- -
Tredje raka segern för Palace
3-0 segern mot Barnsley innebär tredje raka segern, tredje raka nollan och ett hopp upp till trettonde plats i tabellen. Det börjar se ut som förra säsongs uppryckning i ligan ska kunna upprepa sig för Palace.
Tredje raka vinsten och tredje raka nollan för Palace. Det är uppåt värre på Selhurst Park numera, och att höra publiken jubla så för den tidigare fördömde Shefki Kuqis vilda jagande efter bollen, visade tydligt att säsongen nu har vänt för klubben. Man hoppade via 3-0-vinsten mot Barnsley upp till en trettonde plats i tabellen, och är endast två poäng ifrån sjätteplacerade Sheffield United som har den sista kvalplatsen.
Matchen innehöll förutom de tre målen som gav tre poäng, också en debut för ytterligare en spelare från juniorlaget. Då Danny Butterfield skadat sig, och den naturliga vikarien Matt Lawrence redan vikarierade för Paddy McCarthy på en av mittbacksplatsen, fick 17:årige Nathaniel Clyne göra A-lagsdebut. Det märktes dock inte att det var en debut, utan efter bara fem-tio minuter insåg man att han var mer än redo för det här, och man kunde lugnt luta sig tillbaka i tv-soffan, och se Clyne radera ut Barnsleys vänstermittfältare Jamal Campbell-Ryce till den graden att denne bytte kant efter halvtid.
Palace dominerade hela den första halvleken, men gick till halvtidsvila med bara 1-0, som kom på straff av Ben Watson efter att Barnsleys målvakt Heinz Müller rivit ner den utmärkte Victor Moses. Tillsammans med Craig Beattie såg Moses till att hålla Barnsleys försvar och målvakt sysselsatta, och Beattie kunde mycket väl fått in både ett och två mål i den första halvlek om han bara hade haft lite mer precision i sina avslut. Dock så kom det välförtjänta andra målet i den 60:e minuten, när Nick Carle tog till vara på Beatties skarv, och strax innan kortlinjen slog en pass snett bakåt in mot straffområdets mitt, där Ben Watson ganska enkelt kunde slå in sitt andra mål för matchen. Det tredje målet fick Shefki Kuqi stå för, efter att han i den 74:e minuten ersatt Paul Ifill. Det tog åtta minuter av vildsint jagande efter bollen, men sen kom en lång utspark ifrån Julian Speroni, där Kuqi ganska lätt kunde tränga undan Barnsley-mittbacken, och chippa bollen över den utrusande Müller. Matchen var då definitivt avgjord, men det var den i princip efter 1-0. då Barnsley egentligen aldrig hotade Palaces backlinje.
Även om motståndet var svagt så ska man dock inte nedvärdera Palaces insats. Speroni, Jose Fonte, Clyne, Watson och Moses hade alla en riktigt bra dag. Vi fick tyvärr inte se Neil Danns något idag, men att ha denne, pånyttfödde Shefki Kuqi och unge Nathaniel Clyne som reserver, gör att Palace har en så bred trupp att ingenting tyder på att man ska göra något nytt ras i tabellen. Den ordinarie startelvan är såpass stark att man ska kunna vara med och slåss i toppen, och man har med de nämnda reserverna visat att man kan klara av relativt många skador och ändå kunna ställa upp med en stark matchtrupp. Man har ju gjort sig ganska beroende av Ben Watson nu, och förhoppningsvis kan Neil Danns vara den som kan komma in istället för Watson, om denne nu lämnar redan i Januari. För trots att Watson kommit tillbaka in i truppen, dominerat flera av matcherna, samt är Palaces bäste målskytt tillsammans med Nick Carle, så säger Warnock att denne inte tänker tänka om sin kontraktssituation.
Härnäst väntar en av Watsons intressenter, Birmingham, på tisdag kväll. Där har klubben chansen att visa att man hör hemma i den absoluta toppen av tabellen, och med den formkurva man har nu, är allt möjligt. Det här börjar se ut som förra säsongens uppryckning i tabellen, och då ska man tänka på att uppryckningen i år startat tidigare på året än vad den gjorde förra säsongen.
