Burton Albion - Peterborough
Efterlängtad premiär för kanariefåglarna
Äntligen dags för premiär i den finaste av ligor. Nederlagstippade Norwich startar denna Premier League-säsong med att besöka Fulham på Craven Cottage i en förmodad tuff drabbning.
Den 7:e juni tillträdde Chris Hughton som manager för Norwich efter att skotten Paul Lambert lämnat posten efter tre magiskt fina säsonger. Att ta över en klubb i ”chock” är inte en lätt uppgift, men Hughton gjorde det med den äran. Ödmjukt och respektfullt cementerade han in nytt hopp hos fansen genom att dels riva sönder Grant Holts transferbegäran och ge honom tre nya kontraktsår, men framför allt genom att se till att få alla viktiga pjäser att stanna i klubben och tillsammans forma en positiv framtidstro. Oehört snyggt jobbat av Chris som verkligen visat prov på stora ledaregenskaper när och där det behövdes.
Chris Hughton och hans medtagna ledarstab har drillat och format ”sitt” Norwich under försäsongen med gott resultat. Spelarna har rapporterat om hur nya träningsmetoder samt nya röster gett en rejäl energiboost och just detta kan vara en viktig faktor för att undvika den så uppskrivna ”andraårsförbannelsen”. Hur stor är Norwich risk för detta second season syndrome? Givetvis kan denna säsong bli tuffare och stormigare än den förra då inget lag lär underskatta eller bli överraskade av Norwich på samma sätt som under föregående säsong. Då är det upp till bevis, in med huvudet i kaklet och framför allt gilla läget som gäller. Och jag tror faktiskt att Norwich, med sin lagsammanhållning, kommer att gilla läget. Erfarenheten från förra säsongen gav Premier Leagues yngsta trupp en viktig uppåtgående utvecklingskurva som förhoppningsvis tar laget en nivå till. Trupptalang samt potential finns i mängder och får Chris till det taktiska samt det psykiska så bedömer jag Norwich chanser att upprepa fjolårets tabellplacering som relativt goda.
Truppen inför denna säsong är förstärkt. Hughton har i och med värvningen av vänsterbacken Javier Garrido igår hittills håvat in fem nya spelare. Fem nya spelare som individuellt ”ska” vara betydligt bättre än de som lämnat klubben. Mittbacken Michael Turner har köpts in billigt från Sunderland och anses vara den viktigaste värvningen till ett försvar som behövde förstärkas. Många ögonbryn höjdes då klubben presenterade den erkänt duktiga 28-åringen och Norwich kan där ha gjort ett riktigt kap. Låt oss hoppas att Turner är exakt den centralfigur klubben kan bygga sin defensiv kring. Från Leeds plockade Hughton och klubben ytterligare ett spännande namn i Robert Snodgrass. Den skottske landslagsmannen har med sin poänggivande och offensiva spelstil kommit in och tagit för sig direkt. Känslan är att 25-årige Robert kan bli en positiv överraskning i Premier League och går med all säkerhet direkt in i startelvan till premiären, då tillsammans med sina tidigare Leeds-lagkamrater Bradley Johnson och Jonny Howson som också lär bygga Norwich mittfält mot Fulham.
Från den sjunkande krisklubben Glasgow Rangers har allround-backen Steven Whittaker värvats. Den 28-årige skottske landslagsspelaren Whittaker är en tuffing som kan spela på alla positioner i backlinjen och har även färdigheter att vikariera på mittfältet vid behov. En perfekt truppspelare för Norwich med andra ord, som dock tyvärr dragit på sig en ankelskada vilket medför missad säsonginledning. Vidare har den talangfulle och spännande mittfältaren Jacob Butterfield värvats från Championship-klubben Barnsley där han förra säsongen, bara 21 år gammal, utsågs till lagkapten. Butterfield, med meriter från det engelska U-21-landslaget, värvades dock skadad och missar premiären. Han är nu igång i full träning men har några veckor kvar till matchform. Igår värvades som tidigare nämnts vänsterbacken Javier Garrido från Lazio på ett säsongslångt lån, med köpeklausul. En spansk 27-åring som tidigare, i sin nu något avstannande karriär, ansetts mycket kompetent. Får Garrido igång maskineriet i Norwich kan han vara en utmärkt värvning och komplement till Marc Tierney, som givetvis startar som nummer ett till vänster i backlinjen. Dessa fem nyförvärv känns riktigt bra och kommer med all säkerhet vara med och bidra, absolut. Dock är de inte de viktigaste pusselbitarna i Norwich prestation och överlevnad denna säsong.
Det finns inga som helst tvivel om att de absolut viktigaste faktorerna inför denna säsong är att alla nyckelspelare stannat i klubben, och att de tillsammans med de unga talangerna tar nästa steg i sin utveckling. Premier Leagues yngsta trupp har nu en säsongs erfarenhet i ryggsäcken och kan de med hjälp av den upplevelsen samt Chris Hughtons förtroende fortsätta med sin orädda och modiga stil, lär Norwich bli ett jobbigt lag att möta. Målvakten John Ruddy, 25, måste fortsätta dominera och imponera i målet på samma sätt som tog honom ända till landslagsdebut i onsdags. Ruddy är den individuellt viktigaste spelaren och måste verkligen prestera på högsta nivå om Norwich ska fortsätta triumfera i världens bästa liga. Även Grant Holts betydelse är enorm. Holts buffliga stil banar väg och tillsammans med hans ledaregenskaper samt målsinne går han givetvis i det främre ledet. Holt har gjort mål förr, och kommer att göra det igen.
Bakom de två huvudfigurerna Ruddy och Holt finns det mängder med spelare som måste ta nästa kliv, och förhoppningsvis bli något av nyckelspelare. Bredvid den förmodade centralfiguren Turner centralt i backlinjen hoppas vi att unga OS-reserven Ryan Bennett blommar ut. 22-åringen Bennett har stor potential men behöver stabilisera sitt spel och ta mognadsklivet som behövs. Ryan lär starta premiären och en bra start känns viktigt i hans fall. På ytterbacksposition önskas att Marc Tierney fortsätter i samma anda som första halvan av föregående säsong, innan skada satte stopp. Marc var då en total överraskning på vänsterkanten i positiv bemärkelse med stentuff attityd och inställning. Mycket följsam i defensiven och alltid på språng offensivt gjorde att hyllningskören var stor i fotbollsengland. Russ Martin kommer att starta som högerback mot Fulham och alla med Norwich-hjärta vet vad den skottske landslagsbacken går för. Förra säsongen alternerade han som både mitt- samt högerback och gjorde det med stort beröm. Denna säsong lär fokus ligga på högerbacksspel och får ”The Norfolk Cafu” igång sina lungor samt kan koncentrera sig på enbart högerkanten finns kvalité.
Centralt på mittfältet har Chris Hughton, i David Fox skadefrånvaro, under försäsongen valt att spela ihop Jonny Howson och Bradley Johnson. I de tre sista träningsmatcherna har Howson/Johnson bildat navet i Hughton’s 4-2-3-1-uppställning och detta lär vara modellen i premiären. Den förre Leeds-spelaren Jonny Howson, 24 år, visade en hel del spetsegenskaper under slutet av förra säsongen och förhoppning finns om att Howson i större utsträckning kan ta dirigentpinnen centralt i laget denna säsong. Potential finns och något säger mig att Jonny verkligen kommer att ta nästa kliv i utvecklingen. 25-årige Bradley Johnson startade föregående säsong så pass bra och rivigt att det till och med surrades om landslagschans. Kan Bradley hitta detta riv och slit till denna säsong blir han oerhört viktigt bredvid de mer bollbegåvade spelarna Howson/Fox. Andrew Surman, 26, finns med och pockar på en central plats men kan lika gärna spela offensivt till vänster. Surman tog i mina ögon ett rejält kliv förra säsongen och var allt som oftast stabil och duktig. Tror dock han behöver ta ytterligare ett kliv för att ta en starttröja denna säsong. Utöver dessa centrala figurer så finns även nyförvärvet Jacob Butterfield som dock inte har några krav på sig att briljera direkt. Se och lär, och ta chansen när den kommer Jacob. Allround-kunnige och lojala Simon Lappin lurar någonstans i bakvattnet men lär inte vara högt rankad hos Hughton. Simon kan spela på såväl hela vänsterkanten som på centralt mittfält, men frågan är om inte Lappin är på väg bort från klubben nu när Garrido anlänt.
På de offensiva och kreativa mittfältpositionerna ser det väldigt spännande ut. Anthony Pilkington går en ljus framtid till mötes och trots en inledande skada samt en hel del petningar ur startelvan förra säsongen så mäktade den 24-årige Pilks med 8 ligamål. Med sin kreativa blick och det faktum att han är två-fotad, är han ett ständigt hot med sitt passningsspel, skott och sina frisparkar. Får Pilks förtroende och utrymme tror jag på succé denna säsong. Elliott Bennett är också en ung talang som verkar få förtroende i premiären. Elliott har snabbheten, tekniken och framfusigheten i sig och glimtvis visade han upp repertoaren och blixtrade till förra säsongen. Helt säkert finns det dock mer att få ut av Elliott. Wes Hoolahan är Wes Hoolahan. Den lilla vänsterfotade teknikern är magnifik när han är som bäst och på senare år har han även tagit det defensiva ansvaret på största allvar. Wes ska spela när han är i form, för en Wes i form gör alltid avtryck. Nyförvärvet Robert Snodgrass har på försäsongen spelat i nummer 10-rollen bakom Grant Holt och verkar vara tilltänkt för den positionen till premiären. Robert är en riktigt poängspelare och visade i Skottlands landskamp mot Australien i onsdags att formen är god. Utöver nämnda så finns även den kanadensiske anfallaren Simeon Jackson och den egenfostrade Chris Martin som offensiva mittfältsalternativ om Hughton väljer en 4-2-3-1-uppställning. Men i deras fall lär det handla om att ta chansen när den infinner sig. Inga startalternativ.
I anfallet handlar det givetvis om Grant Holt, kort och gott. Men även Steve Morison visade stundtals sin klass förra säsongen. Steve, liksom Grant, är fysiskt jobbig att möta för motståndarna och när det stämmer för Morison så är han absolut ett alternativ. Både som ensam anfallare men framför allt när spelsystemet kräver två forwards. Steve gjorde 9 ligamål förra säsongen och hade under hösten riktigt god form vilket medförde att han faktiskt petade Grant Holt en hel del. Hittar Steve det alla fans vet finns i honom kommer han bli en viktig kugge och ett starkt komplement till Holt. Bakom dess två anfallare lurar den skadeförföljde före detta supertalangen James Vaughan. Den 24-årige Vaughan fick i princip hela förra säsongen förstörd av skador men har nu på försäsongen visat upp sig från sin bästa sida. Skadefri. Vaughan känns som ett nyförvärv och accelererar han upp så kan han verkligen bli en joker.
Alltså. Till premiären mot Fulham på Craven Cottage lär Chris Hughton välja den mest frekvent återkommande formationen 4-2-3-1, eller en närliggande variant av den. Givetvis vaktar landslagsmålvakten John Ruddy målet. Framför sig kommer han att ha från höger Russ Martin, Ryan Bennett, Michael Turner och Marc Tierney. På det centralt ”sittande” mittfältet spelar Jonny Howson och Bradley Johnson bakom den offensiva trion, från höger sett, Elliott Bennett, Robert Snodgrass och Anthony Pilkington. Dessa fem mittfältare har tillsammans en medelålder på strax över 24 år, framtid! Ensam i anfallet spelar slutligen Grant Holt. Spekulationselva givetvis, men mest troligt.
Är detta den ”rätta” elvan? Ja, som det ser ut nu så finns inte alternativen. Wes Hoolahan fick tacka nej till Irlands landslagssamling i veckan på grund av känning och är väl därmed tveksam till en startplats mot Fulham. Wes är troligen så pass återställd att en bänkplats är rimlig. Andrew Surman är den som ligger närmast en startplats men utifrån Hughton’s försäsongsuttagningar lär Surman få starta på bänken, vilket är i sin ordning. Steve Morison hotar Holt men lär börja på bänken vilket också är i sin ordning. Precis som James Vaughan, bänken är rätt ställe för James. I de bakre leden så är alternativen få nu med Elliot Ward och Steven Whittaker skadade samt Javier Garrido alldeles nyanländ till klubben. David Fox är även han ur spel i premiären liksom Jacob Butterfield. Så. Den spekulativa startelvan är helt i sin ordning. Chris Hughton lär välja hundra procent rätt till premiären.
Läget i lagen, Norwich:
Mittbacken Elliot Ward är ur spel till premiären men är tillbaka om ungefär en vecka. Backen Steven Whittaker är också ur spel på grund av en ankelskada och är borta upp till ett par veckor till. Mittfältarna David Fox och Jacob Butterfield missar premiären men är tillbaka i träning. Wes Hoolahan är också tillbaka i träning och lär kunna ingå i truppen. Om nye Javier Garrido är spelklar eller inte är oklart, tveksamt om han ingår i truppen vilket som.
Läget i lagen, Fulham:
Mittfältaren Simon Davies är förmodligen ur spel på grund av en nackskada liksom Aaron Hughes som har problem med en fotled.
Matchen:
En premiär är en premiär. Säkerligen blir det en tuff och intensiv match där givetvis Fulham på förhand får ses som klara favoriter. Managern Martin Jol har en så gott som skadefri trupp att välja och vraka ur och på pappret ser Fulham riktigt intressanta ut denna säsong. Ska Norwich ha någon chans så måste de individuella misstagen vara obefintliga. Laget måste jobba som just ett lag och defensivt måste disciplinen vara total. Offensivt måste laget våga vårda boll. Kreativa spelare finns det gott om i laget och när läget är rätt ska gaspedalen tryckas ned för fullt, även från Tierney och Russ ifrån ytterbacksposition. Hur som, en riktigt spännande och efterlängtad premiär står för dörren och detta kan sluta hur som helst. Bollen är rund!
Matchtips:
Jag tror och hoppas att Norwich kan få med sig ett kryss, vilket skulle vara ett fantastiskt premiärresultat. Vi säger 2-2. Snodgrass och Holt målar för kanariefåglarna.
Säsongstips:
Norwich överraskar återigen alla "förstå-sig-påare" och experter genom att upprepa förra säsongens 12:e plats.
On The Ball CITY!!
