Inför Blackburn - Chelsea
Dags för semifinal i cupen och kanske årets viktigaste match för Rovers när Chelsea står för motståndet på Old Trafford, vem får möta Man United på Wembley i finalen?
Imorgon klockan fem så står Rovers inför säsongens kanske viktigaste match så här långt och man gör det med en relativt hel trupp, endast långtidsskadade Ooijer,Savage och Reid är borta. Till skillnad från Chelsea som spelade mot Valencia i veckan så har Rovers fått vila efter förra helgens dåliga match mot Villa, en vila som behövdes då vi har tre raka förluster i ligan inför morgondagens match. Tre förluster och tre matcher med relativt dåligt spel är inte precis rätt uppladdning inför en semifinal i cupen, men det positiva är att det har sett riktigt bra ut på veckans träningar och inga nya skador har drabbat truppen. Hughes kan imorgon ta ut ett riktigt slagkraftigt lag som ska ta oss till Wembley och ut i Europa till hösten.
Under säsongen har Rovers mött Chelsea tre gånger och tre gånger har det blivit förluster mot ligatvåan, 0-2 och 0-3 i ligaspelet samt 0-2 på Ewood Park i ligacupen. Ingen rolig statistik att läsa och det måste till lite bättre spel imorgon om vi ska rubba dom, senaste segern mot Chelsea kom den andra maj förra säsongen då det slutade 1-0 efter mål av Savage. Segern den gången säkrade sjätteplatsen i ligan men en seger imorgon med efterföljande final skulle nog nästan slå den prestationen, att stå som ett av lagen i en Fa cup final på nya Wembley slår nog det mesta. Tänk er sen att vinna.....
Hughes har som sagt en frisk trupp att välja från och det är lite svårt att veta hur han tänker inför matchen men en som är säker är Friedel som ställer sig mellan stolparna imorgon, med ett nytt kontrakt påskrivet som sträcker sig till 2009 är framtiden nästan säkrad längst bak hos Rovers. "I love this club" som Friedel själv sa stärker hans redan enorma populäritet på Ewood Park efter förlängningen av kontraktet igår.
I laget i övrigt så kan jag tänka mig att ett par spelare är ganska givna inför matchen, i försvaret så spelar utan tvekan Nelsen,Samba och Warnock. På mitten är Bentley och Gamst även dom givna, längst fram är det nog bara McCarthy som kan sova lugnt ikväll då det nog står mellan Derbyshire och Nonda om den andra platsen.
Om man utgår ifrån att Hughes inte tänker fega imorgon så spelar Emerton högerback och Nelsen-Samba utgör mittbackspar med Warnock till vänster om sig, enda valet i mina ögon som Hughes har är om Zurab ska spela som högerback istället då han är lite starkare defensivt än Emerton. Dock är inte kantspelet Chelseas starkaste kort och spelar dom med sitt "vanliga" mittfält så blir det nog inte så jobbigt för Emerton defensivt sett. Det enda negativa med det är att vi nog formerar ett annorlunda mittfält med tanke på just det centrala spel som Chelsea har.
Bentley och Gamst är ju som sagt ganska givna imorgon och det är tre spelare som nog sover lite mer oroligt inatt om inte Hughes redan tagit ut elvan, Dunn,Tugay och Mokoena ska klämmas in på två platser och jag tror inte Hughes använder gamla skolleken med två stolar och låter dom tre gå runt runt för att sen hitta en ledig stol. Men med tanke på just Emerton och Warnock på kanterna och Bentley och Gamst framför så faller nog valet på Tugay och Mokoena, Mokoena kommer få en dunderviktig roll imorgon och jag tror faktiskt inte Dunn klarar av den rollen. Inte för att Dunn är sämre utan för att han inte kan hålla sig från att gå framåt när läge ges, tror inte Hughes vill ha Mokoena mer offensivt imorgon än vad han är vid avspark. Tugay går inte att bänka imorgon om vi ska ha en chans att nå finalen och det vet Hughes, något som även Chelsea vet och Tugay måste vara på tårna imorgon och söka snabba lösningar. Med hjälp av Mokoena så tror jag Tugay hittar tid och utrymme för lite magi. Bentley och Gamst är två ohyggligt viktiga pjäser imorgon även dom och med det centrala spel som Chelsea spelar så finns det ytor, Lampard,Mikel och Ballack lär nog spela framför Makelele och ingen av dom drar ut på kanten i onödan. Där måste Bentley och Gamst vara alerta när lägen dyker upp och Bentley mot Cole blir kul att se.
Anfallarna imorgon lutar nog åt att heta Benni McCarthy och Matt Derbyshire med Nonda och Roberts på bänken, McCarthy är nog den bästa värvningen denna säsong i Premier League och Derbyshire årets stjärnskott utan tvekan. Från Great Harwood Town till U21 och en plats i Blackburn på tre år är imponerande, mål i debuten för U21 på nya Wembley dessutom. Han får gärna näta för Rovers i finalen också om han har lust, bara ett hinder kvar för att det ska kunna bli verklighet. Man undrar bara om hindret som stavas Chelsea blir för svårt att ta sig förbi.
Matchens domare imorgon är Alan Wiley och han har denna säsong dömt Rovers två gånger, 3-0 förlusten mot Pompey i premiären och 2-1 förlusten på Upton Park mot West Ham. I matchen mot Pompey gav han rött kort till Andy Todd som Fa senare tog tillbaka men en sak dom inte kunde ta tillbaka hände säsongen innan. När Mr.Wiley godkände målet från Fowler så kom han för alltid bli ihågkommen som en inkompetent domare.
Matchen sänds på Sky Sports och på Viasat Sport imorgon med kickoff 17:00 och startelvan kommer runt 16:15.
