Bolton - Barnsley
Inför Bolton-Barnsley
På Boxingday så väntar ett viktigt möte mellan Bolton och Barnsley.
Julen är långt ifrån över bara för att den sista klappen är öppnad, och julskinkan är uppäten. På annandag jul, eller Boxingday som den kallas i England, så väntar nämligen en klassisk fotbollsdag.
Förr så var detta dagen då tjänare och fattigt folk fick sin julklapp i England, sin ”Cristmasbox”. I nutid så handlar väl dagen mest om mellandagsreor, och viktigast av allt, fotboll.
Jag vet att det första som flera av mina engelska vänner kollar när spelprogrammet släpps är:
Vilka möter vi på Boxingday?
Och spelar vi hemma?
Tyvärr så blev vi inte tilldelade en hemmamatch denna säsongen, men resan till Bolton i utkanten av Manchester är lyckligtvis inte så lång ifrån Barnsley.
Även för mig som följer fotbollen ifrån TV-soffan hemma i Sverige så är ju denna dagen vara ett guldkorn under julhelgen.
Däremot så får jag erkänna att jag detta året har haft delade känslor, vi var verkligen usla i 0-4 förlusten mot Leyton Orient i lördags, vi lyckades knappt att skapa en målchans.
Att då, med den matchen i färskt minne, behöva åka till Macron Stadium för att möta den förväntade uppflyttningskandidaten Bolton, det skulle kunna bli förödmjukande på riktigt.
Lite bättre känns det dock efter att ha insamlat information inför denna matchen, för Bolton har även de sina problem.
Bolton är ett lag som vi har stött på frekvent under de senaste säsongerna. Förutom matcherna i det ordinarie seriespelet i League One, så har vi under de två senaste säsongerna också spelat dubbelmöte mot dem i playoff-semifinalen.
För två säsonger sedan så gick vi segrande från den drabbningen och gick till playoff-final, förra säsongen så var det Boltons tur.
Då stod vi för en riktigt lam insats hemma på Oakwell, varifrån Bolton fick med sig en 3-1 seger.
Vi stod för en betydligt bättre insats på bortaplan, spelade aggressivt, vågade pressa högt och vann matchen med 3-2.
Det räckte dock inte hela vägen, det onödiga hörnmålet som vi släppte in hemma under slutminuterna skulle visa sig bli avgörande, och Bolton gick vidare på bättre målskillnad.
Oxford blev sedan för svåra för Bolton i finalen, vilket gör att vi nu återigen stöter på varandra i seriespelet.
Det Bolton som vi stötte på förra säsongen försökte nästan tvångsmässigt att spela sig ur varenda situation, och det var ofta med små marginaler nere i egen backlinje.
Det gjorde att vi kunde vinna mycket boll på offensiv planhalva när vi väl vågade pressa högt, vilket vi framgångsrikt gjorde i den andra semifinalen.
Boltons manager Ian Ewatt verkar dock ha förändrat lagets sätt att spela totalt, nu spelar de istället mycket långt ifrån nedifrån.
Om det beror på att laget startade denna säsongen tveksamt, och att Ewatt inte tycker att han har spelarmaterial för att spela den fotbollen som han egentligen vill?
Det vet jag inte säkert, men jag tror att det kan vara en stor anledning till denna helomvändningen.
För Bolton har haft problem med både sitt försvar och mittfält.
Det tidigare så försvarsstarka Bolton har släppt in hela 29 mål på 19 matcher denna säsongen.
På mittfältet så hade de förra säsongen Paris Maghoma inlånad ifrån Brentford, en helt fantastisk spelare i League One mått mätt, och den enskilt viktigaste pusselbiten till det blev Bolton och inte vi som fick spela på Wembley.
Han är nu tillbaka i Brentford, och med honom så lämnade också mycket av Boltons kreativitet i anfallsspelet.
Inför morgondagens match så saknar Bolton dessutom duktige Kyle Dempsey och speluppbyggaren Josh Sheehan på mittfältet.
Även om Bolton har en riktigt vass anfallsuppsättning i Dion Charles och Aaron Collins, samt Barnsley bekantingarna Victor Adeboyero och John McAtee, så har ingen av dessa spelarna sin styrka i targetspelet, vilket har blivit ett problem nu när laget lyfter mycket långt.
Så jag känner mig ändå lite mer hoppfull inför morgondagens drabbning.
Boltons problem är dock ingenting emot de som vi brottas med. Defensivt så har vi stora problem med att överhuvudtaget skrapa ihop en trebackslinje efter att Roberts och Earl gick sönder. Pines har gjort det riktigt bra centralt men till vänster så är det mer osäkert. Med Lopata och Shepherd utlånade så är Conor McCarthy den enda försvarsspelaren som finns kvar i truppen.
Han är dock inte samma spelare som innan sin korsbandsskada, och har blivit utbytt i bägge de senaste matcherna.
Kommer Clarke ändå att starta honom igen imorgon?
Eller blir lösningen att flytta ner Gent en position, eller att lyfta upp orutinerade Pickard från U21 truppen?
På mittfältet så finns det också en del frågor. Mot Leyton Orient så saknades både Adam Phillips och Luca Connell.
Ryktet sa då att denna duon kan vara på väg att skriva på för Preston, den officiella förklaringen var dock att Connell var sjuk, och att Phillips tvingats till ett akut ingrepp hos tandläkaren.
Imorgon när laguppställningen släpps så får vi säkert en fingervisning om vad som är sant.
Barry Cotters inhopp mot Leyton Orient var väl egentligen det enda positiva med vårt mittfältsspel från den matchen. Efter att ha suttit i frysboxen i ett par månader så stod han för ett riktigt piggt och frejdigt inhopp. Enligt många så bra att Barry borde få starta imorgon, vi får se om Clarke håller med om det?.
Barry Cotter lyckades i alla fall med något som våra anfallare inte lyckades med på hela matchen, att testa Leyton Orients målvakt på allvar.
Vi såg otroligt tama ut offensivt, och jag kan tänka mig att Clarke har funderat en hel del på vilka som ska få chansen från start i morgondagens match.
Max Watters har fått ett par inhopp nu efter sin skada, jag tror att han får chansen att starta imorgon.
Om Clarke dessutom har tittat på mötena mot Bolton i playoff-semifinalen, då tror jag faktiskt att Sam Cosgrove får göra det samma.
Sam höll nästan kvar oss i det dubbelmötet på egen hand, han har dock haft en hel del problem med skador under hösten, och har haft svårt med att få speltid, men nu verkar han vara hel igen.
En stor och stark anfallare som han skulle kunna vara det vi behöver i en match som denna, en targetspelare att sikta uppspelen emot, och dessutom ett hot i boxen när vi kommer till inlägg.
Vi får se imorgon om Darrell Clarke tänker som jag.
Mitt tips: Som sagt, blev ändå lite mer hoppfull efter att ha läst på om våra motståndare. Får vi dessutom tillbaka Phillips och Connell så kan vi definitivt störa Bolton, det brukar också bli väldigt jämna och täta drabbningar när lagen möts. Bolton är ju självklart favoriter, men jag tror att vi kan plocka en pinne här, mitt tips blir därför 1-1.
Bolton-Barnsley
Matchstart: Torsdag kl 16:00
Visas på: Ifollow Barnsley
Trolig startelva (3-5-2)
Killip
de Gevigney, Pines, McCarthy
Cotter, Phillips, Nwakali, Connell, Gent
Watters, Cosgrove
You Reds!!!
