Azpilicueta – Premier Leagues bästa försvarare
”En fulländad försvarare” säger Jamie Carragher om Chelseas högerback som dominerar vänsterkanten. Och visst är han rätt ute.
Det var nog ingen som såg det komma riktigt förra säsongen. Högerbacken Cesar Azpilicueta tog en bit in på säsongen över vänsterbacksplatsen från Ashley Cole. Och som han gjorde det.
Spanjoren är oerhört stabil bakåt och trots att han är "felfotad" så deltar han ofta och gärna i offensiven. Ett målgivande inlägg har det blivit hittills denna säsong och förra säsongen var han faktiskt bäst av försvararna med sina tre assist.
De forna engelska landslagsförsvararna Gary Neville och Jamie Carragher, som numer båda arbetar som expertkommentatorer för sky sports, utnämnde under Monday Night Football Azpilicueta till Premier Leagues bästa försvarare sett ur ett rent defensivt perspektiv.
”För sin jämnhet skulle jag säga att det är en av spelarna i Chelsea – och jag skulle troligtvis säga Azpilicueta” sa Neville på frågan om vilken försvarare han skulle välja om det enbart fokuserades på de defensiva egenskaperna.
”För sitt tekniska försvarsspel, utan att göra misstag, utan vara i fel position, utan att hamna fel... jag ser inte att han gör några misstag. Och jag måste tillägga att Chelseas övriga försvarare inte är långt efter; Gary Cahill, John Terry och Branislav Ivanovic.”
”Men Azpilicueta. När jag tittar på honom ser jag en spelare som är så nära perfektion man kan komma när det kommer till försvarsspel. Han är helt felfri.”
Det var i bortamatchen mot Schalke 04 förra hösten som José Mourinho för första gången valde att spela Azpilicueta till vänster i backlinjen. Insatsen var ok, inte mer, och Azpilicueta var med sin 6:a i betyg den försvarare som tilldelades lägst betyg från sky sports efter matchen. Matchen därpå var Cole tillbaka på planen och Azpilicueta tillbaka på bänken.
I returmötet mot Schalke några veckor senare fick han åter chansen som vänsterback och den gången var hans insats så pass bra att Cole fick finna sig i att fortsätta på bänken. Högerbacken fortsatte sedan med fina insatser till vänster och cementerade sin plats i Mourinhos startelva under vintern och våren.
Cole sade farväl i somras och in hämtades Filipe Luis från Atletico Madrid. En värvning som innebar att Azpilicueta nu i första hand skulle få kriga om högerbacksplatsen? Icke. Azpilicueta har fortsatt dominera ”sin” vänsterkant, något som herrarna Neville och Carragher alltså noterat.
”Jag håller helt klart med.” sa Carragher om Nevilles beskrivning av Chelseas försvar. ”Jag tycker att alla de Chelseaspelarna försvarar bra. Det syns tydligt när vi kollar på hur många mål de släpper in och hur många nollor de håller.”
”Azpilicueta är en fulländad försvarare. Du ser sällan någon ha övertaget mot honom. Han är min nummer ett.”
När han anlände från Marseille kändes han som en bra back-up, men Azpilicueta har vuxit. Både på planen genom lysande insatser och vid sidan av planen där han blivit en favorit hos många. Det började tidigt när hans svåruttalade efternamn gav honom det mer lättuttalade smeknamnet Dave. Att han sedan gjorde en instruktionsvideo i hur man uttalar hans namn gjorde inte saken sämre.
Azpilicueta är en spelare som alltid ger allt och aldrig viker ned sig. En lysande ytterback, oavsett kant, och nog är Neville och Carragher rätt ute när de placerar Cesar Azpilicueta i toppen av listan.
