Birmingham - Stockport
0 - 0

Blekt Stockport föll mot Birmingham efter målvaktstabbe

County fokuserade på att försvara i den här matchen. Efter att ha stått emot Birminghams bombardemang de första 25 minuterna var det ett misstag av Hinchliffe som ledde till ett ledningsmål för hemmalaget. Det var en match som The Hatters gärna glömmer bort.

Ett stabilt försvar tar dig långt, men att inte anfalla alls ger dig inga vinster. Vi är vana att se County bemästra både defensiven och offensiven mot likvärdiga motstånd, men den här kvällen gick Challinor på en riktig mina. Det är en match som inte talar särskilt mycket om Countys högsta- eller lägstanivå, men den förtäljer att man aldrig får slappna av, speciellt inte mot ett lag som Birmingham. 2-0 var minst sagt i underkant.

Första halvlek

Båda lagen startar intensivt och med varsin trebackalinje i uppspelsfasen, Birmingham ligger otroligt högt vilket passar Barry.

Efter sex minuter kommer första målchansen. Barry spelar en briljant långboll till Collar som skjuter i ribban från distans. Nära nära!

Båda lagen turas om att anfalla och tar mycket risker. County får matchens första hörna efter nio minuter, men hemmalaget försvarar sig bra.

Birmingham är snabba och tekniska men County är beredda och kompakta.

Efter tolv minuter får hemmalaget en frispark från långt håll. Den svingas in i straffområdet, men Wootton är ohotad i luften och kan rensa bort frisparken.

17 minuter in i matchen har Birmingham tagit ett stadigt grepp om matchen men County är bekväma med att försvara. Hemmalaget slår in en farlig crossboll som rensas undan av en försvarare. Ytterbacken Cochrane får tag på bollen och slår in ett lågt inlägg i boxen till Anderson, som missar från nära håll.

Under de kommande fem minuterna får hemmalaget två hörnor och en handfull med målchanser genom att slå dussintal med inlägg mot straffpunkten. Inläggen är bra, men Countys försvar är redo. I den 25:e matchminuten kommer 1-0.

Hinchliffe kastar ut bollen långt och snett mot Touray, men Anderson är kvick och bryter bollbanan. Han tar sig in i straffområdet från högerkanten och slår in en stenhård pass längs med marken. Mitt i allt kaos får May en tå på bollen och bryter dödläget. 1-0 till Birmingham. Dråpligt mål att släppa in, men välförtjänt.

Countys plan att försvara lågt, frustrera Birmingham och ställa om på motståndarnas höga försvar har misslyckats pyramidalt.

De nästkommande minuterna är intetsägande och fullt med fulspel innan Birmingham väljer att punktera matchen. I den 36:e minuten slås en djupledsboll mot Anderson som vinner löpduellen mot Stockports försvarare och tar sig långt in i boxen, innan han slår en passning snett inåt bakåt till May som gör sitt andra mål i matchen, 2-0 Birmingham!

Efter målet reser sig County och börjar attackera. I den 43:e minuten slåss en långboll till Barry som söker den bortre stolpen. Målvakten räddar hans skott, Wootton går på returen från nära håll, men även det avslutet räddades.

Efter 45 väljer domaren att blåsa av halvleken. Det är en rättvis ledning till hemmalaget. 2-0 i paus.

Andra halvlek

Challinor tar inga fångar och gör ett trippelbyte i paus. Kapten Bate gör ett rakt byte mot Camps, offensiva mittfältaren Diamond byts in medan wingbacken Rydel bytts ut. Slutligen så tas den defensiva mittfältaren Norells ut till förmån för den blixtsnabba anfallaren Olaofe.

Redan efter tio minuter har både Diamond och Camps haft varsitt långskott på mål. Bortalaget tänker inte ge upp i första taget.

Bortalaget pressar på och skapar chanser, men det känns inte riktigt nära. Bytena har givit Stockport en god effekt spelmässigt, men efter en timme väntar publiken fortfarande på Countys första mål. I den 64:e minuten får publiken hålla andan i några sekunder då många tror att domaren ska blåsa straff för bortalaget. En långboll slogs in i Birminghams straffområde. Tumult uppstår och bollen studsar upp på en försvarares hand. Domaren vinkar avvärjande.

I den 70:e minuten är County nära att reducera på en kontring men Barrys avslut är för lamt.

Fem minuter senare är hemmalaget ytterst nära 3-0. Birmingham tar sig framåt i plan och slår ett högt inlägg. Stansfield slår till akrobatiskt när bollen är ovanför hans huvud. Avslutet går mot krysset men Hinchliffe står för en utmärkt räddning.

I den 80:e minuten gör County sitt fjärde byte då Touray byts ut. In kommer den långa och talangfulla försvararen Adaramola som är inlånad från Everton.

Nu lyfter County upp hela laget. Birmingham är relativt bekväma men bortalaget skapar både chanser på långskott och genom att få med sig hörnor.

Domaren lägger till tre minuter på halvleken, och trots ett flertal försök att reducera kan Birmingham segla hem tre poäng i säkerhet. 2-0 till Birmingham och Countys segersvit är över för den här gången.

En bortkastad kväll

Birmingham var ett nummer för stort, vilket syntes idag. Visst, laget försvarade sig bra innan Hinchliffes fadäs som ledde till 1-0, men att försvara sig i 90 minuter och förlita sig på kontringar är sällan hållbart. Det är emellertid ingen större fara. Andra halvleken var bättre och 0-2 är självklart inte lika sårande för moralen som 0-5 mot Wycombe.

Redan på lördag ställs County mot Exeter innan de gör sig redo för nästa cupmöte. De behåller sin femteplats och behöver glömma den här matchen fort för att kunna stanna kvar i tabellens toppskikt. Stockport möter Birmingham igen den 1 januari 2025 och kommer säkerligen vara sugna på revansch.