”Ett föredöme som fotbollsspelare”
Riedewald har gjort en lång vandring tillbaka till fotbollens finrum.
Han startade sin profesionella karriär i Ajax i mars 2013, då endast 16 år gammal. Redan 15 december valde dåvarande Managern Frank De Boer att ta med honom i truppen inför bortamatchen mot SC Cambuur, dock blev det ingen speltid. Det dröjde endast 4 dagar till han på riktigt fick debutera, i en cupmatch mot Ijsselmeervogels. Han blev inbytt istället för Daley Blind i den 73’e minuten och matchen slutade med 3-0 seger.
Endast 3 dagar senare var det match igen. Bortamatch mot Roda JC och det fick dröja ända till matchminut 80 för att äntligen få debutera i Eredivisie, men helt klart värt väntan. Efter att bytts in istället för Christian Poulsen gjorde han strax därefter 1-0 och spelade fram till segermålet 2-1, vilket gjorde Jairo Riedewald till den yngste spelaren att göra mål i sin debut, inte bara i Ajax, utan även i hela Eredivisie - endast 17 år och 104 dagar gammal. Där tidigare ligarekord innehölls av Jeroen Lumu och klubbrekordet av Marco van Basten på 17 år och 154 dagar.
Efter att tidigare lagkamraten Niklas Moisander lämnade klubben för spel i Sampdoria 2015, gav Frank De Boer honom chansen att bli ny kompanjon med Joël Veltman (nuvarande i Brighton) på innermitt. Vilket de gjorde tillsammans ända till ”De klassieker” mot Feyenoord 2016, där Jairo bröt vristen efter bara 11 minuter. Han hade fram tills dess endast missat 1 match på grund av avstängning, men blev nu borta till början av maj och missade därför 10 matcher.
I sista omgången spelade Ajax 1-1 borta mot bottenlaget De Graafschap och tack vare det tog PSV Eindhoven seriesegern med endast 2 poängs marginal. Frank De Boer valde då att lämna klubben och tog istället över Milan 2016/17.
Säsongen 2017/18 blev det klart att Frank De Boer blev ny Manager för Crystal Palace. En av de första nyförvärven blev då Jairo Riedewald, en lovande 21-årig talang från Ajax, som skulle komma in och hjälpa till att föryngra ett ålderstiget Palace. Riedewald debuterade i första Premier League matchen hemma mot nykomlingen Huddersfield. Han spelade tillsammans med Scott Dann och Fosu-Mensah i en 3-backs linje, vilket inte alls fungerade. Total kollaps i defensiven och 0-3 blev slutresultat.
Det tog endast 4 matcher innan Frank De Boer fick lämna klubben, efter att ha förlorat de inledande 4 matcherna och gjort 0 mål framåt. Istället kom nuvarande Managern Roy Hodgson in, och hade egentligen bara en uppgift – rädda Premier League kontraktet. Hodgson valde då att spela mer rutinerade Premier Leauge spelare som James McArthur, Luka Milivojevic och Yohan Cabaye,vilket då tyvärr innebar att Riedewald förflyttades till bänken.
Roy Hodgson lyckades med sin uppgift – att hålla kvar Palace i Premier League, och fick därför fortsatt förtroende av klubben. Under sommarfönstret inför säsongen 2018/19 gjorde Palace ett försök att köpa Jordan Ayew från Swansea City, där Riedewald skulle ingått i en bytes-deal. Både klubben, Roy Hodgson och Swansea verkade vara överens, men Riedewald själv satte stopp för övergången och tackade nej till en flytt till Wales. Turligt nog för Palace kom Ayew ändå, dock på lån. Trots att Riedewald satt med på bänken under i stort sett varje match 2018/19, så spelade han 0 minuter Premier League fotboll. Det var stundtals att man, i ärlighetens namn, t.o.m. glömde bort att han ens tillhörde Palace.
Boxing Day, 26 december 2019 och Palace tar emot London-rivalerna West Ham United. Efter tryck av hemmalaget, är det trots allt Snodgrass och West Ham som gör 0-1 efter 55 minuter. Det hinner bara gå drygt 10 minuter ytterligare innan den kommer – Riedewalds stora möjlighet tillbaka in i klubben, till fansen, till glädjen, men framförallt tillbaka på planen. Patrick Van Aanholt river upp en tidigare knäskada och tvingas kliva av. Hodgson har egentligen bara ett val, då det enda andra alternativet är U21-spelaren Sam Woods, som trots allt spelat färre minuter än Riedewald i Premier League.
Endast 3 minuter senare lyckas Kouyate trycka dit kvitteringen, efter att blivit framspelad utav Ayew. I den 90’e minuten händer något mycket oväntat, vilket kan ha blivit ögonöppnaren för Riedewalds existens, framförallt i fansen ögon. Lanzini kliver förbi Tomkins i straffområdet och slår en passning snett bakåt, till en fristående Snodgrass, som bara ska trycka dit 1-2 på direktskott. I Samma ögonblick som Snodgrass ska skjuta kastar sig Riedewald in framför och blockerar skottet, som skulle gett West ham derbysegern. Istället blir det starten på målet vi Palace fans sent kommer glömma – Jordan ayews snurrfint, höger – vänster, chip till Palace 2-1 i 91’a minuten!
I Van Aanholts frånvaro behåller Riedewald platsen som vänsterback de 5 nästkommande matcherna. Palace spelar 1-1 mot Southampton, Norwich och Arsenal. Följer upp det med 2-2 borta mot Manchester city, innan det till slut blir förlust med 2-0 borta mot Southampton i returmötet. Riedewald gör det exceptionellt som ersättare för PVA och blir också välförtjänt ”Player of the month” i januari 2020, där han knappt satt en fot fel under sina 6 matcher, inkluderat West Ham. Det var som att se ett nyförvärv som ville visa upp sig och sätta avstamp i klubben, när det egentligen var en spelare Palace haft till förfogande sedan 2017.
Patrick Van Aanholt var åter tillbaka efter matchen mot Southampton, och Riedewald tillbaka på bänken, fast denna gången var det annorlunda. Roy Hodgson tvingades till bytet av Riedewald i matchen mot West Ham, men fick då turligt nog uppleva sidan av honom som inte synts till sedan hans tid i Ajax. Med hård konkurrens både i backlinjen samt mittfältet, och trots en tränare som prioriterar erfarenhet över potentiell kvalité, fick Jairo mer förtroende och speltid. Efter att förlorat hemma mot Sheffield United och borta mot Everton, utan speltid, fick han återingen chansen att visa upp sig. Den här gången som innermittfältare, vilket visat sig vara den bästa positionen för honom. Han fick främst komma in direkt efter första halvlek, istället för en skadad McCarthy, i derbyt borta mot Brighton, och vara delaktig i 1-0 segern. Han var rakt igenom stabil, främst defensivt, och stängde ner Brightons försök att spela genom mitten. Efter en jobbig förlustsvit på 7 raka matcher, fick han även komma in och stänga säsongens sista match, efter 1-1 hemma mot Tottenham.
Inför årets säsong lyckades Palace värva in främst Eberechi Eze från QPR permanent, samt Michy Batshuayi återigen på lån från Chelsea. inledningsvis blev ett ännu större bekymmer för Jairo, som fick det otroligt svårt att ens komma med på bänken. Utöver ”Dubbel-Maccas” som dominerade innermittfältet, hade han nu även Luka Milivojevic, Batshuayi samt Eze, som alla Palace fans sett fram emot att få se, att slåss om platserna med. Därav var han inte ens med i laget de två inledande matcherna mot Southampton (1-0) samt borta mot Manchester United (1-3).
Det är en långsam väg han fått vandra även i år, med inhopp i 88’e mot Everton och inhopp efter 72 minuter i 4-0 förlusten mot Chelsea. Återigen krävdes det en skadad spelare för Riedewalds chans till spel. Under landslagsuppehållet ådrog sig James McCarthy en knäskada och blir borta minst 3 veckor. Passande nog får han sin chans i ett derby – hemma mot Brighton. Tillsammans med James McArthur får han slita enorm mycket i defensiven, efter att Zaha tidigt gjort 1-0 på straff. trots 34-64% och 1-20 i skottstatistiken lyckas man sånär hålla ut, men faller på målsnöret när Brighton får in sen kvittering.
Ytterligare skada blir det tyvärr även på James McArthur (vaden) vilket öppnar upp för ännu mer speltid, vilket han tar vara på. Palace reser den korta vägen till Craven Cottage för att möta bottenlaget Fulham. Han startar tillsammans med Luka Milivojevic på mitten och det dröjer endast 8 minuter innan 1-0 kommer för Palace. Efter att Zaha precis avlossat ett skott och vunnit tillbaka bollen, dribblar han sig inåt i banan längs med straffområdet. Lite oväntat hittar Zaha ett instick mellan backlinjen till en djupledslöpande Riedewald, som gör sitt första mål i Crystal Palace. Zaha gör även 2-0 och Riedewald blir utbytt först i 85’e minuten mot Sakho, för att stänga matchen. 1-2 blir slutresultatet och hade det inte vart för Zaha’s mål och assist så hade Jairo blivit ”Man of the match”.
Trots en tung 2-0 förlust senast mot ett bra Wolverhampton, så är McCarthy fortfarande skadad, James McArthurs status tveksam, samtidigt som Luka Milivojevic är avstängd minst 2 matcher efter ett rött kort mot Wolves. Jairo Riedewald blev ännu en gång ”Player of the month” för oktober efter sina stabila insatser samt sitt mål mot Fulham och nu har istället ett annorlunda frågetecken dykt upp kring Riedewald: Kommer han någonsin kunna petas igen?
Riedewald har verkligen fått kämpa sig igenom en lång och tuff väg till dagens form. Det är ytterst få spelare som klarar av att gå från frysboxen, med 0 spelade minuter under en hel säsong, till att nu vara en av de viktigaste byggstenarna i Roy Hodgsons Palace, utan att någonsin klaga. Vid övergångsfönstret 2018/19 valde han istället att be att få vara kvar i Palace och kriga om sin plats i laget,trots att han inte fick spela en minut, istället för att ta flytten till Swansea, där han garanterat hade fått speltid. Han pratar om i en intervju med Palace TV om hur han vuxit som person, från att vart liten och förvirrad, till att verkligen gjort en översyn av sina förbättringsområden och jobbat stenhårt med de. Han är ett föredöme som fotbollsspelare och har en lojalitet som en tränare bara kan drömma om. Han påminner otroligt mycket om Palace trotjänare Joel Ward, som vart i klubben sedan 2012, och trots att speltiden ofta uteblivit på senare år, aldrig någonsin klagat eller yttrat sig offentligt om sin situation i klubben, utan istället bara kämpat vidare och verkligen njutit av alla matcher han fått chansen att spela.
Jag har svårt att se hur Riedewald ska kunna flyttas på nu med tanke på hans lojalitet till Roy Hodgson och klubben, och med sina uppenbara kvalitéer på planen har han verkligen förtjänat något mer tillbaka.
