San José Earthquakes - Colorado Rapids
0 - 0

FA-cupen: Arsenal - Leeds 1-0 (0-0) eller Sagan om Konungens Återkomst

Thierry Henrys återkomst till Arsenal fick ett perfekt förlopp då han kom in från bänken och avgjorde ett sömnigt cupmöte mot Leeds med matchens enda mål.

Precis som förra året lottades Arsenal mot Leeds i FA-cupens tredje omgång. Förra året krävdes omspel för att Arsenal skulle avancera, något som aldrig är önskvärt med det späckade schema som spelet efter jul alltid innebär.

Det mesta av förhandssnacket inför matchen handlade givetvis Den Förlorade Sonen, Thierry Henrys comeback i Arsenal efter knappt fem års frånvaro. Arsenals främste målskytt genom tiderna började dock på bänken. I startelvan fanns istället alla gnälliga Arsenalfans hackkyckling nummer ett Squillaci, men också den mycket spännande Alex Oxlade-Chamberlain. Chamakh fick chansen från start på topp då van Persie fått välförtjänt ledigt och tagit med familjen till Dubai på semester.

Klassiska Leeds ställde upp med ett åtminstone för mig i princip helt okänt lag. Gamle Spurs-grisaren Michael Brown började på bänken.

Första halvlek
Arshavin, som också fått en sällsynt startplats var den som var mest aktiv i början. Redan efter en minut hade han fått iväg ett blockat skott och ett distansskott som flög över. Efter tre minuter bröt Ramsey ett Leedsuppspel och hittade Chamakh. Marockanen skarvade bollen vidare till Arshavin som fick ett perfekt läge mitt fram vid straffområdeslinjen. Ryssens avslut var dock tyvärr helt missriktat och flög både över och utanför.

Efter en knapp kvart var det nära att Squillaci gjort mål, men fransmannens nick på Artetas frisparkslyftning från högerkanten gick precis utanför bortre stolpen. Sedan var Arshavin i farten igen med fina dribblingar, men istället för att skjuta försökte han sticka in bollen till Ramsey och bollen rann ut över linjen. Där skulle jag önskat att Arshavin ville skjuta istället.

I nästa anfall drev Chamberlain upp bollen. När han blev kapad tog Arshavin över, rundade sin försvarare till höger och spelade in bollen i straffområdet till Chamakh. På ett tillslag serverade marockanen bollen på silverfat för Ramsey, men walesaren valde att lägga bollen tillrätta istället för att skjuta direkt och en försvarare hann täcka skottet till hörna.

Nästa chans fick Arteta, men spanjorens skott smet precis utanför målvakten Lonergans vänstra stolpe. Leeds första målchans kom när halva första halvlek spelats. Som så många gånger hade Arsenal svårt att få undan ett inlägg och efter lite flipperspel hamnade bollen hos Becchio, men argentinarens halvvolley gick över Szczesnys mål.

Efter en knapp halvtimme skrevs ännu ett kapitel i den numera rätt tjocka boken om skadade ytterbackar i Arsenal då Coquelin fick en bristning i baksidan och tvingades utgå. In kom i princip helt oprövade Nicholas Yennaris. Vi får verkligen hoppas att Sagna, Gibbs och Jenkinson snart är tillbaka. För övrigt undrar jag varför en så rutinerad kommentator som Henrik Strömblad har så förtvivlat svårt att fatta hur franska namn ska uttalas. Många av er läsare tycker säkert att det inte är nåt att bry sig om, själv tycker jag det borde tillhöra en kommentators yrkesheder.

Arsenal fortsatte att dominera och leeds fick allt svårare att hänga med Finske Väyrönen kapade Arteta, men klarade sig märkligt nog utan varning. Varning fick dock O’Dea när han sparkade ner Chamakh till höger. Där borde dock Clattenburg inte haft så bråttom att blåsa då marockanen reste sig och avancerade in mot straffområdet.

Halvleken avslutades med ett hårt skott av Ramsey, som styrdes till hörna av en försvarare och en nick över av Koscielny.

Andra halvlek
Andra halvlek inleddes med ett upplopp på högerkanten av Chamberlain, men den unge engelsmannens markskott gick utanför.

Efter en resultatlös Arsenalhörna förde Clayton upp bollen i en snabb omställning. Han hittade ut till Nunez till höger och Miquel kände sig tvingad att göra hörna på inlägget. Hörnan blev dock inte farlig utan Arsenal vände spelet och på Miquels cross slog Arshavin till på volley. Ryssen fick dock ingen ren träff och bollen gick även denna gång utanför.

Nio minuter efter paus skapade arsenal sin dittills bästa chans. Chamberlain tog sig ner mot kortlinjen till vänster och spelade in bollen snett bakåt till Chamakh. Ännu en gång serverade marockanen en medspelare ett fint läge, denna gång Arteta, men spanjorens bredsida enhandsrädaddes mycket fint av Lonergan.

Minuten senare fick Arshavin ett gratisläge efter en svag bakåtpassning av Väyrönen, men inte heller denna gång fick ryssen ordning på sitt avslut. Sedan var det Chamberlain som snappade upp en nernick från Chamakh, men White stod i vägen för det hårda skottet. I nästa våg hittade Ramsey Chamberlain till höger och dennes inlägg nådde sånär Chamakh, men Lees nickade till hörna.

Efter en knapp timme fick Song skottläge, men hans klassiska tåpaj träffade inte mål. Lonergan gjorde sedan en fin räddning när Chamberlain provade skott efter fint väggspel med Ramsey.

Arsenal fortsatte att dominera matchen totalt, men känslan var att det gick lite för långsamt för att man skulle lyckas skapa de riktigt heta målchanserna. Arshavin tog sig fram till vänster och spelade in till Chamakh. Som vanligt lade marockanen upp bollen för en medspelare, nu var det Chamberlain som sköt, men inte heller han träffade mål.

Med halva halvleken spelad var det så dags för Återkomsten med stort Å. Walcott ersatte Chamberlain och istället för Chamakh kom Arsenals främste målskytt, Thierry Henry, in till stort jubel.

Tio minuter senare steg nådde jublet på Emirates orkanstyrka. Song slog en perfekt boll in i straffområdet och bakom Leeds backlinje dök Henry upp och helt fri med Lonergan placerade han in bollen vid bortre stolpen på precis det sätt vi sett honom göra så många gånger förr. 1-0 och jag gissar att många Goonerögon tårades, så var det i alla fall för undertecknad. Inte ens David Beckham på läktaren kunde låta bli att le åt Henrys sagolika återkomst.

Leeds försökte svara och skapade faktiskt två riktigt bra lägen. Yennaris tappade markeringen på McCormack och skotten fick ostört nicka på Claytons inlägg. Lyckligtvis gick bollen rakt på Szczesny. Med bara någon minut kvar av ordinarie speltid fick inbytte Mikael Forssell iväg ett hårt skott från straffområdesgränsen till höger, men Szczesny var åter välplacerad och räddade.

Song och Ramsey väggspelade sig fram och gav Arshavin skottläge till vänster i straffområdet, men skottet hamnade i burgavelns utsida. Ett skott över av Ramsey och ett av Leeds Pugh avslutade matchen. Domare Clattenburg blåste för full tid och kameran zoomade in en lycklig Henry, som sträckte armarna mot skyn. Vilken magisk återkomst av den störste Arsenalhjälten av alla!

Sammanfattning
Arsenal dominerade matchen totalt, men var frapperande uddlöst. Av 24 avslut gick bara tre på mål och killar som Chamakh och Arshavin kändes verkligen iskalla. Lyckligtvis räckte det dock med ett ögonblicks magi av Arsenals främste målskytt genom tiderna för att säkra avancemang till fjärde omgången och ett möte med Aston Villa.

Spelarbetyg (6=världsklass, 5=mycket bra, 4=bra, 3=godkänd, 2=underkänd, 1=usel)

Wojciech Szczesny 3 – Chanslös I princip sysslolös, men ett par fina räddningar ger i alla fall godkänt.

Francis Coquelin 3 – Inledde lite övertänt, men precis när han börjat komma in i matchen skadades han och tvingades utgå..

Laurent Koscielny 3 – Stabil utan att ställas på några svårare prov.

Sebastien Squillaci 3 – I princip otestad bakåt och nära att bli målskytt.

Ignasi Miquel 3,5 – Bäst i backlinjen. Solid bakåt och ofta aktiv i offensiven.

Alexandre Song 3 – En mycket lugn dag på jobbet. Svag före paus, betyget räddas av den fina framspelningen till målet.

Mikel Arteta 3 – Godkänd, men jag skulle vilja se mer.

Aaron Ramsey 3,5 – Den på mittfältet som skapade mest, men måste jobba på sina avslut.

Alex Oxlade-Chamberlain 3 – Fortfarande lite valpig, men hotade flera gånger med snabbhet och kvicka dragningar.

Marouane Chamakh 2 – Serverade lagkompisarna flera chanser, men själv hade han knappt ett avslut. Duger inte om man ska vara central anfallare.

Andrei Arshavin 3,5 – En fyra för energin och viljan att skapa, kvaliteten i avsluten drar ner.

Nicholas Yennaris 3 - Spelade enkelt och klarade sig fint i sin första a-lagsmatch utanför Carling Cup.

Thierry Henry 6 – Spelade egentligen för kort tid för att betygsättas, men en sån här kväll kan betyget bara bli Världsklass!

Leeds var väldigt bleka och de enda jag tyckte höjde sig något över mängden framåt var Spurslånet Andros Townsend, särskilt före paus, och Adam Clayton. Lonergan i målet gjorde ett par fina räddningar och backlinjen höll undan bra fram till Henrys magic moment.

Matchens lirare – Thierry Henry, naturligtvis.

Matchens utropstecken – Thierry Henry!

Matchens frågetecken – Kan någon undgå att älska Thierry Henry?

Mål:
1-0 Thierry Henry (77)

Varningar
Arsenal: Arshavin
Leeds: O’Dea, Townsend

Bollinnehav *
67 - 33

Skott på mål *
3 - 4

Skott utanför *
14 - 2

Blockerade skott *
7 - 1

Hörnor *
12 - 1

Domare
Mark Clattenburg, 4 pipor. Skötte sig i stort sett bra i en mycket lättdömd match.

Publik
59615

* Källa Sky Sports