Inför Birmingham City - Cardiff City
Dags för toppmöte på klassiska St. Andrews, när trean Birmingham City tar emot femman Cardiff City.
Medans Wolves har lagt beslag på förstaplatsen och mer eller mindre helt ohotat toppat serien under i stort sett hela hösten har Birmingham länge sett ut att vra den naturliga tvåan. Men under de senaste veckorna har inte bara Reading vaknat till liv utan också Cardiff, vilket gjort att kampen om de två direkta uppflyttningsplatserna har hårdnat betänkligt.
Tre poäng på St. Andrews på lördag skulle göra att Cardiff bara skulle vara 4 poäng efter Birmingham och med i uppflyttningsracet på allvar. Med andra ord är det en mycket viktig match på gång. Kankse den viktigaste för The Bluebirds så här långt av ligaspelet.
Swedish Bluebirds har därför valt att granska några av de "nyckelfighter som kommer att utspela sig imorgon eftermiddag.
Målvakter: Birmingham City's Maik Taylor vs. Cardiff City's Peter Enckelman
Birmingham City har släppt in minst mål av alla lagen i The Championship den här säsongen. Maik Taylor har vaktat målet i samtliga av dessa matcher. Peter Enckelman fick chansen i Cardiff målet efter det att Manchester United lånet Tom Heaton bänkades efter Plymouth matchen. Enckelman har bara släppt in 7 mål på de senaste 9 matcherna och Cardiff är det lag som har minst antal förluster i hela The Championship, med blott fyra nederlag så här långt.
Analys: Båda målvakterna har representerat sina länder under hösten och har fantastik statistik i sina klubblag. Med liknande statistik är det därför omöjligt att avgöra vem som kommer dra längsta strået av de både. Men det kanske är liten fördel för Enckelman som antagligen vill visa Birmingham publiken sin kapacitet, efter den något genanta incidenten med Mellbergs inkast för ett par år sedan.
Försvar vs. Anfall: Cardiff City's Roger Johnson och Gabor Gyepes vs. Birmingham City's Cameron Jerome och Kevin Phillips
Birmingham har fantastiska valmöjligheter med flertalet superanfallare, som de flesta lagen i The Championship gärna skulle vilja ha. Det lutar dock åt att Cardiff bekantingen Cameron Jerome och veteranen Kevin Phillips får starta. Men det kan lika gärna bli Garry O´Connor, Marcus Bent eller Chelsea lånet Sinclair som får chansen. Hur eller hur så lär det bli åka av på St. Andrews på lördag. I hjärtat av Cardiffs försvar har Roger Johnson och Gabor Gyepes i sin tur bildat ett fantastiskt mittlås och frågan är om inte Johnson är den bästa mittbacken utanför Premier League.
Analys: För att få med sig någon poäng från St. Andrews krävs det en felfri insats från Gyepes och Johnson. Vilka strikers som Birmingham än beslutar sig för att starta med, så håller de mycket hög. Lyckas Roger och Gabor hålla tätt första tjugo minutrarna så finns det en liten chans.
Slaget om mittensrike: Birmingham City's Lee Carsley vs. Cardiff City's Joe Ledley
Carsley har varit fantastik för Birmingham den här säsongen och är antagligen en het kandidat till årets värvning på St. Andrews. Nyförvärvet från Everton har styrt och ställt lite som han velat så här långt i The Championship och har varit hela Birminghams motor så här långt. Cardiffs motsvarighet är en egen produkt som är yngre och spelskickligare men kanske lite klenare. Vid sin sida har han dock skotten Gavin Rae som står för den hårda varan.
Analys: Risken finns att den rutinerade Carsley plockar ner ungtuppen Ledley som med sin spelskicklighet är viktig för Cardiff. Därför är det viktigt att Gavin Rae gör sitt jobb och skapar utrymme och tid för Ledley. Annars är det riktigt jämnt skägg mellan de båda lagen, då båda har flera högklassiga mittfältare att tillgå.
Anfall vs. Försvar: Cardiff City's Jay Bothroyd och Ross McCormack vs. Birmingham City's Radhi Jaidi och Liam Ridgewell
Birmingham's Jaidi och Ridgewell kommer att vara ett fysiskt hot mot Bluebirds anfallspar på lördag. Birminghams mittbackspar har varit väldigt svårforcerade och hårda som stål så här långt. Vilket antagligen är en av anledningarna till att Birmingham har gått så pass bra som de har gjort. Att tjonga högt och långt är därför lönlöst mot The Blues. Kvicke McCormack och bollskicklige Bothroyd kan dock vara ett hot.
Analys: Cardiff Citys anfallspar kan vara den perfekta kombinationen mot Birminghams klippor. McCormack med sin snabbhet och sin låga tyngdpunkt och Bothroyd med sin touch och relativa storlek bör ge Birmingham backarna fullt upp. Kan ett mål räcka till seger?
Totalt sätt är det liten tvekan om att detta kommer att bli en stormatch. Två topplag med allt att vinna. Synd bara att Visat inte förstått detta.
Trolig startelva Cardiff City:
Enckelman – McNaughton, Purse, Johnson, Kennedy – Parry, Ledley, Rae, Whittingham –McCormack, Bothroyd
