är laget hjälplöst sist och nedflyttningen är ett faktum. Semin i FA-cupen slutar med förlust (1-4) och laget får förbereda sig på att starta om i The Championship. Och där har man befunnit sig sedan dess...
Om någon veckan kan drömmen åter bli sann då laget ligger på en 1:a plats i serien. En ev vinst mot Brighton, på lördag, samtidigt som Norwich (möter Rotherham) och Middlesbrough (möter Fulham) förlorar sina bortamatcher så är saken biff. Då kan man åter få njuta av Premier League fotboll på, den numera upprustade, Vicarage Road. Att supportrarna trot på sitt Watford är det ingen tvekan om. Redan i veckan stode det klart att hela 95% av alla säsongskort redan är förnyade inför den kommande säsongen - trots att det ännu inte är klart vilken serie man spelar i!
Inför morgondagens möte får Watford åter tillbaka Matthew Connolly. Försvararen skadade sig i segermatchen mot Nottingham och stod över senast mot Birmingham. Troligtvis är de enda spelarna som inte är tillgängliga, Joel Ekstrand och Sean Murray, som båda är långtidsskadade.
Motståndarna ligger på 20:e plats men har troligtvis säkrat sitt kontrakt redan och har således inget mer än äran att spela för. Man ligger sex poäng före Millwall (på nedflyttning) och har 24 mål upp på Londonlaget. Men det innebär att laget kan gå ut och spela en avslappnad fotboll vilket brukar vara det jobbigaste att ställas mot - speciellt som Watford måste vinna för att vara säkra på att fortfarande kunna ta sig upp på egen hand.
Tvåan Bournemouth spelar inte sin match (Bolton hemma) förren på måndagkväll och kanske får vi vänta ända tills dess innan vi vet till 100% hur det går. I värsta fall kan sista omgången bli en riktig nagelbitare om samtliga lag vinner sina kommande matcher.
Sista omgången spelas 2 Maj och för Watfords del väntar Sheffield Wednesday på Vicarage Road. De övriga topplagen spelar som följer:
Charlton-Bournemouth
Middlesbrough-Brighton
Norwich-Fulham
Ska jag våga mig på ett tips så tror jag att allt står klart på måndag och att det blir Bournemouth och Watford som kniper de båda direktplatserna och därmed är klubben äntligen tillbaka där man hör hemma - i Premier League!
PS Glöm inte att Watford - Brighton börjar redan 13.15 och visas på Kanal 10 alt att du kan köpa matchen på Viaplay.se DS
