Tankar kring Palace
Eftersom det fortfarande är långt kvar till säsongen börjar, så kommer det förhoppningsvis, och förmodligen hända ganska mycket, men det här är lite tankar och funderingar kring läget i laget inför kommande säsong.
Målvakter:
Jack Butland: Butland har vart en stabil andremålvakt bakom Guaita under säsongen och fått sina chanser, kanske främst i cupsammanhang. Det som var extra kul att se var att han även fick förtroendet att stå i FA cup-semifinalen mot Chelsea, trots matchens betydelse, och ingen skugga kan läggas på honom under säsongen. Han har alltid ställt upp när det behövts och alla runt om honom, inklusive Vieira själv säger att han alltid är glad och positiv trots den begränsade speltiden, t.o.m. En riktig förebild som spelare.
Tyvärr, för hans del, verkar steget till förstavalet i Vieiras Palace dock vara för stort, åtminstone i närtid. Han har därför börjat ryktas till diverse klubbar som t.ex. Middlesbrough, Birmingham City, Bournemouth och skotska Rangers, där chansen till förstavalet känns betydligt mer troligt. Jag tvivlar starkt på att han fortsatt kommer tillhöra Palace efter sommaruppehållet med tanke på konkurrensen.
Vicente Guaita: Jag hade turen att själv få uppleva hans Palace-debut på plats, hemma mot Leicester City, inte helt oväntat en regning dag, i mitten av december 2018. Utöver att Luka Milivojevic distanssköt in matchens enda mål, så storspelade Guaita och höll dessutom nollan. Redan den första säsongen lyckades han hålla 7 nollor på sina 20 matcher och släppte bara in 23 mål totalt. Sedan dess petade han Wayne Hennessey och har vart ohotat förstaval för Palace.
Tyvärr börjar han närma sig sina avslutande säsonger inom proffsfotbollen, och har tidigare uttryckt att han vill avsluta sin karriär hemma i moderklubben Valencia CF. Han förlängde sitt tidigare kontrakt fram till sommaren 2023, och har då hunnit fylla 36 år, så med enkel logik är det här förmodligen hans sista säsong i Palacetröjan.
Sam Johnstone: En personlig favorit och ,i mitt tycke, underskattad målvakt, och mest troligt Guaitas framtida ersättare. Han kommer senast från West Bromwich där han spenderat de senaste 4 åren, och hunnit med både att ta sig upp till- och åka ur Premier League. Trots att West Bromwich var bedrövliga säsongen 2020/21, så stod Johnstone för en hel del klass räddningar och som bevis på hans betydelse för klubben vann de interna priserna som ”Players Player of the year” och ”Supporters player of the year” för sina prestationer.
Han har nu valt att inte förlänga sitt kontrakt med West Brom och kan därför tas in på free transfer, vilket är ett drömscenario för oss och helt i linje med Steve Parish och Dougie Freedmans transfertaktik. Han har skrivit på ett 4-års kontrakt vilket tyder ännu mer på att han förväntas vara det långsiktiga förstavalet efter Guatias storhetstid. Det ska bli otroligt spännande att se honom i Palace-tröjan, och det känns nästan lite overkligt att vi kan locka till oss såna här guldkorn, i palace mått mätt, på free transfer.
Backar:
Det var en enorm ovisshet efter att den gamla skolans mittbackar Scott Dann, Gary Cahill och Mamadou Sakho inte valde att förlänga kontrakten i början av förra sommaren, i samma veva som Vieira ännu inte ens var på tapeten. Den återkommande halvglädje – halvångest känslan man ständigt har som Palace-supporter kom över en, när Steve Parish och Dougie Freedman fortsatt pratade om ”Det nya projektet”, trots att man inte ens lyckats få dit en tränare i slutet av Juni. Men ack så rätt de hade.
Joachim Andersen och Marc Guehi kom in och startade ett mittbackspar jag aldrig tidigare skådat under min tid som supporter. Två stycken bolltrygga mittbackar, som dessutom både vill bygga ett offensivt spel och samtidigt kan slå de där avgörande krossbollarna med yttersta precision. Efter deras prestationer ryktas det bland annat att Tottenham är intresserade av Guehi, men jag har svårt att se det hända av flera anledningar: Han ser ut att trivas väldigt bra under Vieira, med full speltid och fullt förtroende. Han är en viktig kugge i Steve Parish och Palace projekt och att sälja honom vore att äventyra Premier League status.
Det påminner lite om de återkommande situationerna med Wilfried Zaha. Där hans betydelse för klubben har större ekonomiskt värde än vad hans faktiska ekonomiska värde är, alltså att Palace prislapp sätts så högt att det aldrig blir relevant. Ryktena säger att Palace värderar honom mellan 60-70 miljoner pund, vilket dock inte betyder att de kommer sälja honon för det. Till sist kan man ju alltid fråga sig, varför skulle han vilja lämna redan?
Trots att Martin Kelly och Jaroslaw Jach lämnat, så har istället James Tomkins och Nathaniel Clyne bägge valt att förlänga 1 år till, vilket släpper viss stress i sökandet efter nya mittbackar. Dock har Vieira pratat om att eventuellt börja experimentera med en 3-backslinje (3-4-3/3-5-2) för att gå ännu mer offensivt i sin spelstil.
De spelare Palace främst har intresserat sig för på den platsen är 19-åriga Levi Colwill som tillhör Chelsea, men som förra säsongen var utlånad till Play-off finalisten Huddersfield Town, som tyvärr föll mot Nottingham Forest. Han gjorde 29 matcher och 2 mål för The Terriers och har tidigare jämförts med självaste John Terry. Utöver honom verkar Palace även vara intresserade av Bayern Münchens 22-åriga Chris Richards, som senast var utlånad till 1899 Hoffenheim, där han gjorde 30 matcher och 1 mål.
På ytterbackspositionen har Nathaniel Clyne valt att förlänga till nästa sommar, vilket gör att vi har honom, Joel Ward och Tyrick Mitchell att tillgå. Fortfarande oklar status på Nathan Ferguson som har vart skadad sedan han kom från West Bromwich 2020. Vi har även egna talangerna Reece Hannam och Omotayo Adaramola som klättrat upp genom akademin, som förhoppningsvis får några chanser kommande säsonger.
Det enda relevanta ryktet kring ytterbackar är södra Londonds egna produkt Aaron Wan-Bissaka, som ser ut att kunna göra samma resa som Wilfried Zaha gjorde 2013-2014. Där han blomstrade under strålkastarna på Selhurst Park, men hade stora svårigheter att fortsätta prestera i Manchester United. Dock är det mest troligt att vi i så fall tar tillbaka honom på lån, om inte United är villiga att släppa honom för en billig peng. Han är oavsett mer än välkommen hem, till en plats där han fortfarande är älskad av fansen.
Mittfältet:
Mittfältet var ett av de starkaste delarna i Palace lag under säsongen, där främst Conor Gallagher, tillsammans med James McArthur jagade boll som två kamphundar på mitten. Tyvärr, för Palace del, så var Gallaghers prestationer så pass bra att Chelsea nu tagit tillbaka honom. Chelseas prislapp på 50 miljoner pund är inte i linje med Palace transfertaktik och därför stängs tyvärr dörren för en återkomst till Selhurst i dagsläget.
kvarvarande:
James McArthur valde däremot att förnya sitt kontrakt till 2023 och kommer fortsatt vara en av de hårt jobbande innermittfältarna, vilket gör att sökandet minimeras till enbart 1 akut ersättare till Gallagher. Förhoppningen är väl delvis att Will Hughes ska ta ytterligare kliv näramre en startplats, då jag tycker han besitter liknande kvalitéer och liknande spelstil som Gallagher och McArthur.
Även Eberechi Eze, som är en riktigt lovande spelare, hoppas jag får mer speltid och visar hur duktig han faktiskt är. Han började blomma ut ordentligt redan under sin första säsong (2020-2021) men drog på sig en ordentlig skada på hälsenan, vilket höll honom borta från maj 2021 till oktober. Sedan dess har Vieira och Palace vart försiktiga med hans speltid för att inte riskera förslitningar eller ytterligare komplikationer av skadan, så förhoppningsvis ökas möjligheterna till speltid i år.
Sist men inte minst ”Super-sub” Michael Olise kommer garanterat vara en del av startelvan kommande säsong. En fartfylld, kreativ yttermittfältare som likt Eze nästan glider förbi motståndarna. Han ser nästan ostoppbar ut när han kommer med bollen, och påminner mycket om Yannick Bolasie i sin spelstil, där han är lite av en bolltrollare som gärna vill vika inåt och gå på avslut. Jag tror att han kommer vara ett utropstecken i kommande säsong, inte bara för Palace, utan hela ligan.
Jesurun Rak-Sakyi bör även få ett omnämnande. Akademitalangen fick göra sin A-lagsdebut och är en mycket lovande spelare för det framtida Palace. Han kommer mest troligt få göra en hel del inhopp under kommande säsong, men om man ska fortsätta följa Palace tidigare arbetslinjer kommer han nog sakta men säkert få chansen att känna sig bekväm, och framförallt inte känna någon prestationsångest eller press att han måste leverera i närtid, från klubbens sida. Han är fortfarande bara 19 år och har många kommande år framför ett sjungande Holmesdale.
Osäkra:
Det finns en hel del av mittfältarna som har en oklar framtid, av olika anledningar, men kanske främst pga Palace strävan efter fortsatt föryngring och långsiktiga tänk.
Jairo Riedewald, som gjorde en kanonsäsong 2020/2021, har förvisso kontrakt till 2024 men har fortsatt haft begränsat med speltid. Palace har ingen stress med att göra sig av med honom, då han bara är 25 år, men jag tror han främst kommer fortsätta sitta bänk under större delen av kommande säsong, och mest användas som utfyllnadsspelare och inhoppare, då han även kan spela ytterback.
Luka Milivojevic framtid verkar i dagsläget hänga på om Palace får in en tydlig direkt ersättare till Gallagher, och han har redan börjat ryktas till klubbar som Nottingham Forest, Fulham och Everton. Han har under de senaste 2 säsongerna mer och mer tappat sin givna startplats och trots att han fortfarande är lagkapten, så känns hans dagar räknade. Han var otroligt viktig för oss när han kom in under Sam Allardyce, och har vart en bidragande faktor till att vi är där vi är idag, men allting har tyvärr ett slut, och även Luka's tid i Palace. Han har fortsatt ett kontrakt till 2023, men jag är inte säker på att Parish är speciellt sugen på att ha en spelare på bänken med en lön på £55 000 i veckan.
Jeffrey Schlupp är en stabil spelare, som man alltid vet vad man får ut av. Hans kontrakt gick ut nu i Juni, men Palace har redan erbjudit honom ett nytt kontrakt, så förhoppningsvis kommer de överens om en förlängning, då han är en viktig del i kollektivet. Det enda som skulle tala emot att han väljer att stanna, är om han inte är nöjd med speltiden. Han har ingen given plats i startelvan, och konkurrensen kommer öka ytterligare, om man lyckas få in värvningarna man jagar.
En spelare som mer eller mindre redan har lämnat är Cheikhou Kouyate. Hans kontrakt gick ut nu i Juni, och han ville själv ha ett 2-års kontrakt för att stanna. Men eftersom Palace redan hittat en yngre, långsiktig ersättare så var det alternativet aldrig relevant. Han har nyligen klivit över 30-strecket och tjänade £65 000 i veckan, vilket blir en stor lönepost som försvinner och kan läggas på framtida talanger istället.
En spekulation till ytterligare en faktor att han inte fick förlängt kan vara hans senaste situation med sin landsman Idrissa Gueye. För de som missat så visade Kouyate öppet sitt stöd till Gueye's val att bojkotta de regnbågsfärgade matchställen PSG skulle bära för stöd av HBTQ. Som med det mesta finns det alltid två sidor av ett mynt, och man borde kanske snarare (eller också) ifrågasätta det Qatar-ägda PSG's hyckleri med sitt ”Stöd” för HBTQ, när det de stödjer samtidigt är olagligt i Qatar. Men det är en annan diskussion.
Crystal Palace har under många år jobbat intensivt med allas lika värde, speciellt i närområdet i södra London, via sitt Palace For Life Foundation. Och det hade rimmat illa med Crystal Palace riktlinjer att ha en spelare som öppet kritiserar, som i det här fallet, HBTQ.
Nyförvärv:
Kouyates ersättare är 22-åriga Cheick Doucoure, som kommer ifrån Franska Lens, i Ligue 1. Enligt rykten ska han ha köpt loss från Lens för ca £18 miljoner + add ons. Med tanke på hans ålder är jag rätt säker på att det handlar om minst ett 4-års kontrakt, och att han kommer bli Gallaghers ersättare på det centrala mittfältet tillsammans med McArthur. Och om det stämmer att hans tidigare lön i Lens var £6400 / vecka, så är det en otroligt billig chansning oavsett ökningen han lär erbjudas i Palace.
Utöver att vi bokstavligen rånade Derby på Luke Plange för £1 miljon i Januarifönstret, så har vi nu även lockat över Malcom Ebiowei, vars kontrakt i Derby gick ut sista Juni. Vi har alltså fått över en 18-åring, med erfarenhet från the Championship, på free transfer! Han har dessutom skrivit på ett 5-års kontrakt, vilket bara gör saken bättre.
Det är främst 2 spelare till som Palace tycks vara intresserade av under sommarfönstret. Det är Joe Aribo från Skotska Rangers, som nyligen valde att inte förlänga sitt kontrakt med Rangers. Där konkurrerar vi främst med Southampton om hans signatur. 25-åringen har sedan 2019 gjort 18 mål på 92 matcher för Rangers, och skulle absolut kunna bli en startspelare i Vieiras offensiva Palace.
Palace ska även ha lagt ett bud på £7 miljoner pund för Swanseas 23-åriga Flynn Downes. Palace gjorde ett försök redan förra sommaren men fick bägge sina dåvarande bud nekade av Swansea. Det gick t.o.m så långt att Flynn Downes själv lämnade in en transfer förfrågan, om att få lämna klubben för Palace. Det accepterades tyvärr inte då, och Downes straffades med att bli bänkad de 3 första matcherna i inledningen av säsongen. Nu har Palace gjort ett försök igen, men problemet är att han sitter på ett 4-års kontrakt, vilket gör att vi kanske behöver hosta upp en större summa pengar för att övertyga Swansea.
En intressant detalj gällande Luke Plange, Ebiowei, Aribo och Downes är att de alla är uppväxta i London, där de 3 förstnämnda dessutom är från södra London. Ett tydligt tecken på att Palace vill plocka hem de lokalförankrade guldkornen som utvecklats på andra orter, vilket förhoppningsvis kan ge inspiration till de juniorerna som växer upp kring södra London, att det finns en chans att komma hem, oavsett vilken väg man väljer.
Forwards:
Lite ovanligt så är det här den minst aktiva positionen i transferfönstret. Efter Jean-Philippe Mateta, Wilfried Zaha, Odsounne Edouard och Jordan Ayews prestationer under 2021/22 så är det knappast någon panik att få in en ny striker. Jordan Ayew har dessutom valt att förlänga till sommaren 2023, vilket innebär att vi kan skjuta på den stressen till nästa sommarfönster.
Det finns inga som helst tecken på att Wilfried Zaha ens funderar på att leta sig vidare, speciellt inte med tanke på vilka möjligheter han nu har som huvudkaraktär i ett nybyggt Crystal Palace, under Patrick Vieira. Jag vågar slå fast här och nu att Wilfried Zaha blir kvar även denna säsong!
Den enda med osäker framtid är Christian Benteke. Belgaren har egentligen sedan 2018/19 tappat målformen, men Palace har år efter år fortsatt trott på en vändning. Han vaknade till under våren 2021 och petade in 10 mål under den säsongen, vilket gav honom förlängt kontrakt. Utöver det har han haft en otrolig måltorka där han endast skrapat ihop 10 mål delat på 4 säsonger. Till hans försvar hade han kanske en lite mer target-roll under Hodgson och fyllde en funktion i att hålla fast boll i väntan på kontringar, men jag tycker fortfarande man kan önska betydligt mer av en forward med £120 000 i veckan. Vilket för övrigt är näst bäst betalt efter Wilfried Zaha. Hans kontrakt går ut sommaren 2023, men jag är övertygad om att Palace är villiga att släppa honom, nästan gratis, redan nu. Vilket jag tror vore bäst för bägge parter, eftersom han ändå inte kommer få förlängt efter den här säsongen.
Jag ser otroligt mycket fram emot den kommande säsongen, och jag tror att de flesta Palacefansen gör som jag och blickar uppåt i tabellen, snarare än mot nedflyttningsträsket.
COYP!
