Ekstrand: "Jag känner att jag behöver vara någonstans där jag har en bra chans att spela och där klubben tror på mig"
I morgon spelar Watford klubbens kanske viktigaste match på hela 2000-talet. Hela 30 000 Watfordsupportrar kommer att stötta laget mot Crystal Palace i FA-cup semifinalen på Wembley. En match som samtliga spelare i truppen sett fram emot och självklart vill spela. När Quique Sanchez Flores plockat ut sin 19-manna trupp så vet vi med säkerhet att där, i alla fall, är ett namn som saknas – den svenska försvararen Joel Ekstrand!
Svensken har inte spelat en A-lags match sedan den ödesdigra skadan 21 Mars förra året. Givetvis var vi på redaktionen nyfiken på hur det står till med den förre Helsingborgsförvararen. Hur går tankarna inför söndagens match och de faktum att Ekstrand sitter på ett kontrakt som löper ut till sommaren?
Hur mår Joel Ekstrand idag?
-Jo tack! Jag mår väldigt bra och njuter i fulla drag av att, sedan någon månad tillbaka, träna fullt med laget igen.
Ingen tävlingsmatch på över ett år – dock en del matchning i U21 laget senaste månaderna – hur har det gått för dig?
-Jo U21 matcherna har känts bra men det blir ju aldrig riktigt som en tävlingsmatch. Det har dock varit extremt nyttigt för mig och mitt knä. Jag har fått tillbaka det självförtroende som jag behövde för att kunna träna fullt ut igen. Att kunna lita på mitt knä till 100% och också våga satsa fullt ut i olika situationer. Jag har ju en väldigt fysisk spelstil och behöver vara full frisk för att kunna spela mitt spel.
Ekstrand kom till Watford 2012 och är fortfarande väldigt populär bland fansen
Ditt kontrakt löper ut till sommaren och nyligen fyllde du 27 – hur ser du på framtiden?
-Jag tar det lite som den kommer för tillfället. Jag för diskussioner med klubben och får se inom snar framtid vad som händer. Det är så kort tid kvar av säsonger just nu så jag har inte längre någon brådska att allt måste bli klart även om man vill veta vad som händer i framtiden.
Enligt engelsk media så har du och klubben svårt att enas om ett nytt kontrakt, trots att QSF sägs vilja ha dig kvar. Blir det en fortsättning i Watford eller kanske rentav en återkomst till Serie A?
-Jag trivs väldigt bra i Watford och det vet dem flesta men i fotbollslivet vet man aldrig. Jag känner att jag behöver vara någonstans där jag har en bra chans att spela och där klubben tror på mig. Om det sedan är i England, Italien, Tyskland eller något annat land vet jag inte i dagsläget. Italien är dock speciellt, med tanke på att det var där jag började min proffskarriär. Jag gillar både livet på och utanför planen där så ingenting är uteslutet.
Proffskarriären började i Udinese redan 2011 - kanske är svensken på väg tillbaka till Italien?
I helgen spelar Watford FA-cup semifinal på Wembley – vad tror du om laget chanser at ta sig till final?
-Jag tror skarpt på en finalplats för Watford. Det är bra stämning i såväl klubben som truppen. Att vi vet vilket stöd som väntar oss gör inte saken mycket sämre heller.
Känslan i truppen inför matchen?
-Det blir ju lite mer förväntansfullt och spänt inför en sån här match men alla ser fram emot den och vi förbereder oss precis som vanligt. Det är en speciell match som såklart alla vill spela. Det har verkligen märkts och intensiteten på träningen inför söndagen har triggas upp ett snäpp.
När får vi se Joel Ekstrand i matchtruppen och en ev PL-debut igen?
-Haha – det vet man aldrig men självklart hade det varit kul att göra avtryck även i den engelska högstadivisionen.
Vi på Watford redaktionen önskar Joel och laget lycka till inför söndagens semifinal. Du följer matchen på Viasat från klockan 17.00
