Chelsea - Slavia Prag 4-3 (4-1)
En blixtrande öppning av matchen med tre mål under matchens inledande tjugo minuter blev avgörande för Chelsea. Slavia Prag försökte och lyckades skapa viss oro med två snabba mål i den andra halvleken men Chelsea fortsatte spela säkert och avancerade till semifinal med totalt 5-3.
London bjöd på fint vårväder när en semifinalist i Europa League skulle koras. Chelsea hade 1-0 med sig från första mötet och var naturligtvis stora favoriter att avancera i turneringen, men Slavia Prag anlände till England med en inställning att sälja sig dyrt.
Eden Hazard på rätt plats
Att det skulle bli några ändringar i startelvan hade Gianfranco Zola redan skvallrat om, men en osäkerhet fanns i hur mycket Maurizio Sarri skulle våga rotera. Dryga timmen innan avspark kom svaret.
Europa League har en stor betydelse för Chelsea i år och det syntes när en stark startelva presenterades. Defensiven var den väntande med både Marcos Alonso och Antonio Rüdiger skadade. Framför siste utposten Kepa Arrizabalaga mönstrades därmed Emerson, David Luiz, Andreas Christensen och Cesar Azpilicueta. På bänken tog Gary Cahill plats för första gången sedan Boxing Day.
Mittfältstrion bestod av Ross Barkley, Mateo Kovacic i ”Jorginho-rollen” och N’Golo Kanté. Den offensiva trion var kanske den med flest tänkbara kombinationer innan match. Många gladdes när de såg att Eden Hazard var tillbaka på sin position till vänster. Centralt gavs Olivier Giroud chansen att öka på sin målskörd och till höger fick Pedro chans till revansch efter sin svaga insats i första kvartsfinalmötet.
Drömöppning
Matchens första tjugo minuter bjöd på lika många mål som stämplingar utdelade till Hazard. Positivt ur en aspekt men mindre kul att se Hazard linka in på planen med sönderstämplad strumpa gång på gång.
Redan i matchens femte minut kombinerade sig Chelsea elegant fram på högerkanten och när Pedro fick den avslutande väggpassningen från Giroud gjorde spanjoren inget misstag utan lyfte in 1-0 till Chelsea. Fyra minuter senare rullade Hazard in bollen till Pedro som med målet öppet skulle sätta sitt andra mål för kvällen. Han lyckades dock få avslutet i stolpen men bollen studsade ut på Simon Deli och in i nät, 2-0 Chelsea.
Det kändes stabilt och bra och bättre skulle det bli när Kanté slog fram bollen till en löpande Pedro. Med bara målvakten kvar valde Pedro att inte avsluta utan rullade istället bollen i sidled till Giroud som enkelt kunde rulla in sitt tionde mål i turneringen. Ett riktigt fint mål!
Efter 3-0 fick Hazard alltså sin tredje stämpling och Callum Hudson-Odoi började värma upp. Det kändes som att bytet var nära. Matchen kändes redan avgjord.
Spänning?
Slavia Prag kändes slagna med totalt 0-4 med 70 minuter kvar att spela på Stamford Bridge. Men man slutade inte spela och efter 25 minuter kom en farlig nick som Kepa fick anstränga sig för att få bort. På den efterföljande hörnan tappade Chelsea helt bort Tomas Soucek, den målfarlige mittfältaren som var avstängd i första mötet. Omarkerad kunde Soucek placera in bollen med pannan och reducera. Visst hopp för bortalaget?
Drygt 60 sekunder hann gå innan Chelsea replikerade och släckte den gnutta hopp som kanske tänts. Emerson klev fram på vänsterkanten och spelade in till Giroud som satsade för sitt elfte mål. Ondrej Kolar räddade dock men returen gick till Pedro som med sitt andra mål för kvällen kunde sätta 4-1 för Chelsea.
Målkavalkaden i den första halvleken var över och de avslutande knappa 20 minuterna gick raskt förbi utan att alltför mycket hände. Chelsea var i full kontroll och styrde matchen som man ville och 5-1 kanske inte hängde i luften men det kändes inte alltför långt borta.
Spänning!
Den andra halvleken fortsatte som den första avslutades. Åtminstone i någon minut. I den första halvleken gjorde Chelsea två mål under de inledande nio minuterna. I den andra halvleken var det ombytta roller. I den 51:a minuten sköt Petr Sevcik ett skott som en skymd Kepa inte hann ned och styra bort. Reducerat till 4-2 och det där hoppet hos bortalaget tändes en aning igen.
Tre minuter efter Sevciks fullträff med vänsterfoten kom en drömträff med högerfoten från Sevcik. Avslutet kom snabbt och den här gången hade Kepa ingen chans när bollen gick rätt upp i krysset. 4-3 och ”bara” två mål upp för Chelsea. Plötsligt lyste det av de rödvita och hoppet var definitivt tänt.
Plötsligt slut
Några minuter oro hann kännas. Sedan började klockan rulla snabbt. Hazard byttes ut mot Willian. Tiden sprang vidare. Barkley klev av och in kom Jorginho. När sedan Hudson-Odoi fick kliva in istället för Pedro hade det plötsligt gått 86 minuter och Chelsea hade varit väldigt effektiva i att få tiden att gå.
Slavia Prag fick en sista mycket bra möjlighet sedan David Luiz fått bollen på handen ett par meter utanför straffområdet, men förre Chelsea-ynglingen Miroslav Stoch lyckades inte få bollen förbi muren och sedan stod plötsligt klockan på 93 minuter och matchen var över.
Semifinal väntar
Att Chelsea skulle ta sig vidare till semifinal var inte oväntat och med den drömstart man fick med två snabba mål så var det egentligen aldrig någon spänning även om Slavia Prag gjorde det bra och lyckades göra tre mål och ändå skapa viss oro.
Några minuter efter slutsignalen blåstes också matchen mellan Eintracht Frankfurt och Benfica av. Slutresultatet 2-0 till Frankfurt innebar 4-4 totalt, men två mål på bortaplan blev avgörande för Frankfurt som därmed blir Chelseas sista hinder för att nå finalen i Baku.
Matchfakta från chelseafc.com
Chelsea (4-3-3): Kepa - Azpilicueta (c), Christensen, David Luiz, Emerson - Kante, Kovacic, Barkley (Jorginho 70) - Pedro (Hudson-Odoi 86), Giroud, Hazard (Willian 65)
Unused subs: Caballero, Higuain, Zappacosta, Cahill
Scorers: Pedro 5, 27; Deli (og) 9; Giroud 17
Booked: Kante 33, Emerson 75, Kepa 83, David Luiz 88
Slavia Prague (4-2-3-1): Kolar - Kudela, Ngadeu, Deli, Bonl - Kral, Soucek (c) - Sevcik (Stoch 78), Traore, Zmrhal (Skoda 85) - Masopust (Olayinka 52)
Unused subs: Kovar, Zeleny, Van Buren, Frydrych
Scorers: Soucek 26; Sevcik 51, 54
Booked: Soucek 53, Kudela 73
Referee: Damir Skomina (SVN)
Crowd: 38 326
