Barnsley - Northampton
Inför säsongsavslutningen
Barnsley tar på lördag emot Northampton i den sista omgången. Ska laget vara säkra på en playoffplats så krävs det en seger.
På lördag så ska det avgöras, blir det Derby eller Bolton som tar den sista direktplatsen till The Championship?
Vilka klarar sig kvar i League One? Cheltenham, Burton och Cambridge gör upp om att undvika den sista nedflyttningsplatsen.
Men viktigast, i alla fall sett med Barnsley ögon, vilka lag kommer att få spela playoff.
Fyra lag har chansen på de två sista playoff-platserna inför den sista omgången. Vi ligger bäst till, och vid händelse av en seger mot Northampton så är vi klara.
Men skulle vi inte lyckas plocka tre poäng på lördag så kan det bli riktigt dramatiskt, för flåsandes i nacken så har vi Lincoln, Oxford och Blackpool.
Så här ser tabellen ut runt den viktiga sjätteplatsen.
5. Barnsley 75p +18
6. Lincoln 74p +27
7. Oxford 74p +22
8. Blackpool 73p +18
Lincoln är det formstarkaste laget i detta gänget, endast en förlust på sina 18 senaste matcher. De har gått som tåget nu under våren, och de krossade bland annat oss med 5-1 i början på Mars.
Dock så har de svårast tänkbart motstånd i den sista omgången, ligamästarna Portsmouth. Samtidigt så har gästernas uppladdning troligen inte varit den optimala, det har säkerligen blivit en del festande och firande för mästarna, och även om de säkert vill avsluta säsongen snyggt så gäller denna matchen ingenting för dem.
Oxford avslutar borta mot Exeter, det är definitivt ingen enkel uppgift. Exeter har vunnit fyra, och spelat en match oavgjord på sina fem senaste.
Exeter har i och för sig inte heller mycket att spela för, men vid seger så skulle de kunna nå en topp tio placering.
Jag tror Oxford kan få det kämpigt här.
Blackpool har också lite lurigt motstånd, Reading borta är aldrig enkelt. Dock så har inte heller Reading något att spela för, om man slutar på plats 16,17 eller 18, det känns ju som det kvittar.
Men jag tar det inte för givet att Blackpool avgår med segern i denna matchen.
Och så är det Barnsley, och jag kan ärligt säga att jag inte hade bytt motstånd med något av de andra lagen. Att besegra ett Northampton på hemmaplan, den uppgiften bör vi lösa, och skulle vi inte göra det så har vi i så fall ändå inget i ett playoff att göra.
Våra motståndare ligger just nu på 14:e plats i tabellen. På sina fem senaste matcher så har Northampton 2 segrar, och 3 förluster.
Bäste målskytten heter Sam Hoskins, och han har nätat 15 gånger denna säsongen.
Northampton plockar flertalet av sina poäng på hemmaplan, endast 21 av sina 59 har tagits på resande fot.
När vi möttes i Northampton i September så vann Barnsley med 2-1. Callum Styles gav Barnsley ledningen i den första halvleken, Devante Cole utökade till 2-0 sent i den andra halvleken. Men det blev ändå lite dramatik på slutet, inte minst eftersom att Barnsley fick avsluta matchen med 10 man.
Lopata bröt nyckelbenet, och Barnsley hade redan gjort alla sina byten. Dessutom medförde avbrottet i samband med skadan att domaren la till 10 minuter, men närmre än en reducering i den 98:e minuten kom aldrig Northampton.
Det har varit en turbulent vecka för Barnsley, i tisdags så fick managern Niell Collins sparken.
Ett märkligt beslut kan det tyckas, med endast en omgång kvar att spela av säsongen.
Men med tanke på hur spelet och resultatraden har sett ut nu på slutet så var det kanske ändå inte så oväntat.
Ledningen ville sannolikt bryta den negativa spiralen inför ett eventuellt playoff, och då kanske detta beslutet var det rätta?
Trots allt så känns det lite som att vi behöver ta klivet tillbaka till Championship denna säsongen, annars så kommer det nog att dröja.
Vi har flera tongivande spelare som sannolikt kommer att lämna under sommaren, så det är högst osäkert hur slagkraftigt lag vi lyckas att skrapa ihop till Augusti, när nästa säsong drar igång.
Vi har de inlånade spelarna, Grant, Roberts, McCart och McAtee, förhoppningsvis så jobbar klubben för att värva McAtee och Roberts permanent, men högst osäkert om de lyckas.
Sedan så går flera spelares kontrakt ut i sommar. Williams, Kane, Cundy, Cole, Wolfe, Cadden, Phillips och Marsh.
För att få lite perspektiv, bland dessa spelare, så startade åtta för oss i den senaste matchen mot Blackpool.
Vi kan med andra ord komma att behöva värva nästan en hel startelva, och Barnsleys ekonomi tillåter inte att man plockar från de övre hyllorna. Så det känns lite som att tar vi inte klivet denna säsongen så kommer det säkert att dröja ett par år innan vi kan göra nästa seriösa attack, om vi inte mot förmodan lyckas pricka helt rätt med alla värvningarna under den kommande sommaren.
När det kommer till ny tränare så har det seglat upp en solklar favorit, i alla fall om man tittar på spelbolagens odds.
Ska man lita på dem så heter Barnsleys nya tränare Dominik Thalhammer, det skulle kunna stämma, Barnsley värvar historiskt ofta tränare som är helt okända på de Engelska öarna.
Men att han har seglat upp som favorit baseras mycket på rykten. Dominik lade en bild från Manchesters flygplats på sitt Instagram, sedan drog någon sin egen slutsats och la ut det på X, så det är inte särskilt pålitliga källor.
Att oddset sedan har sjunkit så drastiskt beror säkert på att många läst inlägget, och velat tjäna en hacka den informationen.
När det kommer till läget i laget så är det inte lätt att få någon information. Barnsley brukar hålla en presskonferens på Torsdagar, som handlar om helgens match, men någon sådan har inte hållits denna veckan.
Om det beror på att Martin Devaney hastigt blivit inkastad som manager, eller att Barnsley vill mörka hur läget är?
Oavsett så fick jag under veckan lite förstahandsinformation från Barnsleys träning, den viktiga mittfältaren Luca Connell deltog då för fullt, så han är med största sannolikhet tillbaka i truppen på lördag efter ett par veckors skadefrånvaro.
Mitt tips: Ska vi ha något att göra i ett playoff så ska vi bara vinna denna matchen. Northampton har inget annat än ära att spela för, så i denna matchen så borde vi ha både motivation och klass på vår sida. Jag tippar att vi vinner med 2-0.
Barnsley-Northampton
Matchstart: Lördag kl 13:30
Visas på: Ifollow Barnsley
Trolig startelva 3-5-2
Roberts
Williams, de Gevigney, Earl
Cotter, Phillips, Connell, Kane, Cadden
Cole, McAtee
You Reds!!
