Premier League i halvtid - top of the league: "Det är aldrig klart förrän det är klart"
Medan andra toppligor firar högtider och passar på att vila, så fortsätter Premier League matchandet i hög fart. Vi granskar traditionsenligt Premier League i halvtid med ett gäng artiklar. Idag fokuserar vi på Liverpool.
Björn Grafström från Liverpoolsweden har fått se sitt Liverpool växa rejält under Jürgen Klopp. Bara sex spelare är kvar sedan säsongen 2015/2016 när han tog över och sedan dess har ligapositionerna utvecklats från position åtta till fyra, fyra och två.
När alla lag förutom just Liverpool och West Ham spelat halva säsongen så ser tabellen angenäm ut ur ett Liverpoolperspektiv. 13 poäng ner till ligatvåan Leicester och dessutom en match mindre spelad. Allt är upplagt för den första ligatitlen på 30 år. Men Björn Grafström vill ta en match i taget fram tills dess.
Liverpool går in i stökiga julschemat med harmoni i truppen, särskilt sedan klubb-VM bärgades häromveckan.
Ni tippades som tvåa när Premier League-redaktionerna fick säga sitt. Halvvägs in är Premier League inte längre ett two horse-race som alla förutspådde. Istället är det en kanske en kamp mot era egna demoner? För det här kan väl inte tappas?
- Kombinationen att vi lyckats överprestera och Manchester City underprestera har, åtminstone under höstdelen av säsongen, gjort att tabellen ser ut som den gör. Hälften är dock kvar att spela om och är det något jag på mer än 30 år av Liverpoolsupporterskap har lärt mig är det att det aldrig är klart förrän det är klart. Den tongivande talismanen kan halka i fel ögonblick, sex minuter kan ändra förutsättningarna fullständigt och i dagens VAR-klimat kan en ögonfrans råka befinna sig på rätt eller fel sida av en linje.
Vi har en del svåra matcher i januari och Citys spelschema i samma månad må se intensivt ut med två seminfinalmatcher i Ligacupen som grädde på moset men motståndet ser överkomligt ut och den breda Citytruppen kanske rentav mår bra av att spelare som inte fått regelbunden speltid får just det. För jag kan inte blunda för detaljen att City är ett så bra lag att de skulle kunna vinna samtliga ligamatcher våren 2020. Då krävs det bara två raka matcher utan seger för att det genast skall börja pratas om de där demonerna du nämner.
En match i taget är ett tråkigt mantra men något jag lär fortsätta med ett tag framöver.
Såhär såg det ut senast när Liverpool vann ligatiteln. Hur många spelare känner du igen?
Går det att beskriva vad en första ligatitel på 30 år skulle betyda för klubben? Det är ju inte direkt så att ni haft titeltorka under dessa 30 år, då ni vunnit allt annat som går att vinna under den tiden. Men just den engelska ligan är ju något som alla fans drömmer om. Och ni har ju aldrig vunnit Premier League eftersom den första upplagan spelades 1992/93
- Det där att vinna ligan kändes på något vis oerhört viktigt för mig personligen för kanske 15 år sedan. Troligen hade det att göra med Manchester Uniteds framgångar, men efter Alex Ferguson lämnade har United inte längre varit en maktfaktor på samma sätt och av någon anledning har ett slags lugn infunnit sig för mig. Vi har bra ägare, vi har bra struktur i ledningsgruppen, klubben mår bra. Under sådana förutsättningar kommer titlar förr eller senare.
Däremot har förstås ligatiteln en stor betydelse för många andra supportrar, och det är fortfarande den titel jag allra helst skulle vinna. Det är den enda titeln jag inte upplevt i mitt medvetna supporterliv. Skulle en ligatitel förändra något för Liverpool? Nä, det tror jag faktiskt inte, för som du säger är Liverpool en klubb med viss vana att vinna, så det skulle inte vara som om en titel skulle vara något fullständigt otänkbart a la Leicester för några år sedan.
Spanjoren Adrián jublar.
Ni har ju haft på er spenderbyxorna förut och tog väl egentligen bara in Adrián i somras. Hur har han skött sig?
- Mycket bra. Visst, en tavla eller två, men han verkar vara en perfekt reservmålvakt då han är uppskattad i truppen och håller en tillräckligt god nivå när han behöver rycka in. Och det fick han göra tidigt i karriären då Allison skadade sig redan i premiären och sen missade två månader.
Fabinho är ligans bäste defensiva mittfältare, enligt Björn Grafström.
Vem har varit säsongens bästa respektive sämsta spelare enligt dig?
- Vi är ett lite märkligt lagbygge då vi har namn som sticker ut i anfall och försvar, men mittfältet består till stor del av duktiga, hårt jobbande, spelare som är begåvade med hög fotbollsintelligens och taktiskt slipade. Samtidigt är det knappast någon som skulle välja Jordan Henderson, James Milner eller Gini Wijnaldum bland de första innermittfältarna om Premier Leagues bästa mittfältare skulle rankas. Därför är det kanske lite märkligt att jag ändå väljer en mittfältare som bästa spelare så här långt: Fabinho. Brassen är i mitt tycke ligans överlägset bästa defensiva mittfältare och varje gång jag ser Liverpool är jag beredd att på frågan ”vem var bäst på plan?” svara Fabinho. Och har han inte varit bäst så har han varit näst bäst.
Vem som har varit sämst är faktiskt jättesvårt att svara på. Vi har ju trots allt stått för den mest imponerande hösten mitt supporterskap har upplevt och kommer att uppleva. Skall jag säga ett namn blir det kanske Mohamed Salah. Inte för att han har varit dålig, för det har han inte varit, men i jämförelse med tidigare säsonger i Liverpool gör han en blekare insats.
Transferfönstret är öppet. Ni plockade in Takumi Minamino från Salzburg som lär ge er en ytterligare offensiv dimension. Ryktas det att det ska hända något mer framöver? Något du vill ska hända?
- I det här skedet är jag inte intresserad av att förstärka laget. Det är klart, om en mittback av absolut högsta klass (och som inte har perioder av skadefrånvaro likt resten av våra alternativ bredvid Van Dijk) skulle vara tillgänglig utan att kosta skjortan skulle det vara intressant men jag skulle uppriktigt bli väldigt förvånad om Liverpool agerar mer på transfermarknaden. Och hade det inte varit väldigt goda förutsättningar för att värva just Minamono (här tänker jag främst på den väldigt låga övergångssumman kombinerat med att vi sett honom i närbild i två matcher) hade vi troligen inte gjort något alls.
Avslutningsvis: hur ser du på andra halvan av säsongen både från ert perspektiv och Premier League som helhet? Hur många titlar tar ni?
- Jag hoppas vi fortsätter hålla den här stabila nivån, då bör ligatitel nummer 19 vara på plats i maj och en lång väntan äntligen vara över. Cuper är alltid vanskliga, det är så många saker som kan avgöras på en enskild incident, och lottning har också en stor del i framgångssagan. Då jag, för att svara på en tidigare fråga, kikat på Manchester Citys spelschema hade jag ju hellre haft Port Vale än ett Merseysidederby i FA-cupen för att ta ett exempel på hur lottning kan påverka möjligheten att vinna titlar.
För ligan i övrigt kommer Leicester att falla tillbaka, frågan är bara hur långt. Flera av de typiska storlagen genomgår förändringsprocesser och är därför svåra att placera samtidigt som några lag bakom dem lyckats bygga smart (Leicester och Wolves för att ta två exempel). Vilka lag som till slut landar på platser som ger spel i Europa är svårt att gissa, men det skulle nog inte förvåna mig om det till slut ändå blir den vanliga visan med något enskilt undantag.
