Barnsley - Leyton Orient
Inför Barnsley-Leyton Orient
Matcherna duggar tätt runt jul och nyår, Barnsley kommer att spela 5 matcher på 14 dagar, och vi inleder med att ta emot Leyton Orient hemma på Oakwell.
På lördag så inleds den viktiga och matchtäta perioden som alltid är återkommande runt jul och nyårshelgen, Barnsley kommer att spela 5 matcher på 14 dagar. Det är otroligt viktigt att poängen trillar in i dessa matcherna om vi fortsatt ska vara med i racet om playoff, och först ut så väntar match mot Leyton Orient.
Leyton Orient ligger först på 18:e plats i tabellen, men precis som det har varit med många lag som vi mött denna säsongen, så känns det som att vi stöter på dem vid värsta tänkbara tillfälle.
Leyton Orients formkurva pekar nämligen brant uppåt, på de 5 senaste matcherna så har de endast förlorat en gång. De har vunnit 2 gånger och spelat 2 oavgjorda, i alla de matcherna så har de dessutom nollat sina motståndare.
Så det är ett försvarsstarkt motstånd som Barnsley har att vänta på lördag.
Däremot så öser inte Leyton Orient in mål framåt, QPR lånet Kellman toppar den interna skytteligan med 4 ligamål.
Förra säsongen så vann vi hemma på Oakwell, det efter en helt galen vändning. Leyton Orient ledde med 1-0 fram till den 88:e minuten när Phillips kvitterade.
I den 95:e minuten så skulle Phillips sedan bli en ännu större hjälte när han skarvade in en frispark vid den främre stolpen och skrev slutresultatet till 2-1.
På bortaplan hamnade vi också i ett 0-1 underläge, men där fick vi nöja oss med en poäng sedan Herbie Kane lyckats att kvittera till 1-1 i den andra halvleken.
Vi är i ett tufft läge nu när vi kliver in i den mest matchtäta perioden på säsongen. Två av tre ordinarie försvarare är skadade, både Josh Earl och Marc Roberts kommer tidigast till spel igen i slutet på Januari.
Vi har visserligen en mer än fullfjädrad ersättare i Donovan Pines.
Jag läste lite siffror under den förra helgen, sedan han kom till oss förra vintern så har vi plockat 24 poäng i de 12 matcherna som han har startat. I de övriga 23 matcherna som vi spelat sedan dess så har vi endast lyckats att plocka 23 poäng.
Det visar vilken klass han håller, hade han inte konkurrerat med Roberts om samma position, då hade han startat mer frekvent för oss under hösten.
Förutom Pines så finns det dock inte särskilt många alternativ, förra helgen så tvingade McCarthy starta till vänster i backlinjen, hans första start i en ligamatch på två år.
U21 spelaren Pickard skulle möjligen också kunna kliva in, men han har ingen som helst rutin från spel i League One.
Därför är det av allra högsta vikt att våra kvarvarande försvarsspelare håller sig hela nu, i alla fall tills Januarifönstret öppnar.
Då har vi tre alternativ, öppna plånboken och köpa in ytterligare en försvarsspelare, låna in en, eller kalla hem Kacper Lopatata eller Jack Shepherd som vi har utlånade.
Hade det varit upp till mig så hade jag kört på det sista alternativet, både Shepherd och Lopata är mycket kompetenta försvarare.
Om Darrell Clarke har problem med bemanningen i försvaret för tillfället så är problemet det helt motsatta när det kommer till det centrala mittfältet.
Där finns det massor av alternativ, förra helgen så var Adam Phillips avstängd, Kelechi Nwakali klev då in, gjorde mål och blev matchens lirare.
Jag har här förordat Nwakali flera gånger, han har stått för flera fina inhopp, och nu när han äntligen fick starta så gjorde han ingen besviken.
Det vore justitiemord om inte Clarke lät honom starta mot Leyton Orient efter den insatsen. Luca Connell är alltid bra och dessutom lagkapten, det skulle i så fall vara Russell som Phillips skulle lyckas att bänka, men vore det upp till mig så hade jag startat precis som senast.
Phillips må vara en av våra största stjärnor, och det är flera klubbar som har visat intresse av att vilja värva honom, men jag tycker inte att han har kommit tillbaka på samma nivå efter hans skada i höstas.
Förutom dessa herrar så konkurrerar även Craig och Benson om att få spela centrala mittfältet, Benson har precis kommit tillbaka ifrån ytterligare en skada, och han fick spela 65 minuter i U23 lagets segermatch mot Sheffield Wednesday i veckan.
När det kommer till Craig så kan detta mycket väl bli hans sista tid i klubben. Han var given i startelvan under inledningen av säsongen, men har knappt fått spela någonting på slutet.
Ingen optimal situation för en ung spelare som är inlånad, jag tror att Tottenham kommer att se sig om efter en klubb för Craig under Januari månad, kanske i League Two för att maximera hans speltid.
När det kommer till anfallet så är Fabio Jalo borta i ett par månader efter att han har opererat sin axel.
Däremot så kom Max Watters tillbaka från skada förra helgen, och fick dessutom lite speltid i matchen mot Exeter.
Sam Cosgrove spelade 65 minuter i U23 denna veckan, så inte troligt att han får starta. Watters däremot, han fick inte spela överhuvudtaget i den matchen, är det så att Clarke tänker starta honom igen redan till helgen?
Det får vi se på lördag, mitt grundtips blir ändå att det blir Humphrys och Keillor-Dunn som får chansen ifrån start uppe på topp.
Mitt tips: Vi har varit usla på hemmaplan under denna säsongen, det kommer att bli riktigt knepigt på lördag mot ett Leyton Orient med stigande formkurva. Jag hoppas ändå att vi kommer att lösa uppgiften även om jag är långt ifrån säker på det. Jag tippar att det slutar 2-0.
Barnsley-Leyton Orient
Matchstart: Lördag kl 16:00
Visas på: Ifollow Barnsley
Trolig startelva (3-5-2)
Killip
de Gevigney, Pines, McCarthy
O`Keeffe, Russell, Nwakali, Connell, Gent
Humphrys, Keillor-Dunn
You Reds!!
