Everton – Leicester City 2-3
Mål av Riyad Mahrez och Shinji Okazaki utökade Leicesters serieledning i Premier League till fem poäng i en tuff match borta mot Everton på Goodison Park under lördagseftermiddagen.
The Foxes makalösa säsong bara fortsätter då man tog säsongens elfte seger borta mot ett bra Everton. Klubben leder i skrivande stund Premier League med hela fem poäng och kommer leda ligan över julen, oavsett vad matchen Arsenal-Man City slutar på måndag. För precis ett år sedan låg man sist i Premier League; Vilka kontraster minst sagt!
Under lördagseftermiddagen bjöd Everton på tufft motstånd och var det bättre laget under större delen av matchen. Leicester tog lite oväntat ledningen på straff genom Riyad Mahrez efter dryga halvtimmen, men Everton kvitterade fem minuter senare genom Romelu Lukaku.
I den andra halvleken var Everton fortsatt det bättre laget, men Leicester tog sig successivt in i matchen och återtog ledningen på straff genom Mahrez efter dryga timmen och fyra minuter senare blev det 1-3 genom Shinji Okazaki. Mot slutet på matchen pressade Everton och fick en reducering genom Kevin Mirallas, men kom inte längre. Leicester vann med 2-3.
Inför matchen gjorde Claudio Ranieri tre byten i startelvan som besegrade Chelsea hemma i måndags. Skadade Danny Drinkwater ersattes av Andy King på innermittfältet, Marcin Wasilewski ersatte avstängde Robert Huth och Leo Ulloa byttes ut mot Shinji Okazaki av taktiska skäl.
Första halvleken
Everton var bäst efter avspark på ett regnigt Goodison Park, med mest bollinnehav och ett par farliga anfall. Matchens första möjlighet kommer efter drygt sju minuter då Ross Barkley spelade in bollen mot Arouna Koné som sköt strax utanför.
För Leicesters del hade de lite svårt att ta sig in i matchen och litade istället på sina snabba omställningar anförda av den offensiva kvartetten Jamie Vardy, Riyad Mahrez, Shinji Okazaki och Marc Albrighton.
Det var Everton som såg bättre ut och kom exempelvis till avslut i ett farligt anfall efter 25 minuter då Gerard Deulofeu som spelar in bollen via Romelu Lukaku till Barkley som skjuter utanför på volley.
Trots att the Toffees var det bättre laget så skulle istället Leicester ta ledningen minuterna senare. Från kanten spelar Vardy in bollen mot Shinji Okazaki som rivs ned av argentinaren Ramiro Funes Mori, som försökte rensa undan bollen. Straff till Leicester. Riyad Mahrez är säker från straffpunkten och sätter 0-1!
Ledningen blev kortvarig då hemmalaget kvitterade fem minuter senare. Bollen letar sig in i straffområdet, Tom Cleverley passar till Barkley som skjuter och bollen räddas av Kasper Schmeichel. Barkley prövar skott på returen, bollen blockeras på mållinjen av Andy King ut till Romelu Lukaku som trycker in 1-1. Hans sjunde raka ligamål, hotar han möjligen Vardys rekord på mål i elva matcher?
Kvitteringsmålet var det sista signifikanta som skedde i den första halvleken, som slutade 1-1.
Andra halvleken
Matchen inleddes i ett lägre tempo i den andra halvleken, mycket på grund av att planen var blött från allt regn som fallit. Högerbacken Seamus Coleman stod för halvlekens första möjlighet med ett svårbedömt inlägg som Schmeichel behövde boxa utanför till hörna.
Leicester tog sig successivt in i matchen och skapade sin första riktigt farliga möjlighet genom Jamie Vardy som utmanade Evertonförsvaret och avlossade sedan ett skott som gick strax utanför. Även Shinji Okazaki höll sig framme, men hölls undan av Leighton Baines som rensade undan.
Minuterna senare var Vardy framme igen och oroade Evertons försvar, och denna gång skulle det leda till ett ledningsmål. Vardy kom ensam mot Tim Howard och revs klumpigt ned av amerikanen, som klarade sig undan utvisning med endast ett gult kort. Återigen straff och återigen satte Riyad Mahrez bollen i mål. 1-2! Hans trettonde ligamål för säsongen!
Riyad Mahrez firar sitt andra straffmål med Marc Albrighton.
Av bara farten utökades ledningen ytterligare fyra minuter senare. Marc Albrighton snodde åt sig bollen från Seamus Coleman, försatte Vardy i djupled som i straffområdet passar i sidled till Shinji Okazaki som sätter 1-3!
Med en tvåmålsledning i ryggen så lätte Leicester på farten och släppte återigen in Everton i matchen. Bland annat sköt Romelu Lukaku utanför, men the Toffees kom närmre i den sista ordinarie minuten av matchen då Ross Barkley klackar bollen till inbytte Kevin Mirallas som sätter 2-3.
Avslutningen på matchen skulle bli svettig för Leicester som höll undan, och kunde ha suttit fyran om inte inbytte Leo Ulloa missade. Matchen slutade alltjämt 2-3 till Leicester.
Kommentar
The run continues! Trots att Leicester inte spelar på topp mot ett starkt Everton så lyckas man ändå vinna matchen relativt bekvämt efter en bra andrahalvlek. Segern betyder att man nu leder Premier League med fem poäng tills på måndag då topprivalerna Arsenal och Man City möts.
Ur ett annat perspektiv så är Leicester bara två poäng från uttjatade 40 poäng, men jag tror målet är högre ställt nu. Det måste rimligen vara det? Vågar många Leicesterkritiker erkänna att Leicester är en seriös kandidat till att vinna Premier League?
Ja, mer än halva säsongen återstår och framtiden har mycket att utvisa. Men Leicester spelar klart stabilast i nuläget. De håller en hög lägstanivå som idag mot formstarka och anfallsvilliga Everton. Men viktigast av allt är att lagmoralen är extremt hög i klubben. Det KAN leda hela vägen. Who knows?
We’re Leicester City, we’re top of the league!
Who's next?
Matchfakta
Målen: 0-1 Riyad Mahrez (27’, straff), 1-1 Romelu Lukaku (32’), 1-2 Mahrez (65’, straff), 1-3 Shinji Okazaki (69’), 2-3 Kevin Mirallas (89’).
För matchstatistik, se BBC Sports referat här.
Leicester (4-4-2): Schmeichel – Fuchs, Morgan, Wasilewski, Simpson – Albrighton (Dyer 71’), King, Kanté, Mahrez (de Laet 83’) – Okazaki, Vardy (Ulloa 87’).
- Ej använda avbytare: Schwarzer, Benalouane, Inler, Kramaric.
Everton (4-2-3-1): Howard – Baines, Stones, Funes Mori, Coleman – Barry, Cleverley – Koné (Mirallas 74’), Barkley, Deulofeu (Lennon 74’) – Lukaku.
- Ej använda avbytare: Robles, Galloway, Gibson, Osman, Besic.
Domare: Jonathan Moss.
Publik: 39 750 (Goodison Park, Liverpool).
--------------------------------------------
Källor: BBC Sport, the Guardian.
