Barnsley - Bolton
Inför Barnsley-Bolton
Det hägrar en biljett till Wembley för vinnarna i detta dubbelmötet. Den första matchen spelas på Oakwell nu på fredag, och visas dessutom på Viaplay.
Barnsley lyckades till slut att krångla till sig en plats i playoff, tack vare hjälp från Reading och Portsmouth.
Och semifinal motståndet blir detsamma som ifjol, Bolton Wanderers FC. Förra året så gick det ju bra, efter att vi spelat 1-1 borta så nickade Liam Kitching in matchens enda mål på Oakwell, och Barnsley var klara för finalen på Wembley.
Men där vi förra säsongen gick in som favoriter så får vi denna säsongen finna oss i att vara underdogs. Inte bara på grund av att Bolton slutade trea i tabellen, och vi sexa, vilket ger Bolton hemmafördel när det ska avgöras i semifinal nummer två.
Utan mest för att vår formkurva har pekat brant nedåt under de sista 2 månaderna. Jag tycker att vår negativa spiral inleddes mot just Bolton den 5/3, där vi tappade en 2-0 ledning till 2-2.
Boltons kvitteringsmål kom först i den 98:e minuten.
Såklart mentalt jobbigt, fram tills dess så var jag helt ärligt hoppfull till att vi skulle kunna knipa en av direktplatserna till The Championship.
Istället så blev konsekvensen att vi hamnade i en djup formsvacka, och endast lyckades att plocka åtta poäng på de avslutande elva matcherna.
Så vad är det för Bolton som vi stöter på i semifinalen?
De var obesegrade i sina fem sista matcher, två segrar och tre oavgjorda. Dessutom så har de nu på slutet fått tillbaka en del duktiga spelare från skador, målvakten Baxter är en av dem.
Men också viktiga offensiva pjäser som målkungen Dion Charles, och Barnsleybekantingen Victor Adeboyejo.
Dessutom så värvade Bolton in Aron Collins under Januarifönstret, 8 mål på 14 matcher har det blivit för honom sedan han anslöt från Bristol Rovers.
Så grabbar som vet hur man gör mål, det har Bolton.
Som jag ser det så krävs det att vi gör det besvärligt för Bolton innan dessa herrarna får bollen, om vi ska lyckas att nå ett bra resultat.
Nyckelspelarna som vi då måste lyckas med att plocka bort ifrån matchbilden är Paris Maghoma, en riktigt duktig spelare som ligger bakom mycket av det kreativa som laget skapar på den offensiva planhalvan.
Samt spindeln i nätet, Josh Sheehan, i ett Bolton som tvångsmässigt vill rulla boll bakifrån så är Sheehan nästan alltid dirigenten just i uppspelsfasen.
Lyckas vi med att stänga ner dessa två spelarna så tror jag faktiskt att vi har en ganska stor chans, men då kommer det att krävas att vi vågar att flytta fram laget och sätta stenhård press.
Det var så vi kontrollerade de första 75 minuterna senast, när vi på slutet blev lite försiktiga, backade hem, och gav Bolton tid i uppspelsfasen, det var först då som de tog över föreställningen och ta sig tillbaka in i matchen målmässigt.
Barnsley har fortfarande inte hittat någon ny tränare efter att klubben gav Niell Collins sparken för två veckor sedan.
Tanken verkar ha varit att Dominik Thalhammer skulle ha ersatt, men den rekryteringen har gått i stöpet då Thalhammer inte beviljades arbetstillstånd i England.
Två nya namn har dock dykt upp som tänkbara kandidater, ett av dem ska tydligen vara Damien Anthony Duff. Främst kanske känd som spelare, med bland annat klubbar som Blackburn, Chelsea och Fulham på sitt CV.
Som tränare är han däremot ett ganska oprövat kort, det enda förstalaget som han har tränat är Shelbourne, i övrigt så är det bara ungdomslag.
Det andra namnet som nämnts är i alla fall lite mer rutinerat, Richie Wellens tränade i år seriekonkurrenten Leyton Orient, och gjorde det riktigt bra.
Vi får se vad som händer i frågan, om man ska se historiskt för Barnsley så brukar det ju inte heller att bli någon av dem som det har snackats om på förhand. Det är därför troligt att det även denna gången blir någon som kommer in från kanten, och som ingen tidigare har hört talas om.
Men som läget är så är det högst troligt att det blir vår assisterande tränare Martin Devaney som kommer att styra skutan under hela playoff. Han känner spelarna bra, det skulle vara konstigt att kasta in någon utifrån för att leda laget i två eller tre matcher. Det kan gott vänta tills efter säsongen är slut.
Devaney höll idag en presskonferens, inte för att det kom fram något jättespännande. Han meddelade att stämningen i gruppen är bra, och att det har varit bra intensitet på träningarna i veckan.
Men framförallt så fanns det inga nya skador att rapportera om, det var det absolut viktigaste.
Mitt tips: Jag vet, det är egentligen inte så mycket som talar för oss i detta dubbelmötet, men även Bolton har svagheter, och kanske så kan vi lyckas med att utnyttja dem. Och det är ju ändå helt otänkbart att tippa något annat än en Barnsleyseger för mig i denna matchen, så mitt tips blir 3-1 till The Tykes.
Så jäklar kul att playoff äntligen drar igång imorgon, man har ju varit inställd på det här i två månader nu, även om vi höll på att ställa till det ordentligt för oss under de sista omgångarna, och slutligen är här tack vare hjälp från andra lag.
Är riktigt taggad nu, och är fullt förberedd inför imorgon, matchtröjan är nytvättad, dryck ligger på kylning, och det finns gott om snus hemma.
Det enda som jag tvekar lite på är i vilken mediekanal som jag ska se matchen i, för på fredag så sänds matchen också på Viaplay.
Där är det säkert mycket bättre bild, och fler kameravinklar än om man väljer Ifollow. Dock så har inte Viaplaysändningen Radio Sheffields underbara kommentatorer, Matt Bailey och Callum Cooper. Helt förståeligt också, då de absolut inte hade gjort sig i en neutral kanal.
Det är två otroligt enögda och Barnsley partiska herrar, frågan är om vi har spelat någon match ännu under denna säsongen där vi i deras ögon inte borde ha fått minst en straff.
Och de har funnits med som sällskap under hela säsongen, tveksamt om bättre bild och en massa kameravinklar trumfar det, vi får se hur valet faller imorgon.
Barnsley-Bolton
Matchstart: Fredag kl 20:30
Visas på: Viaplay, samt Ifollow Barnsley-Bolton
Trolig laguppställning 3-5-2
Roberts
Williams, de Gevigney, Earl
O`Keeffe, Phillips, Connell, Kane, Cadden
Cole, McAtee
You Reds!!
