Final i Turin eller åttondel på the Lane?
Med nöd och näppe tog Spurs sig vidare från sextondelsfinalen men nu är det dags för ännu tuffare motstånd. Benfica från Portugal, ett land som mer eller mindre dominerat Europa League sen dess start, står i vägen för Spurs i vad som är turneringens och nästintill Europas absolut hetaste åttondelsfinal.
Det såg länge mörkt ut för avancemang i och med matcherna mot Dnipro Dnipropetrovsk, ända tills en bra bit in på den fjärde halvleken, innan Jan Vertonghen föll ihop på planen och Dnipro blev en man mindre. Tre mål behövdes då från Spurs på kort tid vilket man också klarade av. Stor hjälte blev Emmanuel Adebayor och ska Spurs ha något att hämta mot Benfica måste han leverera igen.
Förhoppningsvis stark respons
Tottenham kommer till matchen efter en slarvig 4-0 förlust mot rivalerna Chelsea men då är det bra att tänka på att laget under säsongen kommit tillbaka starkt och haft en god form efter de alltför många storförlusterna. Därför är det rimligt att hoppas på att man studsar tillbaka i den här matchen.
Skadeläget ser illa ut som vanligt med en ny skada på kaptenen Michael Dawson. Sedan tidigare saknas även Etienne Capoue, Erik Lamela och Vlad Chiriches. Detta gör att det ser väldigt tunt ut centralt i backlinjen och allt hopp ställs till Younes Kaboul som inte har gjort två raka matcher sedan dinosaurierna vandrade på jorden. Tveksamheter finns även kring Christian Eriksen, Mousa Dembele och Danny Rose men Tim Sherwood är hoppfull till att båda ska kunna delta.
Starkt motstånd
Motståndarna Benfica spelade i höstas Champions League fotboll men hamnade trea bakom PSG och Olympiakos. I sextondelsfinalen mötte man PAOK och tog sig bekvämt vidare efter seger i båda matcherna med totalt 4-0. Det går även extremt bra i ligan där Benfica inte har förlorat sedan premiären i augusti och ser ut att gå mot ligatiteln. Imponerande statistik naturligtvis, men den mest imponerande av dem alla är att man nu har spelat 17 raka matcher utan förlust alla turneringar, inklusive respektingivande vinster mot FC Porto, Sporting Lissabon och PSG.
Ett tufft motstånd att vänta med andra ord och i ärlighetens namn är Spurs lite av underdogs i den här fajten. Till skillnad från sextondelsfinalen så börjar Spurs dock nu hemma och avslutar borta, precis som ifjol då alla slutspelsmatcher inleddes just hemma. Därför kan erfarenheten man samlade på sig då komma till viktig nytta i det här dubbelmötet.
Det här skulle likagärna kunna vara finalen i Turin och det laget som kommer levande ur striden kommer att ses som en stor favorit till att ta hem hela turneringen. Därför är det här, även om det bara är en åttondelsfinal, en vital omgång då det blir svårt att ställas mot svårare motstånd i vägen mot finalen.
Trolig startelva (4-4-2):
Lloris
Walker, Kaboul, Vertonghen, Rose
Lennon, Paulinho, Sandro, Chadli
Soldado, Adebayor
