Färdigrest för Townsend?
Molnen låg tunga över Birmingham när Andros Townsend den 20 oktober 2013 vandrade ut på Villa Parks vattnade gräsmatta i sina neongula skor. Drygt 35 000 personer hade tagit sig till den anrika arenan för att se ligamatchen mellan Aston Villa och Tottenham Hotspur vilket betydde att det var näst intill fullsatt. Lagen hälsade i vanlig ordning på varandra, och engelsmannen Phil Dowd blåste igång matchen.
Drygt 90 minuter senare hade Spurs vunnit matchen med 0-2. Målskyttar: Andros Townsend och Roberto Soldado. Townsend hade gjort sitt första mål för Tottenham Hotspur i Premier League, och dessutom blivit utsedd till matchens bästa spelare. Och även om näst intill alla skott den 22-årige britten avfyrat slutade upp på övre läktaren så visade Townsend upp sidor jag inte hade sett hos honom förut. Hans driv i steget var otroligt, och hans energi i kombination med hans kämpaglöd lyfte hela laget.
Vägen till Tottenham
Leytonstone är egentligen en ganska typisk stadsdel i nordöstra London, med små tegelhus tätt inpå varandra och dåligt väder för det mesta. Här tog en gång David Beckham sina första steg och det var just här som karriären startade för den mycket unge Andros i det lokala laget Ridgeway Rovers. Som åttaåring fick han möjligheten att träna med Tottenham, och redan vid så tidig ålder hade han flera Premier League klubbars ögon på sig. Inte minst den nyblivna ligatvåan Arsenal med bland annat Bergkamp, Ljungberg och Henry i laget. Men när Andros fick reda på intresset från Tottenham var det inget svårt beslut – både pappa Troy och Andros var nämligen inbitna Spursfans. Sagt som gjort, den lille men ack så skicklige Townsend började träna i Spurs, och spelade i Tottenhams akademilag ända fram till 2009 då han blev utlånad till Yeovil Town. Den första utlåningen, av vad som skulle visa sig bli många fler.
Sedan den kvicke yttern tagit klivet upp i Tottenhams A-lag år 2009, hade det fyra år senare endast blivit enstaka månader i Norra London. Efter den första sejouren i Yeovil Town bar det av till Leyton Orient, och därefter till Wimbledon F. C eller ”M.K. Dons” som det 2003 bestämdes att den klassiska klubben tyvärr skulle byta namn till. Han gjorde bra ifrån sig, men återkallades efter nio matcher och två mål och åkte istället vidare till Watford. Efter bara tre matcher var det slut även där. Innan Townsend återvände till sitt Tottenham hann han även med att spela i Millwall, Leeds, Birmingham City och slutligen QPR, där han blev utsedd till ”player of the year”.
Genombrottet och landslagsdebuten
Genombrottet i Tottenhams A-lag kom säsongen 2013/14 efter att den dåvarande tränaren Andre Villas-Boas imponerats av Townsend insatser i Queens Park Rangers föregående säsong, och tog hem honom ifrån lånesejouren. Den portugisiske tränaren gav den unge britten förtroende, och Townsend gjorde bra ifrån sig direkt. Han var delaktig i flera segrar och spelade både ligaspel och Europa League-kval. Under hösten spelade han en viktig roll i Spurs, och den 11 oktober fick han chansen i det engelska landslaget. Han hade visserligen både spelat och gjort mål i Englands ungdomslag, men den här gången var det på riktigt.
Att Andros Townsend överhuvudet var uttagen i startelvan var inget som tillhörde det vanliga, och att han var det i en viktig match i VM-kvalet mot Montenegro var ännu mer överraskande. Att matchen skulle spelas på just Wembley gjorde ju knappast debuten mindre speciell.
Det stod 2-1 till England när Townsend i den 78:e spelminuten vann bollen på Montenegros planhalva. Han förde med sig den och gick till synes enkelt förbi en rödklädd försvarare. Han tog ytterligare två bolltouch innan han drog iväg ett skott med högern från ungefär 25 meters avstånd. Bollen bände sig bort från målvakten och seglade in vid keeperns vänstra stolpe. Wembley exploderade, och en euforisk Townsend sprang med full kraft ner mot hörnflaggan och gled ner på sina bara knän. Glidandes på knäna vände han sig om, varpå Danny Welbeck, Wayne Rooney och Kyle Walker kom springande mot honom med öppna armar, för att fira sin landsman. Lyckan var total och det fullkomligt lyste i Townsends ögon när han reste sig upp och knöt nävarna. Han kramade om sina lagkamrater och det var uppenbart att det var en dröm som gick i uppfyllelse när kameran zoomade in på hans ansikte. Kommentatorerna var märkbart imponerande och utbrast i ett måljubel när bollen passerade mållinjen. ”It’s the perfect strike, and what a game he’s had. He's been outstanding tonight.” Sade de efter målet. Men det var fler än kommentatorerna som var imponerade av vad de just sett.
I tidningarna dagen efter kunde man läsa om den hyllade succédebuten. Engelsmannen överöstes med lovord efter lovord, och direkt började det snackades om att Townsend kunde bli jokern i det stundande världsmästerskapet i Brasilien. Men det snackades även i Tottenham. Hade de hittat en ersättare till Gareth Bale, och hur bra kunde Townsend egentligen bli? Visserligen hade de flesta Tottenham sympatisörer koll på Andros, men han hade aldrig varit sedd som en startspelare. Snarare som en energisk och rolig kille att ha i omklädningsrummet. Mycket tack vare youtubefilmen, där han tillsammans med den svenske Oscar Jansson sjöng ”Stand by me” av Ben E. King och fick hela ungdomslaget att sjunga med.
Tyvärr blev det inget VM i Brasilien för Andros, som drog på sig en fotledsskada skada borta mot Stoke några veckor innan säsongsslutet. Townsend opererades, men rehabiliteringen var uppskattad till 10 veckor vilket betydde att ett eventuellt världsmästerskap skulle komma att bli ogenomförbart för engelsmannens del.
Framtiden
Nu är det sommar vilket inte bara betyder sovmornar och grillkvällar, utan även transferfönster i de stora ligorna. Och även om Tottenham detta år gått lite under radarn till skillnad från hur det vanligtvis ser ut, så har det snackats en hel del om Townsend och hans framtid. Både Newcastle och Everton har enligt brittiska medier visat intresse för den snabbe yttermittfältaren och med tuff konkurrens från både Aaron Lennon och Erik Lamela är en startplats långt ifrån säker.
Bland Spurs supportrarna råder det som vanligt olika uppfattningar. Vissa ropar ”sälj” samtidigt som de flesta säger ”stanna”. Och även om jag inte håller med, så förstår jag de som tycker Townsend inte har något att göra i laget. Han tar fortfarande allt för ofta fel beslut på planen, och hans avslut i de Robben-inspirerade inbrytningarna från högerkanten måste förbättras avsevärt om han ska förtjäna en startplats. Men potentialen 22-åringen besitter är lika uppenbar som hans lojalitet för klubben, och personligen hoppas jag verkligen att Andros Townsend stannar. För det är i en Tottenhamtröja han hör hemma.
Stand by me: https://www.youtube.com/watch?v=M4QPqwPkw6s
Debutmålet mot Montenegro: https://www.youtube.com/watch?v=BAkOjFq1_Tc
Källor:
tottenhamhotspur.com, www1.skysports.com, www.telegraph.co.uk, www.squawka.com, http://www.premierleague.com/
