BATE Borisov - Chelsea FC 0-1 (0-0)
Dimman låg tät över Borisov Arena när Chelsea lyckades ta sin fjärde raka seger i Europa League och därmed säkra avancemang till sextonsdelsfinal. Efterlängtad segerskytt blev Olivier Giroud.
Avancemang till sextondelsfinal stod på menyn för Chelsea när den fjärde omgången av Europa Leagues gruppspel skulle spelas. För motståndet stod de vitryska mästarna BATE Borisov.
Få överraskningar
Maurizio Sarri lämnade flera spelare hemma när laget reste till Vitryssland och när han plockade ut sina elva mannar som skulle starta var det få överraskningar. Möjligtvis var det en mindre överraskning att Sarri valde att ta med Eden Hazard från start. Hazard som nyligen kommit tillbaka från skada och inte är fullt redo för 90 minuter än.
Den bakre delen av laget var densamma som tidigare i turneringen, Kepa Arrizabalaga i målet och en backlinje bestående av Davide Zappacosta, Gary Cahill, Andreas Christensen och Emerson. En backlinje som inte rosade marknaden senast mot Derby, men som nu fick en ny chans.
Påmittfältet fanns nye mittfältsgeneralen Jorginho med från start efter att Cesc Fabregas blivit sjuk och stannat i England. Italienaren flankerades av Ruben Loftus-Cheek och Ross Barkley. Längst fram lyste Hazard upp startelvan och fick sällskap av Pedro och Olivier Giroud. Läge för fransmannen att bryta sin måltorka?
På bänken tog Willy Caballero, Cesar Azpilicueta, Ethan Ampadu, N’Golo Kanté, Mateo Kovacic, Callum Hudson-Odoi och Willian plats.
Virrigt och lojt
Tyvärr hade inte Chelseas backlinje hunnit spela ihop sig nämnvärt mycket mer sedan matchen mot Derby. Åtminstone var det intrycket som gavs inledningsvis då det inte såg stabilt ut och BATE tilläts chanser på grund av slarv. Stolpen fick rädda bortalaget när inte Kepa stod i vägen.
Mitt i alla tveksamheter från Chelsea fick plötsligt Giroud en chans efter 20 minuter men lyckades inte träffa målet. Efter den chansen började Chelsea ta över spelet alltmer, men det var tempofattigt och fortsatt oroligt.
När den första halvleken blåstes av var det ett välkomnande avbrott i en inte alltför upplyftande halvlek. Tveksamheter i försvaret. Felpassningar på mittfältet. Missade halvchanser. Dock stort bollinnehav i vanlig ordning, men det räcker inte med enbart spelövertag. Hade Chelsea kommit in till matchen med samma inställning som BATE hade det troligtvis varit en repris av förra mötet lagen emellan. Nu var det istället 0-0 i halvtid.
Äntligen!
Skulle den andra halvleken bjuda på mer underhållande fotboll? Hemmalaget fortsatte ställa upp en stark defensiv och när Hazard försökte stod muren intakt. I den 52:a minuten kom det plötsligt. Det i dubbel bemärkelse förlösande målet. Emerson kom runt på sin vänsterkant och hittade Girouds panna med inlägget och äntligen var måltorkan bruten. 1-0 Chelsea.
Hemmalaget behövde ställa om efter att ha hamnat i underläge och plötsligt flyttade de fram och fann chanser. Ribban stod i vägen en gång. Ett uselt avslut en annan. Det kändes som att matchen fått liv till slut.
Sarri gjorde som han sagt innan och lät Hazard få 60 minuter. In istället med Willian och kort senare fick Loftus-Cheek kliva av till förmån för Kovacic. En inte lika lyckad insats som senast för engelsmannen.
Efter att BATE fått sprattla till några gånger tog Chelsea tillbaka taktpinnen och styrde sedan matchen fram till slutsignalen. Det fanns några lägen till att utöka ledningen, men den riktiga skärpan i passningsspelet fanns inte. Glädjande på slutet var att unge Hudson-Odoi på nytt fick några minuters speltid, dock utan att hinna göra något större avtryck. När slutsignalen väntades så sprattlade BATE till igen och kvitteringen var nära, men ramverket räddade Chelsea igen och slutsignalen förkunnade sedan att Chelsea vunnit. Med hjärtat i halsgropen.
Sextondelsfinal nästa
Dimman låg tät över såväl planen som Chelseas insats denna kväll. Det var lite för långsamt. Lite för slarvigt. Den rätta skärpan och inställningen fanns inte riktigt där idag. Ändå räckte insatsen till en ny seger och säkrat avancemang.
Sarri har en del att fundera på, även om hans förlustfria svit förlängdes. Spelet och framförallt inställningen fanns inte riktigt där idag och det kommer bli intressant hur Sarri ska lyckas få laget att prestera i de två avslutande gruppspelsmatcherna som inte kommer ha någon större betydelse, även om det finns en teoretisk chans att MOL Vidi ska stjäla gruppsegern.
Men. Avancemanget säkrat. Ännu en seger till handlingarna.
Matchfakta från chelseafc.com
Chelsea (4-3-3): Kepa - Zappacosta, Christensen, Cahill (c), Emerson - Barkley, Jorginho, Loftus-Cheek (Kovacic 64) - Pedro (Hudson-Odoi 84), Giroud, Hazard (Willian 61)
Oanvända avbytare: Caballero, Azpilicueta, Ampadu, Kante
Mål: Giroud 52
BATE Borisov (4-3-3): Scherbitski - Rios, Volkov, Filipenko, Filipovic - Baga, Dragun, Hleb (Berezkin 80) - Skavysh (Moukam 75), Signevich (Tuominen 72), Stasevich (c)
Oanvända avbytare: Chichkan, Yablonski, Ivanic, Polyakov
Mål: -
Domare: Nikola Dabanovic
