Marítimo - Benfica
1 - 1

Fulham - Arsenal 2-1 (0-1)

2012. En dålig inledning på det nya året och fortsätter det så här så kanske det är bäst att jorden faktiskt går under i december? En relativt tidig ledning gjorde att man som supporter kunde slappna av lite och släppa på de nervösa spänningarna som alltid infinner sig vid match. Tyvärr slappnade även spelarna av efter ledningen och den sämsta halvleken sedan 8-2 i augusti ägde rum.

Det som diskuterades mest inför matchen var om van Persie skulle spela eller inte. Det fanns två tydliga läger. "Vila honom, han är sliten och försvinner han så försvinner vårt hopp" vs. "Spela honom. Han kan vila i två veckor efter den här matchen". Wenger tillhörde det senare lägret och valde att starta med skyttekungen. Coquelin imponerade stort på vänsterbacken men det var inte många mer än honom som gjorde en insats att skryta om.

Första halvlek

Arsenal satte hög press direkt och det var tydligt att man ville ta 3 poäng. De första fem miuterna har Arsenal allt men lyckas inte få in bollen. När klockan passerta fem minuter börjar Fulham komma in mer i matchen och även få hålla i bollen ibland. Den första hörnan gick dock till Arsenal. van Persie slog från högra hörnflaggan och bollen gick mot Gervinho som var helt omarkerad vid bortre stolpen. Det var egentligen bara för ivorianen att sätta dit sin (jättelika) panna och nicka in den. Istället verkade han lite bollrädd och avslutade med foten, vilket resulterade i att bollen gick över.

Bara minuter senare fick van Persie tag på bollen högt upp i banan och la den till vänster där Gervinho kom springande. Gervinho tog sig in i straffområdet och förbi en back. Sedan satte Senderos stopp för vidare framfart och Gervinho föll till marken. Personligen skrek jag efter straff men lugnade ner mig och tänkte att det kanske var fel. Icke. Det är en solklar straff. Det låter likadant på från alla klubbars supportrar varje säsong, men mängden straffar Arsenal blivit berövade på bara de senaste 3-4 matcherna är skrämmande många. Det är lätt att säga att matchen blivit annorlunda om vi fått straffen (och satt den). Det är givetvis inget som håller men nog kan man utgå från att det varit betydligt lättare att försvara 2-0 än 1-0.

Djourou hade en del problem i första halvlek, precis som hela backlinjen stundtals då man låg på tok för högt upp i banan vid ett flertal tillfällen. Det blev kanske mest uppenbart när Riise fick tag på bollen på Fulhams vänsterkant, löpte med boll för att hamna nedanför hela backlinjen och lägga en boll rakt in mot Zamora som kom löpandes i mitten. Lyckligtvis var det en relativt dålig boll av Riise och Zamora hann inte fram till bollen som seglade förbi samtliga spelare i boxen. Så efter 20 minuter kom ledningsmålet. Ramsey slog ett väl avvägt inlägg som Koscielny förvaltade perfekt genom att nicka in den i bortre gaveln. Inlägget träffade visserligen en back så att den stannades upp lite, men det hade förmodligen fått samma utgång om så inte var fallet.

Ett enormt tryck från Arsenals sida uppstod precis efter målet och Stockdale i Fulhams mål kan tacka sin lyckliga stjärna för att det inte blev 2-0 under dessa två minuter. Fram till knappa halvtimmen var det Arsenal som styrde mest och hade de bästa lägena. Men i den 30:e minuten fick Ruiz i Fulham tag på bollen och lyckades ta sig förbi 3-4 spelare i Arsenal innan han avlossade ett skott precis utanför straffområdet. Lyckligtvis var det ett dåligt avslut som gick tätt utanför. Coquelin stod för kvällens bästa insats i Arsenal (vilket med facit i hand inte var så svårt) och i den 32:e minuten tog han sig runt på vänsterkanten och slog en boll in i straffområdet som van Persie slog till på med ett tillslag. Det var dock inga större problem för Stockdale att ta hand om den.

Ruiz var i farten igen kort därefter och kom betydligt närmare mål än förra gången och hade kanske till och med satt den om det inte vore för en briljant tackling av Song som kom farande likt en pisolkula. Någon som knappt lyckades med någonting var Walcott. Det var frustrerande att se honom försöka slå inlägg, avsluta, ta sig runt... ja, allt han gjorde gick mer eller mindre åt skogen. Halvleken avslutas med en hörna för Fulham men det resulterar inte i något.

Andra halvlek

Coquelin visade ingen pardon när han, fem minuter in i andra halvleken, hoppar upp för att nicka bort ett inlägg från Riise. Coqelin fick Sidwells panna i sidan av huvudet och föll tungt till marken. Han rullade runt i gräset och det såg ganska illa ut. Men efter lite tillsyn och vatten var kunde han springa in på planen igen. Arsenal skapar ett par halvchanser men inget speciellt. Efter dryga timmen drar Djourou på sig ett gult kort efter en ganska hård tackling i ett försök att stoppa ett Fulhamanfall. Helt korrekt. Frisparken som uppstår nickas ut till hörna som sedan rinner ut i sanden efter att Senderos nickar 432 meter över. Fulham får mer och mer bollinnehav och Arsenal har svårt att hålla i bollen när man väl får den.

Efter 65 minuter kommer det mest självklara av alla byten. Walcott får lämna planen. In kom Rosicky. Tjecken är bra på att hålla i boll och ta sig fram i banan snabbt och med enkla passningar. Något att fördra framför en ytterforward som slår strumprullare till inlägg och skjuter ner strålkastarna när han ska göra mål. Gervinho har haft svårt med slutprodukten i alla de lägen han skapar varje match och ikväll var inget undantag. I den 71:a minuten tog han sig fram till straffområdet och avslutade. Skottet var något av de märkligaste jag sett och det slutade med inkast tror jag. Om det var just detta avslut eller inte som ledde till att han byttes ut vet jag inte men precis som i fallet Walcott så kändes det naturligt. In kom Benayoun. Tyvärr hjälpte bytena inte speciellt mycket och Fulham fortsatte behålla bollen och skapa flest och bäst chanser. Att Benayoun sprang som en idiot och gjorde allt man kan tänkas göra hjälpte inte. Det är ju trots allt 9 andra som ska göra det också. Som om Arsenal inte hade det svårt nog som det var så skulle det bli ännu värre.

Med 12 minuter kvar av ordinarie speltid drog Djourou ner Zamora preciiis utanför straffområdet. Han fick sitt andra gula och åkte där med ut. Precis som vid det första gula så resulterade efterföljande frispark i en hörna som sedan blev resultatlös. Så kom bytet som alla Arsenalsupportrar fruktar. Squillaci fick ersätta Ramsey. Ramsey hade en bra första halvlek men som så många andra i Arsenal en usel andra. I den 85:e minuten kom så då det väntade kvitteringsmålet. Fulham får en hörna. Hörnan slås och Szczesny hoppar ut för att styra undan bollen men missar helt och Senderos kan nicka bollen mot bortre stolpen där Sidwell befinner sig och nickar in 1-1. Arsenal har gått på knäna mer eller mindre hela andra halvlek och det var bara en tidsfråga innan kvitteringsmålet skulle komma. Att det blev på en hörna och i kombination med ett tveksamt ingripande av Szczesny gör inte saken bättre.

Fulham inser att man har chans att ta hem hela kakan och fortsätter trycka på. Så i den 92:a minuten kommer 1-2. Ett inlägg från Fulhams högerkant når centrala boxen. Vem som befinner sig där? Squillaci. Vad han gör? Nickar den rakt mot Zamora. Vad Zamora gör? Allt han ska. Han dundrar in 2-1 precis intill stolpen och Szczesny hinner inte ens reagera.

Sammanfattning

Även om det fanns många bra sekvenser från första halvlek så är det tyvärr bara andra halvlek man kan tänka på. Ett kryss borta mot Fulham hade, på förhand, inte varit katastrof. Fulham är ett bra lag. En förlust borta mot Fulham är svårare att ta, beroende på hur man förlorar. Att förlora på två individuella misstag och samtidigt göra en så dålig andra halvlek är något som skulle få den mest levnadsglade att överväga en cyanidkapsel i kvällskaffet. Det är rent ut sagt bedrövligt. Det är lätt att i efterhand fundera över om startelvan borde sett annorlunda ut. Skulle AOC, som inte ens var på bänken, fått chansen istället för Walcott? Givetvis. Skulle van Persie verkligen startat? Kanske. Skulle Almunia stått i mål istället för Szczesny? Självklart inte. Även om det var försvarsmisstag som stjälpte oss så förlorar vi på grund av den ineffektiva offensiven. Gervinho måste släppa bollen oftare och börja skjuta närmare målramen. Walcott måste fundera på om inlägg kanske ska slås över knähöjd om någon ska nå bollen.

Spelarbetyg (6 = Världsklass, 5 = Mycket bra, 4 = Bra, 3 = Godkänd, 2 = Underkänd, 1 = Usel).

Szczesny: 3 - Han får ta på sig kvitteringsmålet. Men utöver det gör han ett par riktigt bra räddningar och är stabil.
Djourou: 2 - Hyfsad första halvlek över lag men duger inte som ytterback. Visar ibland helt avsaknad av spelförståelse. Korten är inget att diskutera.
Mertesacker: 3 - Behöver gå in hårdare i vissa dueller. Visar vid flera tillfällen att det kan räcka med långa ben.
Koscielny: 6 - Mål, felfri i försvaret, offensiva räder. Helt jävla fantastisk.
Coquelin: 5- gick bort sig någon gång men var bra med i offensiven och kändes lugn och säker.
Song: 3 - En svag 3:a. Blek första halvlek även om han spelade upp sig. Har inte varit sig själv sen avstängningen.
Arteta: 3 - Tappar boll lite väl enkelt ett par gånger men var helt okej.
Ramsey: 3 - Svag 3:a. Assisten räddar betyget. Många slarviga passningar i första.
Walcott: 1- Verkligen dålig. Bör bänkas för AOC. Dags att bevisa något för att få starta.
van Persie: 3 - Var ofta isolerad och hade svårt att göra något. Tog själv en del dåliga beslut.
Gervinho: 2,5 - Skapar en hel del men måste verkligen börja göra fler mål. Ska ha straff.

Rosicky: 2 - Egentligen svårt att sätta betyg då han inte på egen hand kan förändra spelbilden. Tveksamt agerande vid 1-2.

Benayoun - Spelade för kort för att betygsättas egentligen. Men vill ge honom en stark 3:a. Maken till kämpande får man leta efter.

Squillaci - Spelade egentligen också för kort för att betygsättas men får en 1:a då man helt enkelt inte får göra som han gör vid 1-2.

Man of the match: Koscielny. Motivering överflödig.

Matchens utropstecken: Coquelin. Känns mindre jobbigt med vänsterbacken för stunden. Otroligt bra där.

Matchens frågetecken: Walcott. Enligt rapporter ska han ha mått dåligt och varit sjuk det senaste. Enligt mig ingen ursäkt för inläggen.

Mål:

0-1 Koscielny (21)
1-1 Sidwell (85)
2-1 Zamora (92)

Domare

Lee Probert - 1 pipa. Djourours båda kort var korrekta men utöver det gör Probert absurda beslut för och emot båda lagen. Missar solklar straff.