Inför England - Slovakien
Slovakien väntar i åttondelsfinal för England.
Det är väldigt länge sedan man haft så lite förhoppningar på England i ett mästerskapsslutspel som nu då Slovakien står för motståndet på Veltins-Arena i Gelsenkirchen.
Efter ett nästintill horribelt dåligt gruppspel, som de på pappret borde svept igenom med tre segrar, så blev det på något fem poäng och en gruppseger.
Spelet är segare än vad det varit på länge trots att Gareth Southgate kanske har sin bästa trupp sedan han tillträde. Därtill att så många spelat ur position, och nu skadefrågetecken på både Luke Shaw och Kieran Trippier.
På vänsterbacken spekuleras det i om exempelvis Bukayo Saka ska kliva ner, att mittbacken Joe Gomez kliver ut eller att Trent Alexander Arnold spelar på fel kant. Det förstnämnda skulle öppna för Cole Palmer som typ inte fått speltid alls.
En annan ändring som förväntas är platsen bredvid Declan Rice på defensiva mittfältet. Försöket med Alexander Arnold funkade så där, Connor Gallagher var ännu sämre. Nu sägs Kobbie Mainoo vara förberedd för spel där.
Många frågetecken och osäkerheter, men det är väl därifrån bättre spel brukar utveckla sig från England. Eller inte, detta känns tufft mentalt.
Motståndarna Slovakien tog sig till åttondelsfinal genom att bli en av de bästa treorna, detta efter att ha vunnit mot Belgien, förlorarat mot Ukraina och kryssat mot Rumänien. En grupp där alla fyra slutade på fyra poäng.
I truppen finns en hel del namnkunniga spelare ledda av kaptenen tillika PSG-spelaren Milan Skriniar.
Förbindskapten är italienaren Fransesco Calzona och givetvis finns legendaren Marel Hamsik som assisterande. Hamsik var den som rekommenderade slovakiska fotbollsförbundet att anställa Calzona, och det har ju gått hyggligt bra än så länge med EM-slutspel.
Calzona spelar en pressande och offensivt lagt 4-3-3 som bygger metodiskt. Det lär bli något att bita i för England.
Matchstart 18.00 idag söndag. KERMON ENGERLUNNN.
