Head 2 Head: Merseyside Derby
Liverpool har växlat upp och börjat hitta rätt igen och åker nu över till grannen för Merseysidederby nummer 224. Vi tar tempen på mötet genom ett snack med Per Malmqvist på Evertonredaktionen och Lucas Brischetto på Liverpools dito.
Motsvarande möte förra säsongen var en av de häftiga matcherna vi fick se 2013/2014 och slutade 3-3. Faktum är att, förutom 4-0 segern på Anfield, förra säsongen så lämnar de fem senaste matcherna resultaten 0-0, 1-1, 2-2, 3-3. Blir det 4-4 på lördag?
Per Malmqvist:
- Nä, det kommer bli betydligt tightare denna gång. Evertons fokus handlar om att stävja det läckage i försvaret vi lidit av under större delen av säsongen. Lägg därtill erfarenheten från fjolårets massaker när Suarez och company var de första som klädde av Evertons ibland nonchalanta och naiva spelmetod och rev upp gigantiska sår främst bakom den vikarierande högerbacken John Stones. Huh!
Liverpool FC har dock inte kvar Suarez och vi har numera den ovanliga förmånen att spela med vår ordinarie backlinje i några matcher på raken, vilket givetvis givit stadga och mer trygghet. Phil Jagielka uppträdde som en klassisk mittbackskapten a la Brian Labone, Kevin Ratcliffe eller Dave Watson när blitzen från Crystal Palace var som värst i förra matchen.
Men ett tidigt mål och allt kan urarta i en frustande målorgie framtvingad av en galen publik, förutsatt att de inte hunnit dricka för många öl, då det är en kvällsmatch!
Men troligast är en mer kontrollerad tillställning, då den för Evertons del känns viktigare än många av de senaste derbyna med tanke på tabelläge och tendenser på att formkurvan pekar lite svagt uppåt. Inte minst mentalt kan resultatet få en blytung effekt.
4-4 blev det för övrigt i en klassisk FA-cupdrabbning på Goodison i början på 90-talet, där Everton kom tillbaka fyra gånger i en match som då beskrevs som en av de bästa genom tiderna. Kenny Dalglish avgick någon dag senare som manager för Liverpool FC och Everton vann omspelet. Så 4-4 är ett mytomspunnet resultat i derbyts historia.
Lucas Brischetto:
- Nej, så kul kommer vi nog inte att få det. Jag ser istället denna match passa in i förra säsongens mönster, där Liverpool började svagt och avslutade väldigt starkt. 3-3-matchen inföll då under Liverpools svagare period medan 4-0 på Anfield kom precis som laget börjat hitta fötterna. Under de senaste månaderna har vi sett liknande tecken från Liverpool. Man börjar hitta varann och dessutom har Daniel Sturridge kommit tillbaka från de döda. Och dessutom har försvarsspelet sett väldigt stabilt ut med trebackslinjen och släppt in under ett mål per match i snitt under de senaste tio matcherna. Så jag föreställer mig (eller hoppas) att Liverpool kommer ångvälta Everton. Å andra sidan tenderar ju derbyt att upphäva logiska resonemang som form och kvalitet till förmån för energi och intensitet.
Liverpool gick en tuff match med Bolton i onsdags. Hur påverkar det lördagen?
Förutom historiken så talar även formkurvan kraftigt för Liverpool. Men kanske kan onsdagkvällens match för Liverpool borta mot Bolton göra att Everton har mer energi och ork?
Per Malmqvist:
- Vi kan väl alltid hoppas, men det kan lika gärna ha stärkt laget rent mentalt. Vändningen och det sena avgörandet måste känts härligt och dessutom tyckte jag mig se ganska pigga ben hos både Sterling och i viss mån även Sturridge, tyvärr.
Lucas Brischetto:
- Ja, det är inte omöjligt. De senaste veckornas allt bättre prestationer har också medfört en i princip cementerad startelva för Liverpool. Många av oss hade nog gärna sett några nyckelspelare vilas mot Bolton inför tätt matchande framöver med många viktiga matcher. Efter derbyt väntar ett februari under vilket Liverpool spelar mot Tottenham hemma, Crystal Palace borta i FA-cupen, dubbelmöte med Besiktas i Europa League, Southampton borta och till sist Man City hemma. Så, det hade varit skönt att se några bänkspelare få chansen i FA-cupen. Men Rodgers verkar prioritera cupen och ställde upp i princip den bästa elvan, undantaget det centrala mittfältet där Joe Allen och Steven Gerrard fick gå in istället för Jordan Henderson och Lucas Leiva. Henderson blev ändå inskickad i slutet av matchen för att säkra vinsten, och gjorde ett bra jobb. Så visst är jag orolig att förstaelvan matchas för hårt.
McCarthy är ett tufft avbräck för Everton.
Hur ser läget ut i era respektive trupper, vad gäller skador och avstängningar?
Per Malmqvist:
- Bättre än på länge. Vi saknar givetvis James McCarthy, vars skada det verkar gått troll i. Kanske återfinns han på bänken, men det är långt ifrån säkert. Även Steven Pienaar och Leon Osmans rutin och fyndighet har saknats under säsongen, men de är långt ifrån spel. Tim Howard är fortsatt skadad, men Joel Robles håller på att växa in i rollen som en allt stabilare Premier League-målvakt.
Lucas Brischetto:
- För första gången på ett bra tag är truppen mer eller mindre skadefri. Ja, John Flanagan verkar i och för sig ha försvunnit helt och hållet och har varit borta hela säsongen. Även Brad Jones är skadad sen en tid tillbaka, men med tanke på att Mignolet börjat spela upp sig och hur dålig Jones är, saknas han inte sådär extremt mycket. Daniel Sturridge har hoppat in två matcher i rad nu men har ju varit borta hela säsongen fram tills nu, så honom försöker nog Rodgers matcha in långsamt. Annars är det enda frågetecknet Lazar Markovic som haltade av mot Bolton. Hittills har inte något besked lämnats, och åtminstone jag har fattat tycke för Markovic och tycker han skulle saknas i startelvan.
Vilken laguppställning och taktik kommer vi att få se?
Per Malmqvist:
- Tror på samma uppställning som mot Crystal Palace. Möjligtvis kan Ross Barkley ta plats i förstaelvan på bekostnad av Aiden McGeady eller Kevin Mirallas. I egenskap av scouser kan jag tänka mig att Barkley är laddad till tänderna - vilket inte alltid behöver vara positivt i hans fall, då han kan överarbeta vissa situationer - och Mirallas har ju problem med sin efterhängsna skada som gör att han aldrig kan spela en hel match. McGeady såg bättre ut än på länge senast, men är ändå lite av lagets svaga länk. Även Bryan Oviedo kan vara aktuell för en start på McGeadys plats.
Taktiken blir i grunden den gamla vanliga med mycket bollinnehav, men jag hoppas verkligen att Martinez fortsätter korrigera ytterligare med lite fler långa bollar och något lägre försvarsspel som kan bädda för snabba omställningar och att vi inte ger bort ytor till snabba spelare som Sterling och company.
Lucas Brischetto:
- Jag har svårt att se att Rodgers gör avsteg från det 3-4-2-1 som tjänat oss så bra de senaste månaderna. Detta innebär en trebackslinje med Emre Can, Martin Skrtel och Mamadou Sakho som på kanterna framför sig har Lazar Markovic och Alberto Moreno. En förutsättning för trebackslinjen som Liverpool använt sig av är att de ”ytterbackar” som ställs upp framför dem faktiskt kan anfalla. Så om Markovic inte bedöms kunna spela har Liverpool problem. Varken Glen Johnson eller Javi Manquillo (de förmodade ersättarna) har de offensiva kvaliteterna som Markovic bidrar med. Å andra sidan har Liverpool framför allt anfallit till från vänster i plan, så Markovic har inte varit den viktigaste spelaren i anfallet ändå. På innermittfältet har Lucas Leiva och Jordan Henderson blivit helt självklara den senaste månaden, och framför dem skulle jag gissa att Rodgers väljer att spela Coutinho och Gerrard. Det innebär att Raheem Sterling startar på topp, som han gjort en hel del på sistone. Liverpool kommer försöka hålla i boll, bredda spelet och gå framåt. Som sagt har anfallsspelet ganska mycket gått från vänster i planen, vilket innebär att höger ytterbacks jobb mer än något annat är att dra bort försvarare från den ytan för att ge plats åt Coutinho och Sterling. Trebackslinjen med Lucas som skydd har varit väldigt stabil och gett resten av laget ganska stora friheter framåt, så jag tror att vi får se ett rätt offensivt Liverpool.
Gör Gerrard något spektakulärt i sitt sista derby?
Vilken spelare i ditt lag tror du kommer att spela huvudrollen?
Per Malmqvist:
- Tror faktiskt att det kommer handla om Leighton Baines vänsterfot i kombination med Romelu Lukaku, medan Steven Naismith springer iväg med motståndarbackarna. Vet inte varför, bara en känsla. Big Rom är lite på gång och även om Baines numera inte lyfts fram så ofta i media, är han fortfarande stabil på att leverera assist. Tycker också att Bainesys form är på uppåtgående. Nu ska han bara få till frisparkarna igen.
Lucas Brischetto:
- Liverpool har ett par spelare som potentiellt kan avgöra. Man kan inte undgå att nämna Steven Gerrard som spelar sitt sista Merseysidederby och som i princip alltid lyckas få till nåt spektakulärt mot Everton. Manuset för matchen lyder också att Gerrard efter sitt frisparksmål i 63:e minuten till stående ovationer blir utbytt för Sturridge, som givetvis gör mål så fort han går på planen. Annars får Everton vara på sin vakt mot Coutinho som är i kanonform, Emre Can som lett försvaret exemplariskt och Sterling som egentligen inte varit i sådär exceptionell med hans mått mätt men som man aldrig kan räkna bort.
Hur är din känsla inför derbyt, jämfört med en vanlig ligamatch?
Per Malmqvist:
- Oerhört nervös. När jag växte upp och var som mest inbiten på 70- och 80-talet var ett derbyt allt. Det fanns inget större, men det var också under en period då Liverpool FC hade sina mest magiska lag och var nästan oslagbara, men Everton antog utmaningen och i mitten av 80-talet fanns nog världens två bästa lag i Liverpool. Endast Stanley Park skilde dem åt.
I mina ögon är det fortfarande det mest fascinerande derbyt i fotbollsvärlden, inte minst för att lagen är så nära varandra och det finns egentligen inga klassiska motsättningar mellan fansen, såsom exempelvis klasstillhörighet, region eller religion. Dessutom är det två klubbar med en oerhört fast förankring i lokalsamhället. Man måste nästan vara där eller följa lagen under en längre tid för att förstå innebörden och vidden av detta. Men bara det faktum att två fotbollsklubbar genom historien producerat så mycket titlar, fin fotboll och fantastiska spelare, från en förhållandevis liten stad, säger det mesta. Det går genom märg och ben i hela Liverpool med omnejd. Skulle vilja säga att det är unikt.
Annars är det väl inte samma fotbollsmässiga rivalitet numera som på 80-talet. Morgondagens match har dock en alldeles speciell betydelse för Everton, då den blir en extremt viktig fingervisare för den fortsatta säsongen. En seger och laget lyfts mentalt. En förlust och flera svåra matcher väntar och det kan bli en sorglig resa nedåt i tabellen. Mycket står på spel.
Även Evertons minnemärke på Goodison Park för de 96 offren på Hillsborough kommer uppmärksammas och kanske prägla tillställningen något.
Dessutom finns ganska stora farhågor angående alkoholintaget. Derbyn läggs numera ganska tidigt, men detta ligger med sen avspark, något Merseyside-polisen protesterat mot, utan avsedd effekt. Det kommer inte att serveras någon öl i halvtid inne på Goodison (i Premier League får man inte dricka öl på läktarplats), men det ger nog marginella effekter. Det finns därmed risk för rejält med fylla som resulterar i stök och bök runt Goodison innan avspark.
Lucas Brischetto:
- Givetvis spännande, derbyt är ju derbyt. Men det finns också en berättelse om Liverpools säsong i denna match. Första halvan av säsongen var usel. Det är först i slutet av december, början på januari som detta ’nya’ Liverpool verkligen kommit igång, och med Sturridge tillbaka känns detta som ett ypperligt tillfälla för Liverpool att spänna musklerna och visa hur hög högstanivå laget besitter. Till viss del gjordes detta redan mot Chelsea - men nu har laget också en avslutare på bänken i Daniel Sturridge.
Avslutningsvis: vilken blir er tränares första kommentar till matchutgången?
”I think we were absolutely outstanding.”
Fortsätter Liverpool sin fina form?
Avslutningsvis: vilken blir er tränares första kommentar till matchutgången?
Per Malmqvist:
- Jag ville att spelarna skulle gå ut och uttrycka sig genom sin fotboll, och de gjorde dom. De gav allt och jag är oerhört stolt över deras insatser och vilja.
?/Något i den stilen, vilket Martinez kommer att säga oavsett om laget vinner eller förlorar, med undantag om de gör en plattmatch.
Lucas Brischetto
- I think we were absolutely outstanding.
