Norge - Montenegro
2 - 0

Inför Brentford - Middlesbrough

Ikväll inleds jakten på miljarderna när Brentford tar emot Middlesbrough i den första semifinalen i playoff. Målet som hägrar är en plats i nästa upplaga av Premier League.

Middlesbrough vann båda mötena mellan lagen i Championship. När Brentford åkte till Riverside Stadium i september blev det förlust med hela 4-0. Den andra halvleken då framhäver många som Brentfords klart sämsta insats den här säsongen. Manager Warburton brukar då och då lyfta fram bortamatchen mot Boro som ett varnande exempel för att motivera spelarna när deras disciplin och kämpaglöd börjar tryta. Middlesbroughs målskyttar den gången var Grant Leadbitter, Albert Adomah, Patrick Bamford och Kike. Vid returmötet på Griffin Park i januari gjorde Brentford en betydligt bättre match. Trots det blev det ändå Middlesbrough som vann med 1-0. Målet gjordes på straffspark av Leadbitter, alldeles i slutet av första halvlek.

Brentford har alltså ännu inte gjort mål på Boro den här säsongen. Men ikväll får man ju en ny chans att spräcka nollan. Brentford avslutade serien med segrar mot Reading och Wigan. Förutom att man vann lyckades man även hålla nollan båda gångerna. Det tror jag var viktigt för laget och i synnerhet för spelarna i backlinjen. Brentford största problem den här säsongen är ju att man ibland misslyckats med sitt konstruktiva spel. Särskilt hamnar mittfältet ibland under press i svårare situationer än man klarar av att hantera, vilket då och då inneburit att man tappat bollen och gett motståndarlaget möjlighet att kontra.

Ikväll lär Brentford ställa upp med samma lag som under de avslutande ligamatcherna. Dean och Tarkowski har allt mer utvecklats till ett säkert mittbackspar så det finns ingen anledning att förändra backlinjen. Dessutom har de tre offensiva mittfältarna Jota, Pritchard och Judge visat god form på slutet, så inte heller på mittfältet finns det egentligen anledning att sätta in några nya spelare. Startelvan kommer alltså antagligen se ut enligt följande: Button – Odubajo, Dean, Tarkowski, Bidwell – Douglas, Diagouraga – Jota, Pritchard, Judge – Gray. Glädjande nog är Chris Long åter aktuell för spel. Han lär börja på bänken, men kan säkert komma in om det behövs förändringar i anfallsspelet. Även Tommy Smith, Jon Toral och Stuart Dallas är ju spelare som kan hoppa in från bänken om det behövs nya idéer framåt. Medan Alan McCormack kan behövas om backlinjen sviktar eller om ett gynnsamt resultat ska säkras inför returmatchen.

Enligt rykten som cirkulerat i veckan, gav Boros manager Altor Karanka sitt lag order att ta det lugnt och helst inte vinna mot Brighton i senaste ligamatchen. Alltför att inte passera Norwich i tabellen och därmed få spela playoff mot Ipswich istället för mot Brentford. Även om ryktet inte bekräftats som en sanning så har Brentfords supportrar och även spelare blivit rejält provocerade. Och ryktet har definitivt fungerat bra som tändvätska för The Bees.

-Det här är nog den största matchen i min karriär hittills. Vi har spelat 46 matcher nu, och nu ska vi bara klara den här också så är vi snart framme på Wembley. Det går inte att säga att det här bara är en vanlig match. Men vi kan inte redan nu tänka på belöningen eller Wembley. Vi måste klara av de här två matcherna mot Middlesbrough först, säger Brentford mittfältssjärna Alex Pritchard inför kvällens match.

Mitt tips är att Brentford vinner med 3-1. Målskyttar för Brentford: Pritchard, Douglas och Judge.