Chelsea Ladies och den nya proffsligan

Tidigare i vår skrev jag en artikel om Chelseas damlag och deras inledning på den första säsongen i den nystartade högstadivisionen. Jag avslutade med att skriva att en längre genomgång av laget skulle dyka upp i CSS:s medlemstidning. Nu blev det inte så, vilket ni kanske (eller mer sannolikt: kanske inte) märkte. Men nu när damernas VM har dragit igång tänkte jag att det skulle passa bra att publicera det hela här istället med en liten uppdatering av vad som har hänt från ligapremiären fram till VM-uppehållet.

FA Womens Premier League National Division

Chelsea Ladies debuterade i högsta serien, FA Womens Premier League National Division först 2005. Och det blev ingen lysande start  direkt. Säsongen inleddes med fem förluster och en oavgjord match. Chelsea kom sist i serien men lyckades med nöd och näppe kvala sig kvar. Under de kommande säsongerna klättrade man sakta men säkert i tabellen. Att slå sig in i toppen i den engelska damfotbollen är ingen lätt uppgift. Arsenal har vunnit nio ligatitlar de senaste tio åren. Everton har kommit tvåa de senaste fem säsongerna. Men Chelsea kommer allt närmare. Och satsningen fortsätter. Förra säsongen värvade man till exempel sin första utländska spelare, den Nya Zeeländska landslagsmittfältaren Hayley Moorwood.

De senaste två säsongerna har Chelsea knipit tredjeplatsen. Den senaste säsongen var det bara en ynka poäng som skilde dem från den andraplats som innebär en kvalplats till Uefa Womens Champions League. Så tanken att Chelsea Ladies inom kort kan spela Womens Champions League i Sverige, kanske rent av på Gammliavallen i min egen hemstad, är inte helt orealistisk. Spelarna, fansen och lagets president, John Terry, har all anledning att se framtiden an med tillförsikt.

“Vänta nu”, tänker ni, “Backa bandet. John Terry?”

Ja ni läste rätt. Lagets president är ingen mindre än herrlagets kapten John Terry.

Historien om Casey Stone och hur hon värvade John Terry

Casey Stone är en av de stora profilerna inom engelsk damfotboll. Stone har Chelsea som moderklubb och började sin karriär i ett av klubbens flicklag. Vid sjutton års ålder värvades hon till Arsenal och det var under dessa år hon säkrade en plats i det engelska landslaget, där hon länge var förstavalet på vänsterbackspositionen och spelade inte mindre än 85 landskamper. 2002 värvades hon till Charlton Athletic där hon bland annat vann FA Womens Cup. När Charltons herrlag blev nedflyttade 2007 valde klubben att kompensera för de ekonomiska förlusterna detta skulle innebära genom att helt sonika lägga ned damlaget. Stone kritiserade beslutet i media i starka ordalag och påpekade det absurda att man bestraffade det otroligt framgångsrika damlaget för herrlagets misslyckanden. Därefter återvände hon till moderklubben Chelsea.  

Hon fick jobb som tränare på Chelseas ungdomsakademi och en stor del av säsongen 2009 var hon även spelande tränare i Chelsea Ladies. Men även i London hotades tillvaron av ekonomiska nedskärningar. När hon fick höra att Chelsea planerade rejäla besparingar på damsidan pratade hon om saken med en bekant inom organisationen. Denne nämnde det hela i förbigående för sin gamla polare John Terry som omedelbart kontaktade Stone och erbjöd sin hjälp. Terry tog en rejäl slant ur egen ficka och donerade till Chelsea Ladies och övertalade ett antal av sina medspelare att göra samma sak. Större delen av neddragningarna kunde täckas upp och därmed kunde Chelseas satsning mot toppen fortsätta som planerat. Terry fortsatte att engagera sig och det slutade med att han en tid senare valdes till damsektionens president.

FA Womens Super League

Planerna för en ny liga för engelska damlag har funnits länge men genomförandet har försenats ett antal gånger och har fått utstå en hel del kritik, bland annat på grund av att urvalet av lag inte enbart baserats på idrottsliga meriter (till exempel fick Liverpool en plats trots att de spelade i en av andradivisionerna). Men så i våras drog äntligen FA Womens Super League igång med Chelsea som ett av de lag som valts ut att delta i den nya halvproffisionella ligan tillsammans med Arsenal, Everton, Birmingham, Bristol, Doncaster, Lincoln och Liverpool.

Trots att säsongen inleddes lite skakigt ligger Chelsea Ladies trea i tabellen efter halva säsongen. Chelsea har haft problem med offfensiven och har hittills bara vunnit en enda match med mer än uddamålet. Säsongens stora överraskning, Birmingham, har gjort ett litet ryck i toppen och har fyra poäng ner till Arsenal på andraplatsen (som dock har en match mindre spelad).

Chelsea Ladies framtid

Casey Stone lämnade Chelsea Ladies inför denna säsong och gick till Lincoln som kunde erbjuda henne ett proffskontrakt till skillnad från det halvprofesionella kontrakt hon spelade på i Chelsea. Vilket säger en del om hur eftersatt damfotbollen fortfarande är. Tänk själva om Ashley Cole skulle gå till ett rivaliserande lag för att slippa ha ett jobb vid sidan om fotbollen.

Det känns också oroväckande att titta på den engelska truppen inför VM i Tyskland. I truppen finns endast en Chelseaspelare, backen Claire Rafferty. Samtidigt kommer fem stycken före detta Chelseaspelare att representera England. Chelsea Ladies har alltså uppenbara problem att hålla duktiga spelare kvar i klubben.

Sett till att Chelsea Ladies debuterade i högstaserien först 2005 har man vunnit imponerande framgångar och blivit ett topplag. Laget har alla förutsättningar att åtminstone ta sig till Womens Champions League. Men då måste klubben, samma klubb vars herrsektion just spenderade en halv miljard på en enda spelare, visa sin vilja att satsa på laget och åtminstone erbjuda sina toppspelare helproffskontrakt.

Den obligatoriska avrundningen

Det finns alltså engelsk fotboll att följa i sommar, trots att Champions League finalen på Wembley redan har spelats. Det ska onekligen bli intressant att följa FA Womens Super League i allmänhet och naturligtvis Chelsea Ladies i synnerhet. Nästa omgång spelas den 28e juli då Chelsea spelar borta mot Arsenal. En match som måste vinnas om Chelsea ska ha en realistisk chans att nå den eftertraktade andraplatsen som ger en kvalplats till UEFA Womens Champions League.

Källor: Chelseafc.com, FIFA.com, FAWSL.com, the Guardian, BBC, med flera.