Inför Liechtenstein-England
England åker till Liectenstein för att aterfå lite av den ära som på senare dagar har sjunkit som en skuta.
Att säga att Englands framtid kommer avgöras på lördag kanske är att gå för långt. Men det är nu upp till Sven och hans lag att göra ett bra uppträdande för att återfå det förtroende som laget hade under Svens period som huvudansvarig till och med förlustmatchen mot Brasilien i VM kvartsfinalen.
Folk här i England är inte ett dugg missnöjda med Englands prestation i världsmästerskapen, och efter det har man bara spelat tre matcher; en vinst över Slovakien i Bratislava, en oavgjord tillställning mot Makedonien i Southampton och nu senast förlusten i träningslandskampen mot Australien på West Hams Upton Park i London. Det går fort att uppnå fiaskostatus i det här landet!
Trots att Sven vann inledningsmatchen i kvalet mot EM i Portugal mot Slovakien, en match som för alla lag annars också är väldigt svår, började folk ändå att ifrågasätta det engelska fotbollsförbundet FA och Svens inblandning med laget. England spelade dåligt, alldeles för dåligt enligt mångas tycke, och så kallade experter ville att något radikalt behövde hända för att landslaget inte skulle hamna i samma sits som hände Graham Taylor efter EM i Sverige 1992.
Inte blev det bättre när England tre dagar senare tog emot gamla Sverigebekantingen Artim Sakiris lag Makedonien. Det har nu i efterhand stämplats som Englands sämsta match någonsin efter att den slutade 2-2, och folk är fortfarande oroliga att puttlandet Liechtenstein kan nå samma skräll.
Det kommer naturligtvis inte att hända, men inget hindrar England från att spela dåligt och kanske bara vinna med ett par bollars marginal. Liechtenstein är inte mer än ett gärsgårdslag och bara fem av spelarna har tillräckligt bra kontrakt för att kunna leva på sin fotboll. Deras största stjärna är målvakten Peter Jehle som spelar för Grasshoppers från Zürich i Schweiz.
Hela landet är förstås medvetna att två vunna matcher mot Liechtenstein och senare nästa vecka mot Turkiet kommer föra upp England i gruppledning, två poäng före turkarna. Då har britterna en bekväm sits i och med att de kan åka till Turkiet i höst och spela för ett oavgjort resultat, förutsatt att både England och Turkiet inte förlorar några fler poäng mot de andra lagen, för att boka en plats till Portugal som gruppsegrare.
Till matchen på lördag verkar Sven ha ett komplett lag att gå efter förutom att Ashley Cole och David Seaman går skadade. Det sägs att vissa nyckelspelare kommer att vila eller bara spela i sjuttiotalet minuter, det skulle i såfall vara de som är inblandade i många matcher i Premier League och Europa. Störst chans för någon utanför den normala startelvan att slå sig in i laget är Jonathan Woodgate som inte kunnat spela i Newcastles Champions League matcher. Det är stor chans att Woodgate kommer ta Sol Campbells plats mot Liechtenstein, Campbell som har spelat tre matcher på sex dagar och har en ömmande häl.
Annars ser England ut att ställa upp med följande lag:
David James – Gary Neville, Rio Ferdinand, Jonathan Woodgate, Wayne Bridge – David Beckham (K), Steven Gerrard, Paul Scholes, Kieron Dyer – Michael Owen, Emile Heskey.
Det störste samtalsämnet den här veckan verkar ha varit uttagningen av Francis Jeffers och Darius Vassell på James Beatties bekostnad. Personligen håller jag med Sven till ett hundra procent, Beattie är helt enkelt inte en tillräckligt bra fotbollsspelare att spela regelbundet i landslaget om han inte visar samma form under ett par säsonger.
Intressant att Wayne Rooney är med i truppen, hoppas Sven ger grabben en kvart så han får känna på internationellt spel. Kieron Dyer har varit lysande i Newcastle, inte bara i ligan utan även ute i Europa. Det sägs att Dyer ska lösa vänsterkanten på mittfältet, men det kan även hända att överraskningen Jermaine Jenas kan få hoppa in någon gång under matchen. Ashley Cole och David Seaman saknas, i stället kommer Wayne Bridge som Englands enda vänsterfotade få förtroende tillsammans med West Hams David James.
Liechtenstein ska förstås inte vara några problem. Men visst har jag mina tveksamheter ibland. Det kommer vara farligt att underskatta dem efter Makedonien-matchen, och det sista som laget vill är att folket ska tappa ännu mer förtroende. Men Liechtenstein har gjort en och annan skräll förut, engelsmännen vill gärna komma ihåg hur Irland bara fick med sig ett mållöst resultat därifrån. Och som ordspråket säger, skrattar bäst som skrattar sist…
