Makedonien-England 0-1
Segern var trots allt rättvis om man ser på chanserna, men hemmalaget var fruktansvärt tunga att möta och jag har full förståelse för att bra lag har haft problem här tidigare.
Peter Crouch utökade sin målskörd i landslaget när han ikväll gjorde matchens enda mål, och sitt elfte mål på fjorton landskamper, när England ikväll tog en tuff men välförtjänt trepoängare mot Makedonien i Skopje.
Det skulle alltid vara svårt att åka till Makedonien och vinna mot ett tekniskt lag i en ganska hotfull miljö, men skillnaden lagen emellan kommer i slutändan ändå vara att det skiljer dryga sextio placeringar på världsrankingen.
Och med en fantasisk engelsk publik, det ryktades att runt femtusen av de 16 500 i publiken var resande fans, lät det som att England vann matchen på läktaren ganska övertygande.
Hemmalaget ska ha credit för att de bjöd upp till match och spelade sin egen fotboll som stundtals var mycket sevärd att beskåda, samtidigt som de hela tiden gör enkla misstag, väger lite tunt och inte riktigt har någon lösning hur de ska gå tillväga på den sista tredjedelen i anfallsspelet.
Och tack vare okreativa lösningar framåt från hemmalaget var det Englands försvarsspelare som kunde titulera sig matchens bästa spelare, inte minst John Terry som inte missade någonting bakåt, och Rio Ferdinand var inte långt efter.
I anfall såg det något värre ut. Mycket av spelet gick ut på att hitta Peter Crouch som target, men han hade hela tiden problemet att fra på sig enkla frisparkar runt mittplan eller i anfallsposition för att han helt enkelt inte har kontroll på sin gängliga kropp. Däremot borde Liverpool-anfallaren haft en straff efter en halvtimmes spel när han blev neddragen i straffområdet i samband med en engelsk hörna.
Jermaine Defoe var pigg i den första halvleken och hade chansen att ge England ledningen men hans volley gick över från fem meter. Defoe hade också en farlig cykelspark inledningsvis som han tyvärr inte fick på mål.
Efter halvtidsvilan gick det bara en minut innan Crouch gjorde matchens enda mål. Frank Lampard lyckades snappa upp en boll i straffområdet, tog sig runt en försvarare och på inlägget drog Crouch till på volley som gick via målvaktens händer i ribban, ner innanför linjen och ut. Linjedomaren och domaren bedömde helt korrekt att bollen var över mållinjen.
Resterande delen av matchen var relativt under kontroll från Englands sida som mer eller mindre spelade på resultat och hade effektivt försvarsspel. Det som skulle komma att bli jobbigt däremot var Makedoniens sista tio minuter när Artim Sakiri byttes in.
Sakiri hade själv en chans innan han spelade fram inbytta Darko Tasevski vars skott rensades undan på mållinjen av Ashley Cole. Det var dock Makedoniens enda riktiga chans under hela matchen och segern var trots allt rättvis om man ser på chanserna, men hemmalaget var fruktansvärt tunga att möta och jag har full förståelse för att bra lag har haft problem här tidigare.
Majoriteten av de engelska spelarna spelade bra. John Terry och Rio Ferdinand var bäst ikväll, Steven Gerrard strax därefter och stundtals också Peter Crouch som för närvarande måste ha den bästa statistiken av alla anfallare i världen, dock med reservation för att målen hittills har kommit mot lag utanför den absoluta världseliten.
Stuart Downing kommer ofta fel och ska ha kritik för sitt spel som vänsterbreddare. Många inlägg kommer helt fel och han tappade boll för ofta för att uppnå betyget godkänt. När Aaron Lennon kom in med femton minuter kvar visade han genast vilken spelare han är, och på något sätt tycker jag att det ska finnas plats för honom i en engelsk startelva.
Makedonien: Nikolovski, Noveski, Petrov, Sedloski, Igor Mitreski, Lazarevski, Jancevski (Tasevski, 52), Sumulikoski, Naumoski (Sakiri, 74), Maznov (Stojkov, 56), Pandev.
England: Robinson, Neville, Terry, Ferdinand, Cole, Gerrard, Hargreaves, Lampard (Carrick, 84), Downing, Crouch (Johnson, 87), Defoe (Lennon, 76).
