Albacete - Ponferradina
En Britannia-repris önskas Norwich
Norwich hittills haltande säsong skulle tillfälligt stärkas om vi i morgondagens möte med Stoke får se en repris från höstens möte. Norwich vann i september på Britannia med matchens enda mål och en trepoängsrepris nu vore ett rent önskescenario. Men har förra helgens storförlust i West Midlands lämnat hjärnorna?
::: Senast mot Villa :::
Kortfattat. Norwich presterade förra helgen bra i 24 minuter, där man hade kontroll på det dittills uddlösa och omständiga Aston Villa, samtidigt som man med ett rakt och enkelt anfallsspel skapade chanser offensivt. Det tidiga ledningsmålet av den icke målfirande Wes Hoolahan räckte dock föga. Christian Benteke klev med hög teknisk nivå samt styrka in i handlingen och frälste Villa med två mål på två minuter. Två ytterligare mål på 14 minuter golvade Norwich fullständigt och frågan är om inte fyra insläppta i en och samma halvlek på 16 minuter är något slags bottenrekord för Norwich? Hur som. Defensivkollapsen kändes onödig, kanske rent av overklig, med tanke på att just defensiven hade börjat hitta sin plattform med fyra nollor på de sex senaste. Förlusten var blytung och måste suddas bort omedelbart, med start mot Stoke imorgon. Noterbart är att Villa på hela matchen hade fyra skott på mål, och alltså fyra i. Ridå.
::: Tabelläget :::
Stoke City gästar Carrow Road i ett hyperviktigt möte där trepoängspotten innebär monumentalt mycket, oavsett vinnare. Norwich parkerar på 15:e plats med sina 28 poäng samtidigt som Stoke, efter förra helgens fin-fina seger mot Arsenal, nu spelat ihop 30 poäng som tillfälligt räcker till en 13:e plats i ligan. Fulham och Cardiff har halkat efter något och känns för tillfället förankrade i botten. Sunderland innehar den tredje nedflyttningsplatsen med sina 24 poäng, men har två matcher mindre spelade än både Norwich och Stoke. Premier League bjuder denna säsong på en riktig bottenrysare där definitivt både Canaries och The Potters är indragna. Vitkighetsfaktorn är oerhörd imorgon.
::: På Britannia i höstas :::
I september vann som bekant Norwich på Britannia Stadium med matchens enda mål, signerat Jonny Howson, som med sitt långskott i första halvlek såg till att Norwich bärgade säsongens första bortaseger. Norwich stod för en bra prestation matchen igenom där defensiven var fokuserad och oerhört svårforcerad i den rättvisa segern. En Britannia-repris vore oerhört önskvärd imorgon Norwich.
::: Wes Hoolahan :::
Wes Hoolahan fick chansen från start senast mot Villa. Målskytt, bra spel, fint bollhåll och överlag riktigt pigg trots matchovana. Att den extremt vänsterfotade irländaren valde att inte fira målet mer än med en knappt synbar knuten näve, ser vi som en markering mot Chris Hughton. Wes avslagna transferbegäran och det faktum att övergången till Villa blev stoppad ligger givetvis till grund. Men ändå cred till Hughton att ge förtroende till Wes i Fer’s frånvaro.
Bolltrollaren Wes Hoolahan bra senast. Värd ny startplats mot Stoke?
::: Leroy Fer :::
Leroy Fer är olyckligt skadad i baksida lår och det spekuleras i skadefrånvaro i upp till 4-6 veckor. Chris Hughton menar dock att holländarens säsong inte är över vilket är bra nyheter. Fer, Bradley Johnson och Alex Tettey har mer och mer funnit ett vägvinnade defensivt sammarbete på det centrala mittfältet och Fer’s skada kom därför som ett slag i ansiktet. Fer är, trots att han ibland värderar fel och kladdar boll, redan en viktig kugge på Norwich mittfält och jag vill mena att detta visades tydligt mot Villa senast där Fer defensivt saknades. Defensiva triangeln Fer, Johnson och Tettey hade inte släppt in fyra mål på 16 minuter, det är min övertygelse.
::: Tveksamma insatser :::
Tyvärr var det alldeles för många som presterade på en nivå rejält under vad som är godkänt senast. Sebastien Bassong, Nathan Redmond, Alex Tettey och Russ Martin måste samtliga kamma till frisyren och höja den individuella prestationsnivån mot Stoke. Vi kräver mer.
::: Landslag :::
I onsdags var åtta kanariefåglar i farten och representerade sina landslag.
- Nathan Redmond var den som gjorde störst avtryck då det 20-åriga födelsedagsbarnet avgjorde för Englands U21-landslag mot Wales med matchens enda mål.
- Russell Martin spelade 90 minuter för Skottland i den fina 1-0-vinsten borta mot Polen. Steven Whittaker satt på bänken hela matchen.
- Alex Tettey hoppade in och spelade andra halvlek när Norge kryssade 2-2 mot Tjeckien borta.
- Wes Hoolahan spelade 60 minuter för Irland som förlorade 1-2 mot Serbien hemma på AVIVA Stadium. Anthony Pilkington var mannen som bytte av Hoolahan i matchminut 60.
- Johan Elmander spelade andra halvlek för Sverige i bortaförlusten 1-2 mot Turkiet.
- Josh Murphy representerade Englands U19-landslag hemma mot Turkiet.
- Cameron McGeehan debuterade i Nordirlands U21-landslag mot Italien.
- John Ruddy satt på bänken hela matchen när England slog Danmark med 1-0.
- Martin Olsson och Joseph Yobo medverkade inte på grund av skadekänningar.
Förutom ovan nämnda Leroy Fer (Hamstring) så saknas även mittbacken Michael Turner och mittfältslånet Jonas Gutierez. Både Turner och Gutierez beräknas dock återgå till träning med start nästa vecka, vilket är goda nyheter. Yttern Elliott Bennett saknas fortfarande. Robert Snodgrass och Ricky van Wolfswinkel tränade med kollektivet under torsdagen och beräknas vara spelklara. Detta gäller även försvarsduon Joseph Yobo och Martin Olsson som efter känningar i veckan inte kunde spela med respektive landslag, dock räknas duon in som spelklara.
::: Taktisk spekulation :::
I Fer’s olyckliga frånvaro fick Hoolahan chansen som ”nummer tio” bakom Gary Hooper senast. Wes var bra och definitivt en av de som ville mest, men visst försvagades Norwich rent defensivt då Bradley Johnson och Alex Tettey själva inte alls mäktade med att täppa till framför den egna försvarslinjen. Hoolahan bidrog tillräckligt för att förtjäna en ny starttröja, men frågan är hur Hughton spekulerar. Jonny Howson hoppade in mot Villa och är, då han även spelat med U21-laget, redo för spel efter sin ryggskada. Känslan finns att den pressade Hughton kanske föredrar en mer defensivt orienterad mittfältskonstellation och då skruvar in en Howson tillsammans med Johnson och Tettey. Chris Hughton blundar aldrig för att det släpptes in hela fyra mål mot Villa, samtidigt som man kommer att möta ett fysiskt femmannamittfält. Väljer Hughton istället att ta ut laget efter prestation skall Hoolahan behålla starttröjan, allt annat vore hyckleri. Dock, detta är ingen självklar och given laguttagningsekvation. Det känns relativt öppet. Nathan Redmond var svag mot Villa men bör i mitt tycke behålla starttröjan då den nyss fyllda 20-åringen erbjuder en dimension som är unik i gul-grönt. Alternativet Anthony Pilkington spelade 45 minuter då Snodgrass klev av med känning, men övertygade inte. Jag tror, och hoppas, att Nathan Redmond och Robert Snodgrass startar mot Stoke tillsammans med den ensamme anfallaren Gary Hooper. Ricky van Wolfswinkel är åter spelklar men får börja på bänken. I de bakre regionerna stämde det inte alls senast, men att börja peta spelare grundat på ett bottennapp känns stressat och fel. Jag hoppas och räknar med att Hugthon fortsätter ge förtroendet till Bassong och Yobo i mittförsvaret trots debaklet mot Villa, stabil tendens har ju ändå funnits tidigare. John Ruddy och Martin Olsson är givna på respektive position samtidigt som det möjligen finns en chans för Steven Whittaker att sno tröjan från Russ Martin. Russell har varit klart godkänd sedan nyår men tävlar på hyggligt lika villkor som Whittaker och har därför inte råd med några plattmatcher. Känslan är dock att Hughton väljer att fortsätta med den nu inspelade fyrbackslinjen, som tidigare har visat potential. Johan Elmander, Luciano Becchio, Javier Garrido och Josh Murphy är inte nämnda här, då de inte skall vara nära en ta en starttröja. Punkt.
::: Matchen :::
Fysiskt, kamp, finlirsfritt. Tre ord som förmodligen dominerar matchen. Båda lagen suktar efter poäng och vill definitivt inte gå bort sig, vilket möjligen ger en fingervisning om en tillknäppt och taktisk match. Jag hoppas att Norwich med Carrow Road i ryggen utnyttjar sina tekniska färdigheter, med Redmond och Snodgrass i spetsen, och vågar gå fullt ut för tre poäng. Det offensiva spelet finns där, det vill bara bli förlöst. Attityd, mod och stolthet. Det är viktigare än någonsin nu Norwich.
::: Tips :::
Norwich vinner med matchens enda mål, signerat Gary Hooper. Och en Britannia-repris får vi.
::: TV-sändning :::
Matchen visas på Viasat Fotboll, kl. 16:00.
::: Möjlig startelva :::
J.Ruddy
R.Martin, J.Yobo, S.Bassong, M.Olsson
R.Snodgrass, A.Tettey, B.Johnson, N.Redmond
W.Hoolahan
G.Hooper
