Slovakien-England 1-2
England stupade i leran, men segrade i matchen. En harlig kampainsats och annu battre - tre poang!
I min införrapport skrev jag att man inte bara utan vidare åker till Bratislava och tar poäng av Slovakien. Desvärre är inte engelsk press särskilt förstående för sådanna situationer, och enligt folket här i Storbritannien är Slovakien inte mer än en frusen föredetta Sovjetstat som har någorlunda framgångar i ishockey. Men så låter det varje gång England åker ut i Europa för att skörda framgånger och göra sitt patriotiska folk stolta.
Det regnade i Bratislava under hela lördagen och det var stundtals risk att matchen skulle skjutas fram. Så blev icke fallet, och det syntes verkligen att det var svårspelat. Och även om England kanske hade flest målchanser överlag under matchen så var det för det Slovakien som hade övertaget under den första halvleken. Kanske var det Slovakien som ville mest i matchen, för inte handlade den här historian om individuell skicklighet på Bratislavas mest välbesökta leråker.
Sven valde konstigt nog, och kanske var det ett genidrag ändå, att spela Paul Scholes på det vänstra yttermittfältet. Dock hjälpte det att ha tre tuffiingar på mittfältet, och det kan ha varit det som vann England matchen till slut. Scholes, Nicky Butt och Steven Gerrard var knappast framstående fotbollsspelare i lördags, men de kämpade enormt hårt under matchen.
I Rio Ferdinands och Sol Campbells frånvaro hade England problem med sin backlinje. Alla trodde innan matchen att Middlesbroughs eminenta mittlås Gareth Southgate och Ugo Ehiogu skulle rada ihop, men nu gick Ehiogus plats till Jonathan Woodgate. Leeds unga skandalomsusade spelare kunde ha kostat Sven och England matchen efter att indirekt ha skänkt Slovakiens Sjilard Nemeth ledningsmålet i första halvlek. Men han spelade upp sig i andra halvlek, och fick ytterligare lite erfarenhet inför framtiden.
Den gamla klyschan ‘alla mål räknas, fula som snygga’ stämmer verkligen. England lyckades boktstavligt forschera in två mål under den andra halvleken, båda signerade Michael Owen (kan diskuteras), och det bevisade Englands styrka som landslag.
Fanns det något positivt att ta från den här matchen? Jorå, det skulle isåfall vara att England nu faktiskt gick och vann på bortaplan på det sättet dom gjorde det på. Alla bra landslag måste kunna vinna trots att man spelar dåligt, och det var precis det England gjorde. Ingen spelare var vidare framstående i något av lagen, men Englands bästa spelare för dagen var kanske Ashley Cole. Killen har nu gått och blivit en enormt stor och etablerad vänsterback, precis vad England saknade för arton månader sedan.
Om Englands vinst var det positiva för dagen var bråket på läktarna det negativa. Dessutom utsattes Englands svarta spelare för rasistiska glåpord från Slovakiens fans, och för dagen verkar det som att just det problemet är långt ifrån löst.
På onsdag väntar Makedonien, tre poäng och ledning i gruppen förhoppningsvis. Jag kan nästan nu försäkra mig om att England och Turkiet kommer slute etta respektive tvåa i gruppen.
Three Lions on the shirt
