Chelseas motståndare i grupp G
Här följer en presentation av Chelseas gruppmotståndare i årets Champions League.
Chelsea ställs mot Sporting, Schalke och Maribor i årets upplaga av Champions League. En ganska trist grupp för oss supportrar ur ett reseperspektiv, men sportsligt sett, med avancemang som mål, får gruppen ses som en vinstlott för de kungsblå. Här följer nu en genomgång av våra tre motståndare i årets gruppspel.
FC Schalke 04
Från seedningsgrupp två föll lotten på en bekant motståndare i Schalke, som vi hade i vår grupp även förra året. De kvalificerade sig till årets turnering genom att komma trea i Bundesliga bakom Dortmund och Bayern München. I år har de dock startat ligan svagt med en bortaförlust mot Hannover och en chockförlust mot Dynamo Dresden, från tredje divisionen, i Tyska cupen.
I Champions League har de spelat stabilt de senaste åren och har avancerat från gruppspelet två år i rad. Tyskarna vann förrförra säsongen sin grupp före bland andra Arsenal och återfinns på nionde plats på UEFAs rankning. Däremot har de inget lyckat facit mot Chelsea, på fyra matcher har de endast mäktat med 1 poäng och faktiskt inte lyckats göra ett enda mål. I båda mötena förra säsongen stod Chelsea som vinnare med 3-0 och det tål att nämnas att Schalke, trots sin tredjeplats i ligan, hade nästan trettio poäng upp till suveräna Bayern München.
Spelare att hålla koll på: Lagets stora stjärna Julien Draxler uppvacktades intensivt av Wenger så sent som i vintras, men är fortfarande kvar i Tyskland. Utöver honom finns även spelare som Klas Jaan Huntelaar och Kevin Prince Boateng i truppen.
Sporting Clube de Portugal
Från tredje seedningspotten fick vi Sporting som genom åren gjort sig kända som ett Portugals West Ham, eller nu för tiden kanske Southampton, en klubb som producerar väldigt mycket egna talanger. Stjärnor som Figo, Simao, Ronaldo, Quaresma och Nani kommer alla från Sportings erkänt fina akademi. Den sistnämnda är nu tillbaka i sin moderklubb på lån och kommer alltså att kunna ställas mot Chelsea.
Klubben har huserat i Europa League de tre senaste säsongerna och återfinns på trettiotredje plats på UEFAs ranking. Men i år är det Champions League som gäller och de tog sig till turneringen genom en andraplats i den inhemska ligan efter Benfica. Chelsea och Sporting har aldrig tidigare möts i Champions League.
Spelare att hålla koll på: När detta skrivs tillhör William Carvalho fortfarande klubben trots upprepade värvningsförsök från bland andra United och Arsenal. Kan de behålla sin mittfältare även över de sista dagarna på transferfönstret så får Chelsea en kvalitetsspelare att hålla reda på. Utöver honom måste man ju även nämna "Skotlands Messi" Ryan Gauld.
NK Maribor
När bollen från den sista seedningsgruppen skulle dras satt jag och många med mig och innerligt hoppades på att det skulle stå Malmö FF på lotten. Så bra blev det inte, utan vi får hålla till godo med de Slovenska mästarna NK Maribor. Maribor deltar i turneringen för blott andra gången någonsin, sist de var med var 1999 och då slutade det med en jumboplats i gruppen. Förra året gjorde Slovenerna dock en fin resa i Europa League där de tog sig till sextondelsfinal och blev utslagna efter en knapp förlust mot de blivande mästarna Sevilla.
Laget är inte överraskande ett av de sämst rankade i turneringen med sin åttioniondeplats på UEFAs lista och deras lilla strimma av hopp står nog till att de andra lagen i gruppen ska störas av den Slovenska väderleken som mycket väl kan innebära både snö och is när det vankas bortamatch.
Till årets turnering tog de sig via play off där de slog ut de skotska mästarna Celtic. Chelsea och Maribor har aldrig tidigare möts i Champions League.
Spelare att hålla koll på: Den trettioåriga brassen Marcos Taveres är med sina 121 mål klubbens bästa målskytt genom tiderna.
Chelsea får gälla som stora favoriter och allt annat än avancemang får ses som ett enormt misslyckande. Mourinho har flera gånger talat om vikten att vinna sin grupp och jag personligen skulle bli väldigt förvånad och besviken om vi inte lyckas med det i år. Och utan att sticka ut hakan det minsta så är mitt tips att Chelsea går vidare bekvämt samtidigt som Schalke och Sporting gör upp om andraplatsen.
