Inför playoff-semifinal 1: Crystal Palace - Bristol City
Ett halvår efter Neil Warnocks ankomst till ett Palace på dekis, väntar nu den första playoff-semifinalen mot Bristol City.
I november 2007 tog Neil Warnock över ett Crystal Palace-lag som riskerade nedflyttningen till League One-divisionen, och på lördag leder han Crystal Palace i den första playoff-semfinalen mot Bristol City i kvalet till Premier League. Hull, Bristol, Palace och Watford är lagen som ska göra upp om vem som får följa West Bromwich och Stoke till den engelska ligans högsta division, och att Palace skulle vara där är nästan lite för bra. Neil Warnock som sagt att han nästintill ångrade att han tog jobbet efter sin första månad på Selhurst Park har chansen att upprepa Iain Dowies bravad från säsongen 03/04 då han på ett halvår tog Palace från nedflyttningsplats och till Premier League genom en kvalfinalvinst mot West Ham. Nu är vi inte riktigt där än, och det är riktigt tufft motstånd som väntar, men chansen har vi. En riktigt bra chans.
Det som har ändrats sedan Dowie´s efterträdare Peter Taylor höll på att fullständigt sänka klubben med misslyckade värvningar och tråkspel är i huvudsak två relativt enkla saker. Warnocks humör har gjort att man faktiskt kämpar i nittio minuter nu, och man har äntligen lite fart i laget. Under en och halv säsong med Taylor skrek fansen konstant efter just den senare saken; mer fart genom några spelare som faktiskt orkar springa (vi tittar på dig Mark Kennedy). Sedan Warnock flyttat upp Sean Scannell, Victor Moses och Ashley Robinson, samt lånade in Scott Sinclair (tack Charlton för att ni inte ville spela med honom) har man fått in just det, så nu händer det något framåt. Det är dessa spelare som också kommer vara en viktig nyckel för hur det kommer att gå mot Bristol City. Moses som dras med småskador byttes ut redan i den 32:a minuten i avslutningsmatchen mot Burnley, och bör kunna spela nu på lördagen.
Motståndarna Bristol City är förresten nog en än större överaskning i kvalspelet. Nykomlingar och med en relativt begränsad trupp (Dele Adebola spelar på topp liksom....), men man var länge med och kämpade om en direktuppflyttningsplats. 54-53 i målskillnad för dem på 46 omgångar är kanske inte så våldsamt spännande, men en fjärdeplacering i tabellen är alltid en fjärdeplacering i tabellen. Crystal Palace har iofs 58-42 i målskillnad vilket kanske inte heller ger ett intryck av underhållande matcher, men där kan man åtminstone skylla på en usel inledning av säsongen. Bristol hade dessutom en svit på bara en vinst på tio matcher innan 3-0-vinsten mot Preston i avslutningsomgången, så formen är lite tveksam nu inför kvalspelet.
Laget Crystal Palace kommer att ställa upp med lär inte bjuda på några överaskningar. Det som kan komma att ske är att James Scowcroft eventuellt tar Clinton Morrissons plats i tremanna-anfallet, men i övrigt lär Neil Warnock inte ändra något i det här skedet av säsongen. Speroni tar målet förstås. Backlinjen är från vänster till höger Clint Hill, Mark Hudson, José Fonte och Danny Butterfield. Ben Watson, Shaun Derry och Tom Soares tar mittfältet. Anfallet sedan är som sagt Morrison eller Scowcroft tillsammans med Victor Moses och Scott Sinclair.
Att tippa den här typen av matcher är alltid vanskligt, så vi nöjer oss med att säga samma sak som tidigare – vi har en riktigt bra chans här.
