Conor Gallagher - Chelseas nya guldgosse?
Conor Gallagher ser ut att vara nästa stortalang att komma från Chelseas beryktade akademi. Mittfältslöftet har tagit kliven genom klubbens utvecklingslag och fanns med på bänken när Chelsea bärgade hem Europa League-titeln i slutet av maj.
Vad är då Conor Gallagher för spelartyp? 19-åringen beskrivs som en skicklig central mittfältare med god spelförståelse som väldigt gärna slår den avgörande passningen. Gallagher får ofta beröm för sin uthållighet och är en typisk "box-to-box" mittfältare som arbetar hårt både i offensiven och defensiven.
Född strax efter millenumskiftet har Gallagher tagit den långa vägen genom Chelseas alla utvecklingslag och akademier. Uppvuxen strax utanför Lodon i en familj med stor fotbollsbakgrund, där hans äldre bröder för närvarande spelar på en medelhög nivå, började 19-åringen spela fotboll i Chelsea redan som sexåring och skrev sitt första kontrakt med klubben vid åtta års ålder. Att det blev just den kungsblåa klubben från London var självklart då familjen alltid har identifierat sig själva som Chelsea-supportrar. Gallagher uppskattades till en början inte som någon stor talang, men efter att ha tagit ett kliv in i banan från sin naturliga yttermittfältsposition fick 19-åringen igång maskineriet. Gallagher skrev på ett stipendium med Chelsea 2016 och fick året därefter följa med det engelska U17-landslaget till VM i Indien, tillsammans med bland annat Callum Hudson-Odoi. Det efter en strålande säsong under Chelseas nya assisterande tränare Jody Morris, som då hade huvudansvaret över akademin.
England vann guld och Gallagher fick mer speltid ju längre turneringen pågick och hoppade in sent under finalen som U17-laget vann med 5-2 mot Spaniens dito.
Conor Gallagher, till höger, under segerfirandet efter Europa League-finalen.
Den unge mittfältaren tog sedan plats i Chelseas U18-lag och var en bärande spelare i det lag som vann fyra stycken titlar. Däribland English Youth League och FA Youth Cup, U18:s motsvarighet till Premier League och FA-cupen. Efter den lyckosamma säsongen blev Gallagher belönad med ett nytt kontrakt av Chelsea som löper ut sommaren 2021.
Säsongen i fjol spelade Gallagher konstant i Chelseas U23-lag lett av Joe Edwards, som fått en roll högre upp i hierarkin efter Lampards återkomst till Chelsea. Där har man bland annat spelat Checkatrade Trophy och tampats mot seniorlag från League One och Two. Gallagher fick även träna en del med A-laget under Maurizio Sarris ledning och var uttagen, tillsammans med McEachran, som reserv till Chelseas sista gruppspelsmatch i Europa League mot MOL Vidi, men fick till slut inte följa med laget till Ungern. Debuten i seniortruppen, samt även på planen, blev istället när Chelsea reste till Boston i mitten av maj för att spela en välgörenshetsmatch mot New England Revolutions. Gallagher ersatte skadade Loftus-Cheek i den 69:e matchminuten. Ett par veckor senare fick Gallagher vara med och lyfta bucklan när Chelsea krossade Arsenal med 4-1 i Europa League-finalen, då talangen fick ta plats på bänken.
Conor Gallagher blev även framröstad till "Academy Player of the Year" under Chelsea Awards. I samband med prisutdelningen uttalade sig den unge mittfältaren till Chelseas officiella hemsida.
"Jag är extremt glad. Det har varit en säsong som kantats av med- och motgångar men jag har arbetat hårt"
"Det är fantastiskt att se Ampadu och Hudson-Odoi tagit kliven från akademin. Jag har spelat med dem där och det visar att vi övriga inte är långt ifrån att ta klivet. Fortsätter man kämpa hårt kan allt hända"
Just nu befinner sig Gallagher med den övriga truppen i Irland och gör sig redo för säsongen som drar igång om knappa fyra veckor. Med Jody Morris och Joe Edwards vid Lampards sida ska man nog inte betrakta det som en omöjlighet att Gallagher åtminstone får ett par chanser under säsongen, ifall han inte lånas ut. Vilket nog inte är någon högoddsare då konkurrensen på Chelseas mittfält är stenhård och känslan är att Gallagher har gjort sitt i Chelseas utvecklingslag.
Källor: chelseafc.com, transfermarkt.com och football.london.
