Aston Villa - Celtic
Första mötet mellan två giganter
Två brittiska giganter med en stolt historia. Ändå är det första gången som Aston Villa och Celtic möts i en tävlingsmatch när sista omgången i Champions Leagues gruppspel avgörs under onsdagskvällen.
Båda lagen har gjort bra ifrån sig under seriespelet och har säkrat avancemang. Dessutom finns chansen för båda att nypa en av de sista platserna till topp åtta, vilket ger en extra “andningspaus” inför fortsatt spel. Det ska dock väldigt mycket till för att Celtic med sina tolv poäng på artonde plats ska kunna klättra de tio placeringar som behövs. För Villa är möjligheterna betydligt större. Tretton poäng hittills blir vid seger till sexton och då behövs det “bara” att redan klara Barcelona inte förlorar mot Atalanta för att Villas comeback-succé ska vara ett faktum. En bamse-skräll av Sparta Prag borta mot Bayer Leverkusen skulle också kunna hjälpa till, men det är väl ändå att hoppas på för mycket.
I vilket fall är det egen seger för hemmastarka Villa som är prio 1. Laget har nu nio raka matcher utan förlust på Villa Park, även om den senaste, 1-1 mot West Ham, dallrade på en mycket skör tråd efter en blek insats under avslutande 80 minuter… Det är onekligen frustrerande att se Claret and Blue in action ibland. Retsamt visar man upp njutningsbart underhållande spel stundtals för att därefter helt avstanna och börja ägna sig åt rollator-fotboll. Om det är något som sker av sig självt, eller om det ingår i Unai Emerys plan för att spara energi i ett matchstint schema är oklart.
Det stora orosmolnet inför “The Battle of Britain” är mittbackspositionen till vänster om Ezri Konsa. Pau Torres är fortsatt skadad, Diego Carlos har tjatat till sig en flytt till Fenerbahce och när Tyrone Mings haltade ut mot West Ham var vi många som hade svårt att tro att han skulle kunna spela mot Celtic. Emery har dock i förhandssnacket inte uteslutit den möjligheten. Den mentala smärta vi alla kände i sympati för skadedrabbade Tyrone Mings var avsevärd och nog anade vi ytterligare en lååång rehab-period och därmed kanske slutet för den gemytlige ledargestalten. Nu verkar det lyckligtvis ha varit en betydligt lindrigare skada, tack och lov! Men kanske kan Mings ändå inte spela redan mot Celtic. Blir det då Lucas Digne som får kliva inåt i banan och vikariera som i matchen mot Hammers? Eller kommer Lamare Bogarde in? Honom har Emery däremot pratat om att han snarast ska lånas ut för att få mer speltid.
I övrigt saknar vi Ross Barkley och Amadou Onana. Emi Buendia är också ett osannolikt namn i laguppställningen. Under veckan har han rapporterats som så gott som klar för ett lån till Bayer Leverkusen, men den definitiva officiella bekräftelsen har låtit vänta på sig. Skönt är ändå att vi kan bidra med lite skotsk kraft mot skottarna i och med att John McGinn är tillbaka. Donyell Malen har också gjort sin debut, men får vänta tills nästa steg innan det blir CL-spel för Villa. Vi hoppas nederländaren blir en fartfylld injektion framöver.
Celtic har några avbräck framåt och saknar en del kuggar. Daizen Maeda fick direkt rött kort i 1-0-segern mot Young Boys och är avstängd, James Forrest är skadad och Kyogo Furuhashi har sålts till Rennes. Om Kasper Schmeichel behåller sin plats mellan stolparna får förmodligen Villa-bekantingen Viljami Sinisalo snällt sitta på bänken.
Säsongen har annars tuffat på bra för The Bhoys. Solklar ledning i ligan med den 55:e (!) titeln i sikte och alltså säkrat fortsatt spel i Europa. En sak som talar till Villas fördel är dock att de grönvitrandiga normalt sett är mycket starkare hemma på Celtic Park än på bortagräs. Tio av de tolv CL-poängen har Brendan Rodgers lag spelat hem i Glasgow.
Det känns på något sätt mäktigt att Villas comeback i Europa, debuten i Champions League, avrundas (i ett första skede) med ett möte mellan två Europacup-vinnare. Jock Steins mannar var “unbeatable” 1967 när man vann allt man ställde upp i, inklusive titeln i Europa. Då gjorde man det för övrigt utan siffror på ryggen. Celtic var in i det längsta motståndare till att förfula sina vackra tröjor med blaffiga siffror. Kompromissen blev siffror på byxorna istället. Ordföranden Robert Kelly stod på barrikaderna i god konservativ stil och kämpade länge och väl. 1975 fick man dock sätta siffror på ryggen för att kunna delta i Europa, men inte förrän 1994 tvingades man till det samma hemma i ligan. Skotsk envishet ska man aldrig underskatta!
Notabelt är också att klubben bildades 1887 i välgörenhetssyfte för att samla in pengar till bättre behövande. Låt oss hoppas att den givmildheten följer med in i matchen på Villa Park. Nog behöver vi segern mer än Celtic, va?
