Häcken - FK Liepaja
Everton – Sunderland (FA-cupen, kvartsfinal)
FA-cupen. Världens äldsta fotbollsturnering. Kvartsfinal. En match ifrån Wembley. Emot vårt boogeyteam nummer ett. Spännande är bara förnamnet.
Även att FA-cupen har tappat lite glans från sina fornstora dagar så är det fortfarande en väldigt prestigefylld turnering i England. Att vinna FA-cupen är stort, riktigt stort. Och med tanke på att det finns en biljett ut till Europa i vinstpotten så är det ännu mer än ära och berömmelse som står på spel. Det är en möjlighet att ta ett stort kliv framåt för en klubb som vill utmana uppåt i hierarkierna. Och det vill Sunderland!
Det är verkligen härliga tider för oss som håller på Sunderland nu. Inte nog med att vi gått som tåget i ligan sedan O´Neill tagit över. Hela klubben andas en entusiasm och stolthet som är härlig att få ta del av. Jag tror att en starkt bidragande anledning till detta stavas Niall Quinn. Ända sedan han tog över klubben har han alltid varit noggrann med att poängtera att Sunderland är en klubb att vara stolt över. Det arbetet har sedan O´Neill förvaltat och han påpekar ofta att Sunderland är en stor klubb och en klubb med potential att klättra uppåt. En sådan självbild sänder ut tydliga signaler till såväl spelarna som fansen. Är man stolt över sin klubb och det man gör så är det jävligt mycket lättare och prestera.
Förhoppningsvis är det med sånna tankar vi går in i den här matchen och att allt snack om hur svårt vi brukar ha för Everton är förträngt hos spelarna. För Everton är svåra nog att slå även utan ett psykologiskt underläge.
Motståndarna
Everton var innan tisdagens Merseysidederby obesegrade i sina 9 senaste matcher. Under dessa matcher har de bland annat slagit Chelsea, Tottenham och Manchester City. På Goodison Park har de 6 raka vinster. Det är alltså ett ruggigt effektivt lag vi ställs emot på lördag.
De resultat Everton visat upp nu och under de senaste tio åren är imponerande i sig. Tar man dessutom med i beräkningen att Evertons manager David Moyes haft en väldigt begränsad ekonomi att röra sig med så kan man inte göra annat än att lyfta på hatten till en riktigt bra manager som i dagarna firar 10-årsjubileum i klubben.
Lägger man ihop de intäkter Everton fått in på spelarförsäljningar med utgifterna de haft för inköp så kommer man fram till att de faktiskt gått plus under Moyes era. I jämförelse så har vi lagt ut 83 miljoner pund under samma period. (http://www.svenskafans.com/england/sunderland/Vad-ar-rimligt-att-vi-forvantar-oss-En-analys-av-vara-ekonomiska-mojligheter-att-426686.aspx)
Trots det kan Everton stoltsera med en spelartrupp som innehåller både kvalitet, talang och rutin. Eller vad sägs om rutinen hos spelare som Phil Neville, Sylvain Distin, Tony Hibbert och Tim Howard? Spelare som ständigt omges av flyttrykten och håller allra högsta nivå är till exempel Phil Jagielka, Marouane Fellaini och Tim Cahill (även om han råkar vara ur slag nu). Den ungdomliga entusiasmen och talangen tycker jag tydligast återspeglas i Jack Rodwell och Ross Barkley, två engelska superlöften på det inre mittfältet.
Som om inte det vore nog så kryddas laget dessutom av två högst kompetenta yttrar i Pienaar som är tillbaka i klubben på lån från Tottenham och Royston Drenthe som sett pånyttfödd ut den här säsongen.
Lagets enda svaghet har under en längre period varit bristen på mål, och då i synnerhet från anfallarna. Det har Moyes försökt råda bot på under vinters silly season genom att plocka in Nikica Jelavic ifrån Rangers. Efter vad jag hörde om Jelavic när han var på väg till oss så kommer han nog inte bli någon spelare som på egen hand för Everton ut i Europa direkt, men en duglig anfallare det är han. Dessutom gjorde han mål och blev utsedd till matchens lirare i segern mot Tottenham förra helgen så där får vårt mittlås se upp.
Laget
Ett mittlås som sett minst sagt stabilt ut under vårsäsongen. Förutom kollapsen i West Bromwich så har Turner och O´Shea sett riktigt stabila ut tillsammans. Efter att Moyes experimenterat lite med en 4-4-2-uppställning mot Liverpool med tveksamma resultat så tror jag nu att han matchar sin sedvanliga 4-5-1-formation och då gäller det verkligen för backlinjen att plocka upp löpningarna som kommer att komma från Evertons mittfält.
Till sin hjälp kommer Turner och O´Shea att ha Bardsley till höger och eftersom Richardson fortfarande inte verkar vara helt fit så kommer Bridge ta hand om vänsterbacksplatsen. Bridge såg lite skakig ut senast men förhoppningsvis blir han bara bättre och bättre ju mer speltid han får.
Vad som händer framför backlinjen är lite svårare att sia i. Sist valde O´Neill att spela med två anfallare och det gick ju bra. Men tidigare har han visat att han helst spelar med fem man på mittfältet, i synnerhet på bortaplan mot bättre motstånd. Bendtner som målat och fått premierleague.coms matchenslirareutmärkelse i sina senaste två matcher ska också enligt uppgift vara spelklar. Han och Campbell tillsammans på topp är ett intressant anfallspar som i alla fall i teorin borde komplettera varandra mycket bra. Vilken formation O´Neill väljer tror jag bara att han själv vet.
Två givna spelare är i alla fall Larsson till höger och McClean till vänster. I mitten ligger Colback, Gardner och Vaughan ungefär på samma nivå tycker jag. Väljer O´Neill tre innermittfältare får de plats alla tre, om han vill ha två då är det tombolan som gäller för att utse vem som ska bänkas.
Ovanstående resonemang skulle ge oss en startelva som ser ut såhär:
Mignolet
Bardsley – O´Shea – Turner – Bridge
Larsson – Gardner – Colback – Vaughan – McClean
Bendtner
Eller såhär:
Mignolet
Bardsley – O´Shea – Turner – Bridge
Larsson – Colback – Vaughan – McClean
Bendtner – Campbell
Matchen
På förhand är det här en sån där match där jag utan att tveka skulle ta ett kryss. Att vinna på Goodison Park är sannerligen inte lätt. Men å andra sidan är en cupmatch alltid en cupmatch. Och inför den här är frågorna fler än vanligt.
Lyckas Everton studsa tillbaka efter 3-0 förlusten i derbyt? Kommer den rent av att fungera som tändvätska? Kommer vårt innermittfält hålla ihop utan Catts? Har vi tillräckligt med kreativitet för att vinna sånna här matcher när Sessegnon är bort? Spelar Bendtner? Och i så fall är det bra eller dåligt?
Lägen kommer att komma, för båda lagen. Den som är kyligast när det väl händer kommer att bli hjälte för sitt lag.
Snälla fotbollsguden, ge oss en Sunderlandhjälte.
HA´WAY THE LADS
(twitter: ESchalin)
