Michael Emenalos avsked
Med anledning av Michael Emenalos redan väldigt omskrivna avsked i början av veckan så har spekulationerna kring vad som ledde fram till detta hastiga besked mitt i säsongen tagit fart, och det är just väldigt mycket spekulationer.
På kort sikt kommer klubbdirektören Marina Granovskaia att ta över hans omedelbara uppgifter, men klubben tittar på en mer direkt ersättare med tiden, där bland annat Frank Lampard har nämnts som en tänkbar kandidat. Emenalo själv ställde upp i en mycket sällsynt intervju - han har bara gjort tre stycken under hans tid i klubben - hos klubbens egna ChelseaTV med anledning av sitt avsked. Där förklarade han sitt beslut:
“Detta är något jag har tänkt på länge nu och det är något jag har diskuterat med min familj och de förstår skälen och tidpunkten för att vilja kliva åt sidan. Men det här är inte en reaktion eller ett impulsivt beslut, det har varit i mina tankar och det har diskuterats grundligt bland mina vänner och kollegor att detta är vad jag ville göra och jag är mycket tacksam att klubben har gett mig gott om tid att reflektera över det beslutet och för att vara säker, vilket är en av anledningarna till respekten och den beundran som jag alltid har haft för denna klubb”
"Detta har varit ett mycket svårt beslut att göra, men jag tror att det är rätt för både mig själv och min familj, och för klubben."
"Jag har haft privilegiet att arbeta tillsammans med några av de mest begåvade människorna i idrottsvärlden under de senaste 10 åren, och jag kommer att gå vidare otroligt stolt över de prestationer vi har åstadkommit."
Manager Antonio Conte uttalade sig också:
"Jag är mycket ledsen att se Michael lämna Chelsea, och jag vill tacka honom för all hjälp och support som han har gett mig sedan jag kom till klubben."
Chelseas ordförande Bruce Buck:
"Det är med ånger som ägaren och styrelsen accepterade Michaels uppsägning denna vecka. Vi är ledsna att se honom gå men förstår hans vilja att fortsätta och testa nya utmaningar."
Ursprungliga rapporter hävdade att Emenalo var "släppt" - det vill säga avskedad - av Chelsea, men som kommentarerna från Chelseas ordförande Bruce Buck antyder så verkar detta beslut endast ha tagits av Emenalo själv. Han hänvisar till familjen som den största orsaken - hans fru och tre barn bor i Tucson, Arizona och han vill spendera mer tid med dom.
Chelsea har under Emenalos tid i klubben vunnit Premier League tre gånger, FA-cupen tre gånger, Ligacupen, Europa League och, framförallt, Champions League 2012. Abramovich ska ha kämpat hårt för att hålla kvar Emenalo, som först anslöt till klubben 2007 och klättrade genom rankerna tills han blev utnämnd Technical Director 2011. Han är en av de få män som den ryska oligarken verkar har litat på de senaste åren, som dessutom varit en länk ner till spelarsidan, och därför kan hans avsked ses som en stor förlust för Abramovich. Trots detta, och en minst sagt imponerande trofésamling, verkar majoriteten av Chelseas supportrar jubla över det faktum att Emenalo nu är borta. Varför är det så?
Även om omsättningen av tränare under Abramovich har varit stor så har Emenalos närvaro varit konstant i tio års tid, och det råder inga tvivel om att han hade makt och inflytande i klubben. Oavsett om han utövade det till de nivåer som det ofta har föreslagits så är det ingen tvekan om nigerianen hade Abramovich förtroende, han har ibland beskrivits som ryssens högra hand. Kritiken från supporterhåll började redan när han 2010 tog över den populära Ray Wilkins roll som assisterande tränare bakom Carlo Ancelotti. Innan det hade Emenalo verkat som scout för motståndarlagen, som han blev utsedd till av Avram Grant, också med oklara kopplingar till Abramovich. När han sedan tog över den sportchefsliknande rollen som Technical Director, så var många ifrågasättande till hans meriter och CV, var han verkligen kvalificerad för en sådan roll? Klart är iallafall att Abramovich satte honom där.
Just övergångs-politiken i klubben har ofta varit föremål för granskning. Det har varit en ständig fråga om hur mycket - eller hur lite makt - som den sittande tränaren har haft gentemot Emenalo och nämnda Marina Granovskaia. Det gäller även Conte. Italienaren har inte varit rädd för att yttra sitt missnöje med den trupp han för närvarande har till sitt förfogande. Det var en misslyckad transfersommar, där uteblivna värvningar överskuggade de som faktiskt kom in. Truppen som skulle breddas och spetsas inför en säsong med långt mer matcher ute i Europa, blev snarare mindre och försvagad. Conte känner att laget nu betalar för det på planen. Skadeproblem drabbade laget hårt under Oktober, där det blev tydligt att varken ersättare eller alternativ till nyckelspelarna Hazard, Morata och framförallt Kanté, finns att tillgå. Sportchefen, eller The Technical Director, som Michael Emenalos titel var, har fått utstå mest missnöje från supportrarna. Men är kritiken verkligen rätt riktad?
Som Technical Director of Football var Emenalo chef över det mesta av scouting- och rekryteringsprocessen. Han pratade med Conte dagligen, han pratade med Granovskaia/Abramovich, han pratade med agenter och "mellanhänder", och han pratade med scouter. Emenalo verkade ha tillgång till Abramovich öra uppåt också. Många har sett honom som ett problem av just den anledningen, han har fått framstå som den som sätter stopp, eller säger nej, till tränarna som har bett om specifika spelare att värva in. Kritiken har varit felaktig hävdar vissa, eftersom det egentligen är Abramovich som styr honom. Det skulle nästan gå att argumentera för att han har agerat som en sköld åt kritiken som egentligen borde varit riktad mot Abramovich.
Ray Wilkins, tidigare spelare i klubben och assisterande till Ancelotti, uttalade sig i en radiointervju med BBC om Michael Emenalo, och var inte blyg i sin kritik. Han började med att bekräfta det redan välkända faktumet att han och Emenalo inte kom överens, och riktade sedan kritik mot hur Emenalo skötte just övergångarna. Han påtalade bland annat hur viktigt det är att den nuvarande tränaren måste få makt över vilka spelare som kommer och går från klubben, och antydde att Emenalo står i vägen för det och tar beslut ovanför tränarens huvud, där försäljningen av Matic denna sommaren användes som ett skräckexempel där Wilkins hävdar att försäljningen skedde utan Contes godkännande.
Vart är det här på väg? Det är väldigt svårt att veta, eftersom hierarkin och maktstrukturen i Chelsea är så pass svår att greppa och förstå. Hur processen går till och vilka konfilkter som har uppstått internt under Emenalos tid i klubben och under sommaren är troligtvis mycket mer komplicerade än så. Men vad kommer bli Emenalos arv i Chelsea? Trots att han är hårt kritiserad, ledde han också värvningarna av nyckelspelare som Eden Hazard, Cesar Azpilicueta, Thibaut Courtois och N'Golo Kante, samt en Chelsea-akademi som framträtt som en dominerande kraft i engelsk och europeisk ungdomsfotboll. Ville Conte få bort Emenalo och är han vinnaren här? Hur allt det där kommer att bena ut och om Conte faktiskt får mer makt och inflytande över de aspekterna av klubbens verksamhet återstår att se.
Emenalo själv vill bli ihågkommen som en dedikerad man som älskar klubben:
"Jag tycker att jag skulle vilja ses som någon som var mycket dedikerad till jobbet, som älskade det folk han arbetade med och som älskade klubben. Jag pratade med en vän tidigare och pekade på att för att stödja Chelsea Football Club, jobba för den här klubben och älska den här klubben, att dela passionen och dramatiken, särskilt framgångarna, är mycket beroendeframkallande."
