Oavgjort med mersmak mot WBA
Ett piggt Crystal Palace gav Neil Warnock en bra födelsedagspresent, när de gjorde en riktigt bra match mot WBA på hans 59:e födelsedag.
West Bromwich på hemmaplan hade bara för några veckor sen varit en helt given förlust på förhand, till den grad att laget nästan lika gärna hade kunnat lämna walkover, men en stark insats av Palace gjorde att den poäng man nu fick med sig nästan kändes som en förlust. Det var visserligen ett skadedrabbat WBA som kom till Selhurst Park, men lagets insats ska inte förringas. All skepticism Palace-supportrarna tidigare hade mot utnämningen av Neil Warnock som ny manager är nu definitivt borta, efter en sjätte förlustfri match i rad. Det man talar om bland supportrarna är nu istället hur illa ute laget egentligen var under Peter Taylors ledning.
Lite förbryllad blev dock publiken på Selhurst Park när startelvan släpptes, och det där fanns med en rejäl överaskning. Franck Songo'o, Portsmouth-lånet som Warnock velat skicka tillbaka, var tillbaka i startelvan som nu återigen var uppställd enligt 4-4-2. Efter debaklet mot QPR för ett par veckor fick Songo'o stanna kvar i omklädningsrummet efter pausen, efter att ha fått sig en rejäl avhyvling av Warnock, och han skulle aldrig mer få spela för klubben. Warnock förklarade uttagningen nu med att Songo'o hade fått ett erbjudande om att få avsluta lånet, men istället bett om en andra chans att få kämpa sig in i laget och visa vad han kan. Ett par bra insatser i reservlaget senare var han nu tillbaka också. Det innebar att Sean Scanell inte fick plats på bänken, utan hans plats togs istället av Dougie Freedman. Carl Fletcher var tillgänglig för spel, men då Derry övertygat och Warnock förklarat att Fletcher inte är en spelare som direkt kan påverka en match som inhoppare fick han en plats på läktaren nu igen trots allt.
Matchen kunde inte ha startat så mycket sämre för Palace än vad den nu gjorde. Redan i den åttonde minuten tog WBA ledningen när Mark Hudson olyckligt nog gjorde självmål. Jonathan Greening fick tillbaka en retur på den hörna han själv slagit, och inlägget han slog därefter styrdes in i mål via Hudson. Såhär långt hade WBA varit det klart bättre laget, men allteftersom Shaun Derry kom i matchen i sin defensiva mittfältsroll förbättrades Palaces spel. Det dröjde dock fram tills den 21:a minuten innan de lyckades komma till ett rejält avslut, men då blev det också mål. En lång frispark av Ben Watson nickskarvades av José Fonte ner till Clinton Morrison, som hade gott om tid att placera in bollen bakom Dean Kiely i WBA-målet. Det var Morrisons femte mål på fyra matcher, och det kunde ha följts av ytterligare ett Palace-mål av hans anfallskollega Scowcroft som nickade strax utanför ett par minuter senare. WBA kunde dock även de ha gått till ledning i halvtid, men Roman Bendnars avslut tog i stolpen.
Den andra halvleken började med ett överaskande byte, då Clinton Morrison gick av redan efter två minuter, märkbart irriterad. Warnock berättade efter matchen att det gjordes på grund av att Morrison egentligen var såpass sjuk att han inte ens borde ha startat matchen, och definitivt borde ha bytts ut redan i halvtid. In kom istället nu Paul Dickov, som direkt gick till ett anfall som resulterade i en farlig frispark för Palace. Den blev resultatlös, men följdes av bra avslut av Ben Watson, Tom Soares och två gånger av Franck Songo'o. Kiely i WBA-målet gjorde dock tyvärr för Palace en riktigt bra match, och avstyrde samtliga försök. Palace skulle därefter eventuellt ha haft en straff, men domaren Urah Rennie vinkade avvisande till mycket stor irritation för publiken på Selhurst Park. Julian Speroni gav sedan nästan bort matchen till bortalaget när han fumlade med bollen och höll på att straffas rejält av inhopparen Craig Beattie. WBA tog sedan över spelet igen i slutminutrarna, men det slutade 1-1 i matchen.
Hade man erbjudits 1-1 hemma mot WBA innan matchen hade man tagit det direkt, men som laget spelade under större delen av matchen var Warnock och de spelare som uttalat sig efteråt lite besvikna över att det inte blev mer än en poäng. Det såg riktigt bra ut under långa stunder, med ett extra plus i kanten för mittbacks-Fonte och Ben Watson. Så som Fonte spelat sen Warnock tog över så kan man inte låta bli att fundera på vad Peter Taylor tänkte. Visst var Leon Cort en personlig favorit för honom, men nog tusan borde Fonte alla dagar ha petat Hudson iallafall. Franck Songo'o gjorde sin bästa match i Palace-tröjan, och om han kan visa upp den här inställningen i fortsättningen får de gärna förlänga hans lån. Härnäst väntar QPR på tisdagkvällen, och kan man spela såhär bra även då, lär man kunna få med sig alla tre poängen.
Matchfakta: Palace 1 – WBA 1
Målskyttar: 0-1, Mark Hudson, självmål (8). 1-1, Clinton Morrison (21)
Laget:
Speroni
Lawrence – Fonte – Hudson – Hill
Soares – Derry – Watson – Songo'o (79)
Morrison (48) – Scowcroft
Bänk: Butterfield, Martin (79), Kennedy, Dickov (48), Freedman
Publik: 15 427 på Selhurst Park
