Carling Cup-final: Arsenal - Birmingham 1-2 (1-1)
Arsenal snubblade på mållinjen då ett pojklagsmisstag tillät Birminghams Martins att avgöra cupfinalen i slutminuterna.
Äntligen skulle den titellösa tiden ta slut. Final i Carling Cup på Wembley. Birmingham stod för motståndet. Förutom skadade Fàbregas och Walcott, som ersattes av Rosicky och Arshavin, ställde Wenger starkast möjliga lag på benen. På förhand kändes Arsenal som favoriter och vi var nog många som hoppades på en titel efter sex långa år.
Birmingham startade med den väldige Zigic på topp och Sebastian Larsson på högerkanten.
Första halvlek
Birmingham startade bäst och redan i den första minuten frispelades Bowyer i straffområdet och revs ner av Szczesny. Tursamt nog för Arsenal hade den assisterande domaren redan vinkat för offside. Reprisbilderna visade att detta var helt fel då Clichy ännu en gång missade att hänga med resten av backlinjen och spelade Bowyer onside.
Arsenals första målchans kom i den sjätte minuten. Wilshere lyfte en boll till vänster i straffområdet och van Persie försökte med en repris av målet mot Barcelona, men denna gång gick bollen både över och utanför målet. Minuten senare var det Arshavin som fick bollen i straffområdet av Nasri. Ryssen vände snyggt bort Johnson och fick iväg ett bra skott, men Foster räddade.
Nästa chans fick Nasri, men han kom ut i dålig vinkel till höger och träffade inte mål. Fahey stack emellan med ett skott som inte vållade Szczesny några problem. Matchen spelades i rätt lågt tempo och det var långt mellan farligheterna. Rosicky hittade van Persie med en fin djupledsboll, men holländaren trasslade till det med en dribbling istället för att skjuta och Jiranek tog bollen.
Strax efteråt slog Sagna en helt oförklarlig boll rakt in i mittplan till ingen alls. Fahey snappade upp bollenn och slog ett inlägg mot Zigic, men Koscielny hann före och nickade till hörna. Hörnan slogs mot yttre delen av straffområdet där Johnson enkelt vann duellen mot Nasri och nickade bollen mot mål. Zigic gick upp och skarvade bollen i mål förbi Szczesny som hamnade helt på mellanhand. Svagt försvarsspel av Arsenal och en smart variant av Birmingham.
Direkt efter målet tog sig Sagna fram på sin kant och fick för en gångs skull till ett bra inlägg. van Persie mötte med pannan och nickade bara någon decimeter utanför Fosters högra kryss. Arsenalförsvaret fortsatte att agera darrigt och efter en dryg halvtimme var det mycket nära att Birmingham ökat på sin ledning. Gardner försökte dribbla sig in i straffområdet, men sprang rakt in i Djourou och gick omkull. Medan Gardner skrek på straff studsade bollen till en helt fri Zigic, men Szczesny rusade ut och räddade fint serbens skott. Bra gjort av polacken, och jag anser att domare Dean gjorde rätt som inte blåste straff. Gardner tyckte dock annorlunda och fortsatte att gnälla en lång stund.
Birmingham fortsatte att skapa chanser. Larsson hade två fina inspel och Arsenalförsvaret hade stora problem att få undan bollen. Men mitt i Birminghams dominans fick vi äntligen se en snabb spelvändning från Arsenal. Wilshere drev upp bollen och fick också iväg ett hårt skott som träffade ribban. Returen nickades ut till höger där Arshavin plockade upp bollen, ryckte ifrån Ridgewell och slog ett lågt inlägg som van Persie mötte på volley och dunkade in i mål till1-1. Ett vackert mål och mycket välbehövligt. Van Persie blev liggande efter målet och jag befarade en allvarlig skada. Dessbättre räckte det med lite behandling vid sidlinjen för att holländaren skulle återkomma.
På stopptid fick Nasri iväg ett kanonskott från långt håll, men Foster boxade bort bollen och domare Dean blåste för halvtidspaus.
Andra halvlek
Andra halvlek inleddes med ett mycket fint flygande anfall från Arsenal. Van Persie fick en crossboll till höger och släppte den vidare till Sagna. Fransmannens låga inspel snett inåt bakåt möttes på halvvolley av Rosicky och bollen smet precis utanför Fosters högra stolpe.
Beausejour, som ersatt en skadad Gardner snodde bollen av Djourou och bollen studsade så småningom fram till Fahey. Irländaren fick iväg ett hårt lågt skott förbi Szczesny, men i stolpens insida och ut. I anfallet efter kombinerade Wilshere och Arshavin, men Bowyer bröt till hörna. Beausejour fortsatte att skapa chanser. Han tog sig enkelt förbi Song och slog ett inspel mot mål, som dock Szczesny fångade.
Med tjugo minuter kvar ersatte Bendtner van Persie, jag undrar om holländaren inte är skadad ändå. Det vore verkligen förödande inför kommande matcher. Nasri hade nästa chans, men hans hårda skott räddades av Foster. Returen snappades upp av Rosicky och tjecken hittade Arshavin i fint läge, men ryssens förstatouch var för dålig så chansen försvann. En minut senare fick Bendtner bollen till vänster i straffområdet. Dansken fintade snyggt bort Larsson och sköt ett skott som touchade en försvarare, men Foster räddade ändå och lyckades också hålla bollen framför Rosicky på returen.
Chamakh ersatte Arshavin och visade sig direkt. Han vann en duell på vänsterkanten, tog sig in i straffområdet och slog bollen mot Bendtner. Dansken fick dock bara en tå på bollen och den rullade vidare till Rosicky som försökte klacka in bollen. Foster räddade dock ännu en gång, nu med en benparad. Nasri lossade en ny kanon, men även denna gång räddade Foster.
Ett par minuter från full tid tog sig Rosicky fram i mitten. Bara någon meter utanför straffområdet valde han märkligt nog att försöka passa Chamakh. Passningen blev för hård och man hade önskat att tjecken valt att använda sitt fina skott istället.
I minut åttionio avgjordes så matchen på ett bisarrt sätt. Zigic vann en av femtielva nickdueller, men bollen studsade ofarligt mot Szczesny utan någon Birminghamspelare i närheten. Szczesny och Koscielny lyckades dock inte bestämma vem av dem som skulle ta bollen så den studsade i bröstet på polacken till en helt ensam Martins som i lugn och ro kunde rulla bollen i tomt mål. Ett helt obegriplig misstag och ett agerande som jag trodde hörde hemma i knattefotbollen, men inte i en cupfinal.
Arsenal försökte desperat kvittera, men lyckades inte skapa någon farlighet. Istället var Martins två gånger om nära att göra ytterligare mål. Första gången rusade Szczesny långt utanför straffområdet och räddade med bröstet, andra gången dribblade nigerianen bort Szczesny, men Djourou kom emellan.
Domare Dean stoppade pipan i munnen och blåste för full tid. Det blev Birminghams spelare, ledare och fans som fick jubla och Arsenals långa tid utan titlar förlängs ytterligare.
Sammanfattning
Arsenal gjorde ingen bra match. Passningstempot var alldeles för lågt och löpningarna för få. Sett till målchanser och spel var det en rätt jämn match som kunde slutat hur som helst. Jag är besviken på att så många i Arsenal underpresterade vid ett så viktigt tillfälle. Jag har följt Arsenal i fyrtio år och den här chocken hamnar högt på listan över de värsta upplevelserna jag haft med laget. Det är bara att hoppas att laget inte knäcks mentalt utan kommer tillbaka ännu starkare i de övriga tre tävlingar där vi fortfarande är med och slåss om segern. Det känns bittert just nu, men det är i sådana lägen det gäller att sluta upp bakom sitt lag.
Spelarbetyg (6=världsklass, 5=mycket bra, 4=bra, 3=godkänd, 2=underkänd, 1=usel)
Wojciech Szcesny 2 – Gjorde några bra saker, men också två bedrövliga ingripanden vid målen. Hade dessutom tur som inte blev utvisad redan efter två minuter.
Bacary Sagna 3 - En hyfsad insats. Godkänd, inte mer.
Laurent Koscielny 2 - En klar fyra fram till minut 89. Agerandet vid 1-2 ger dock underkänt. Man får inte agera så på den här nivån. Jag lastar Szczesny mest, han borde ha ropat klart och tydligt, men om Kos var osäker borde han ha dundrat iväg bollen upp på läktaren.
Johan Djourou 3 – Var oftast chanslös mot Zigic i luften och såg mer osäker ut än vanligt. Märkligt agerande vid första målet, släpper Zigic och jagar boll. Med tvekan godkänd.
Gaël Clichy 4 - Som Sagna.
Tomas Rosicky 2 – Nej, det går för sakta. Tjecken lyckades inte alls fylla luckan efter Fàbregas. Och varför skjuter han aldrig numera?
Jack Wilshere 4 – Bäst i laget igen. Den som hade mest idéer och mest fart. Hans kanon i ribban var värd ett bättre öde.
Alexandre Song 2 - Långsam och trög. Svagt passningsspel och ofta överspelad.
Samir Nasri 4 – Blixtrade till ibland, men slog också bort en hel del bollar. Har en bit kvar till den form han hade innan skadan. Plus för ett antal hårda skott utifrån
Robin van Persie 4 - Bara för målet förtjänar han betyget. I övrigt en godkänd insats, men inte mer.
Andrei Arshavin 3 – Fortsätter att visa att formkurvan pekar uppåt. En av få som sprang och fin assist till målet.
Nicklas Bendtner 3 - Den fina aktionen mot Larsson är det jag minns mest. Det räcker för godkänt.
Chamakh spelade för kort tid för att betygsättas, men gjorde mer på dagens femton minuter än på hela matchen mot Leyton Orient.
Birminghams klart bäste spelare var Foster i målet. Zigic på topp gjorde ett stort arbete och var ständigt farlig med sitt fina huvudspel. I backlinjen var Johnson bra, trots att det såg ut som han var skadad halva andra halvlek. Gamle Carr var bättre än jag sett honom på länge och på mitten var Fahey bäst tillsammans med inhopparen Beausejour. Sebastian Larsson har fin känsla i sina inlägg med högern medan Lee Bowyer borde sitta inspärrad.
Matchens lirare - Jack Wilshere i Arsenal, men Zigic och Foster var bäst totalt sett.
Matchens utropstecken - Nej, det går inte att komma på nåt en sån här dag.
Matchens frågetecken - Hur kan så många duktiga spelare underprestera så kraftigt vid ett tillfälle som detta?
Matchfakta
Arsenal: Wojciech Szcesny, Bacary Sagna, Laurent Koscielny, Johan Djourou, Gaël Clichy, Alex Song, Jack Wilshere, Tomas Rosicky, Samir Nasri, Robin van Persie, (Nicklas Bendtner, 69), Andrei Arshavin (Marouane Chamakh, 77)
Ej inbytta: Manuel Almunia, Sebastien Squillaci, Kieran Gibbs, Emmanuel Eboué, Denilson
Birmingham
Ben Foster, Stephen Carr, Roger Johnson, Martin Jiranek, Liam Ridgewell, Sebastian Larsson, Lee Bowyer, Barry Ferguson, Keith Fahey (Obafemi Martins, 84), Craig Gardner (Jean Beausejour, 50), Nikola Zigic (Cameron Jerome, 92)
Ej inbytta: Maik Taylor, Stuart Parnaby, David Murphy, Kevin Phillips
Mål
0-1 Nikola Zigic (27)
1-1 Robin van Persie (38)
1-2 Obafemi Martins (89)
Varningar
Arsenal: Koscielny, Clichy
Birmingham: Larsson, Ferguson
Domare
Mike Dean, 4 pipor. Hade rätt hög toleransnivå, men hade kontroll på matchen hela tiden.
Publik
88851
