Bör Chelsea värva en ny anfallare eller inte?
Victor Osimhen och Ivan Toney är båda attraktiva alternativ i januari men att värva någon av dem skulle sätta käppar i hjulet för klubbens nuvarande unga anfallstalanger.
Sommarens transferfönster har stängt för länge sedan men trots det fortsätter transferförhandlingarna. Det största rekryteringsbeslutet som Chelsea står inför mellan nu och januarifönstret är redan klart.
Strävar de efter att värva en beprövad nummer nio-anfallare i början av nästa år för att främja lagets målskytt eller håller de kvar anfallet som det är nu?
Trots Chelseas svårigheter med målskyttet under det senaste året är svaret inte helt enkelt.
Att kolla transfermarknaden under vintern är särskilt lockande eftersom åtminstone två högprofilerade anfallare mycket väl skulle kunna vara tillgängliga: Napolis Victor Osimhen och Brentfords Ivan Toney, som förbereder sig infören comeback i januari efter en åtta månader lång avstängning på grund av betting.
Båda går in på de sista 18 månaderna av sina kontrakt och sätter sina klubbar i relativt svaga förhandlingspositioner.
Osimhens framtid med de italienska mästarna ser mer osäker ut än någonsin efter att han utsattes för stötande videor på sociala medier som publicerades på klubbens officiella kanaler förra månaden. Toney skrev på med den ledande globala byrån CAA Stellar förra sommaren, ett drag som allmänt kan tolkas som förberedelse för en övergång.
Osimhen är den mer spännande spelaren av de två och tre år yngre än Toney. Säsongen 2022/23 vann han Capocannoniere-priset som Serie A:s skyttekung med 26 mål och var en starkt bidragande orsak till att Napoli vann sin första ligatitel sedan 1990. I Champions League gjorde han fem mål på sex framträdanden.
Han kommer också med stor sannolikhet att vara mycket dyrare och locka större intresse från rivallagen än Toney, som också hade sin bästa säsong i karriären 2022/23 med 20 PL-mål, en första landskamp för England och en ledande roll i Brentfords mest framgångsrika säsong på högsta nivån sedan 1936.
Toney har fördelen att redan känna till spelet i Premier League, något som Chelsea huvudtränare Mauricio Pochettino lagt märkte till. Argentinaren har redan bekräftat att han för mer engagerade samtal än någonsin tidigare med co-sportscheferna Paul Winstanley och Laurence Stewart om rekryteringsstrategin.
– När transferfönstret var stängt sade jag att jag behöver vara mer involverad i alla beslut nu. Jag har börjat jobba på att identifiera vad vi behöver i januari, säger Pochettino.
Men det vore farligt att anta att Pochettino letar efter en ny nummer nio. I augusti nekade han att Chelsea var ute efter ytterligare en ny anfallare och påpekade att Armando Broja närmade sig comeback från sin långtidsskada, som uppstod i december förra året.
Hans offentliga uttalande om att sommarens nyförvärv Nicolas Jackson kan bli en Premier League-stjärna är mer än bara en motiverande strategi. I något skede kommer Pochettino också att ha användning av den skadade Christopher Nkunku, ett annat nyförvärv som inte egentligen är en nummer nio-spelare men som var spelaren som Pochettino såg ut att bygga Chelseas anfall kring under försäsongen och som klubben hoppades skulle bli lagets främsta målskytt.
Broja spelade från start för första gången sedan sin skada när Chelsea mötte Fulham i måndags och gjorde ytterst väl ifrån sig. (endast fem dagar efter att Jackson gjort segermålet mot Brighton i ligacupen)
Hans prestation gjorde mer än att säkerställa Chelseas första bortaseger för säsongen, det visade även att konkurrensen om nummer nio-platsen är den hårdaste den varit sedan 2019/20 när Frank Lampard hade Tammy Abraham och Olivier Giroud till sitt förfogande.
False nine-rollen som Thomas Tuchel och Graham Potter använde ligger i det förflutna, även om det visade sig vara svårare för Pochettino att få igång målskyttet. Jacksons missade målchanser under inledningen av säsongen är ett klart tecken på att laget ännu saknar en pålitlig målgörare. Trots att Broja är en lovande spelare hade en relativt blygsam poäng siffra innan sin skada.
Det kan vara svårt att hitta spelare som gör ordentligt med mål. Den utan tvekan viktigaste uppgiften som Winstanley, Stewart och Pochettino nu står inför mellan nu och januari är att avgöra om Osimhen, Toney eller någon annan anfallare passar in i laget eller om de känner att det bästa alternativet redan finns i truppen.
Tidigare historia bör påminna Chelsea om att marknaden inte erbjuder några garantier.
Romelu Lukaku ersatte Abraham för andra gången på tre år när han anslöt till Roma i somras, under mycket mindre gynnsamma omständigheter än han gjorde som en värvning på 97,5 miljoner pund i Chelsea sommaren 2021. Osimhen kan kosta ännu mer trots sin kontraktssituation, men ändå var säsongen 2022/23 hans första riktigt produktiva säsong med moderna elitanfallares standarder.
Varken Osimhen eller Toney blir billiga att värva i januari men den viktigaste utgiften för Chelsea kan vara den förlorade möjligheten att ta reda på vad Jackson, Broja och Nkunku är kapabla till att utföra. En säsong utan europaspel ger inte tillräckligt med speltid för att etablera sig som nummer-nion, vilket innebär att ett stort anfallsförvärv mitt i säsongen skulle innebära dåliga nyheter för den trion.
Källa: The Athletic
