Fulham - Arsenal 2-2 (1-1)
Arsenal fullbordade en usel säsongsavslutning med att spela 2-2 borta mot Fulham. Theo Walcott kvitterade med bara ett par minuter kvar av ordinarie tid.
Sista matchen för säsongen. En säsong som så länge såg ut att vara vändningen efter ett antal år utan titlar för Arsenal. Men efter förlusten Carling Cup-finalen verkar luften ha gått ur Arsenal helt och inför matchen krävdes ett mirakel för att man skulle slippa kvala till Champions League.
Clichy, Song och Fàbregas saknades alla pga skador, men Nasri och Djourou var tillbaka. I säsongens sista match valde också Wenger att starta med en 4-4-2-uppställning med Chamakh och van Persie på topp. Lite överraskande startade Ramsey till höger medan Walcott tog plats på bänken.
I hemmalaget återfanns gamle Arsenalspelaren Senderos i försvaret. Sidwell på mitten har dessutom ett förflutet i Arsenals ungdomsakademi. Framåt startade Bobby Zamora och Andy Johnson.
Första halvlek
Fulhams taktik visade sig tidigt. Packa ihop mycket folk i försvaret och slå långa bollar bakom Arsenals backlinje. Det funkade särskilt bra på Gibbs kant inledningsvis. Första vassa målchansen fick dock Arsenal. Wilshere lyfte en fin boll in i straffområdet där Nasri var helt omarkerad. Fransmannen försökte trycka till en nick, men fick ingen fart på bollen och Schwarzer räddade enkelt. Nasri hade nog haft tid att ta ner bollen i det läget.
Ett par minuter senare nickskarvade Chamakh till Nasri, som lyfte in bollen mot van Persie. Senderos nickade dock undan framför holländaren. Efter sjutton minuter skapade Arsenal en jättechans. Sagna slog ett långt inlägg som Gibbs mötte perfekt med pannan vid den bortre stolpen. Schwarzer gjorde dock en mycket fin enhandsräddning efter gräset och på returen fanns bara vita tröjor.
Fulhams första riktiga målchans kom lite slumpartat efter tjugotre minuter på en målvaktsutspark. Djourou missade sin nick så den blev till en skarv och på den dök snabbe Andy Johnson upp. Han fick dock ingen vidare träff så Szczesny kunde rädda utan problem.
Det gjorde han däremot inte ett par minuter senare. Ramsey fick för sig att klacka bollen i mittcirkeln när Arsenal var på väg framåt. En hemmaspelare bröt och slog en fin djupledsboll på högerkanten till Zamora, som ännu en gång löpte sig fri bakom Gibbs. Zamora spelade snett bakåt i straffområdet till Sidwell, som lyckades slå tunnel på både Djourou och Szczesny och därmed få bollen i mål till 1-0.
Strax efter målet tog sig Zamora loss från Djourou, men lyckade inte få sitt skott på mål. Istället kvitterade Arsenal. Diaby drev upp bollen från egen planhalva, väggspelade med Chamakh och slog en hård passning i mitten till van Persie. Holländaren visade fantastisk teknik då han tog emot passningen mellan Fulhams mittbackar och snyggt placerade bollen förbi en utrusande Schwarzer till 1-1.
Matchens högsta spark fick vi se med knappt tio minuter kvar av första halvlek då Szczesny rusade ut och tjongade upp bollen på läktartaket. Arsenalförsvaret lyckades inte rensa undan det efterföljande inkastet bättre än att bollen studsade på Murphy som blev fri med Szczesny och petade bollen förbi den utrusande polacken. Murphy hade redan börjat jubla när Vermaelen fläkte sig och på något sätt lyckades vricka bollen utanför stolpen till hörna. Där var det ytterst nära ny hemmaledning.
Åt andra hållet fick Nasri ett bra läge, men fick inte träff på sitt volleyförsök. Halvlekens sista chans skapade Sagna med ett lågt och lågt inspel efter fint förarbete av Wilshere. Tyvärr fanns ingen het Arsenalforward vid första stolpen utan Schwarzer kunde ta hand om bollen.
Andra halvlek
Andra halvlek inleddes med svagt domarskap av Atkinson. Han missade helt när Hangeland mycket avsiktligt och utan att försöka gå på bollen knuffade omkull van Persie. När holländaren protesterade mot det uppenbara regelbrottet som domaren måste ha sett då han bara stod några meter från händelsen valde domaren att varna van Persie.
Minuten senare ropade hemmapubliken på straff då man tyckte Djourou tagit bollen med handen i straffområdet. Domaren blåste dock inte och jag såg ingen repris som kunde visa om det var straff eller inte. Istället fick Wilshere frispark i bra läge efter att ha fällts av Dempsey och Murphy. Då läget var mer till vänster blev det Nasri som tog frisparken. Den blev riktigt bra och tvingade Schwarzer att sträcka ut och enhandsrädda vid sin högra stolpe. En av Arsenals bästa frisparkar på mycket länge.
Fulham svarade med en attack på vänsterkanten. Sidwell slog ett inlägg mot Zamora, men Vermaelen nådde före och nickade till hörna. Sedan lurade Nasri både Briggs och Greening och fick fritt fram till höger. Domaren valde dock märkligt nog att blåsa och varna Greening. Där borde han absolut ha använt sig av fördelsregeln och avvaktat. Efter frisparken fick van Persie iväg ett skruvat skott som smet precis förbi bortre krysset.
Minuten senare visade Greening framfötterna åt andra hållet. Ett snabbt ryck förbi Sagna och ett precist inlägg gav Zamora perfekt läge att nicka in 2-1 bara nån meter från mållinjen. Den gamle spursaren gjorde inget misstag, men man måste ifrågasätta både Szczesnys, Djourous och Vermaelens agerande.
Arsenal var nära att även denna gång få till en snabb kvittering. Schwarzer tappade van Persies inlägg från vänster framför fötterna på Chamakh. Marockanen försökte placera in en bredsida, men slog bollen utanför. Ibland önskar man att Arsenals forwards bara skulle mosa in boll, målvakt, försvarare och vad som än står i vägen istället för att vara så nätt och elegant i alla lägen.
Med tjugofem minuter kvar gjordes så fem byten samtidigt. Walcott, Arshavin och Eboué ersatte Ramsey, Diaby och Gibbs för Arsenal. Helt korrekta byten av Wenger om någon undrar vad jag tyckte.
Den förste av avbytarna att presentera sig var Davies, som utnyttjade slarvigt försvarsspel av Djourou och fick iväg ett skott som dock inte träffade mål. Sedan var det Arshavin som tyvärr utmärkte sig åt fel håll med en obegriplig passning bakåt rakt till en motståndare. Vermaelen räddade ryssen genom att styra bollen till hörna.
Sedan fick Gera, som bytts in tre minuter tidigare, rött kort direkt för en vansinnig tackling mot Vermaelen. Ungraren hoppade med båda benen sträckta och dobbarna före mot belgaren som skulle rensa en hemmaattack. Ett helt korrekt beslut av domaren och inga protester från hemmalaget. Men ett trist slut på karriären i Fulham för Gera, en spelare jag själv alltid gillat tidigare.
Man kanske trodde att Arsenal skulle anfalla med allt man hade när man nu dessutom blev en man mer, men så blev det icke. I alla fall inte inledningsvis. Man bollade gris på mitten och slog meningslösa höjdbollar som Hangeland eller Schwarzer enkelt tog hand om. Och när van Persie fick ett bra läge till vänster stod en vindögd stins och viftade med sin flagga trots att holländaren var mer än en meter onside. Så här skrev Sky på sin liverapportering:
"78 The offside flag goes up against van Persie and, quite frankly, that is a terrible decision, he's well onside."
Med tio minuter kvar av ordinarie tid fick vi se Arshavins enda positiva insats under sin halvtimme på planen. Han snappade upp en hörnrensning i högra hörnet av straffområdet, fintade några gånger och skapade ett fint skottläge för sin vänster. Ryssen fick dock inte rätt riktning på skottet utan bollen gick nån meter utanför den bortre stolpen. Hade den gått innanför stolpen hade det blivit mål för Schwarzer stod på fel ben och det fanns en stor lucka att sätta bollen i.
Nu började äntligen Arsenal sätta lite press. Van Persie hittade Chamakh med en djupledsboll. Marockanen tog sig runt Briggs, men tappade fotfästet i det avgörande läget. Nasri slog ett inlägg till Vermaelen, som dock nickade utanför. Reprisbilderna visade att belgaren dessutom var offside. Den vindögde stinsen vinkade dock inte.
När klockan började ticka upp mot full tid fick Walcott bollen till höger. Han tog sig enkelt förbi Briggs, avancerade inåt och drog iväg ett skott från straffområdesgränsen. Schwarzer sträckte ut, men nådde inte bollen som studsade i bortre stolpen och in i nätet till 2-2.
På stopptid fick Arshavin chansen att avgöra matchen, men trots att Eboué serverade bollen på silverfat sköt ryssen både över och utanför. Sista chansen att göra något gav Eboué bort då han onödigt låg kvar efter en raid och lät resten av stopptiden rinna iväg.
Sammanfattning
Ännu en blek insats av ett håglöst och initiativfattigt Arsenal. Offensiven var långa stunder sorgligt impotent och när dessutom defensiven sviktade flera gånger blev det ännu en besvikelse för oss Gooners. Nu spelade denna match inte så stor roll då ManC ändå vann och tog den sista direktplatsen till nästa års Champions League, men känslan är ändå att det är skönt att den här hemska säsongsavslutningen äntligen är slut.
Fulham gjorde en helt ok match, men fick åtminstone det första målet alldeles för enkelt.
Spelarbetyg (6=världsklass, 5=mycket bra, 4=bra, 3=godkänd, 2=underkänd, 1=usel)
Wojciech Szczesny 2 – Såg inte alls lika stabil ut som han gjort tidigare. Obegripligt passiv vid andra målet exempelvis.
Bacary Sagna 3 - Inte lika bra som tidigare, men ändå klart godkänd. Borde kunnat hindra inlägget till 1-2.
Tomas Vermaelen 4 - Tappade visserligen Zamora vid andra målet, men var för övrigt en jätte i försvaret. Vann dueller och täckte upp för sina kollegor på ett härligt sätt. Oj, vad vi har saknat hans pondus!
Johan Djourou 2 - Inte alls bra. Mängder av misstag och onödigt kladdande med bollen vid farliga lägen. Har inte stått att känna igen efter sina skador.
Kieran Gibbs 2 - Ständigt fel i positionsspelet och släppte gång på gång fram hemmaspelare bakom sin rygg. Verkade sakna självförtroende och passade gärna i sidled istället för att ta egna initiativ
Aaron Ramsey 2 - Helt felplacerad på en kant. Inte mycket med i spelet och när han var det tog han för få konstruktiva initiativ.
Abou Diaby 3 - Stark bollvinnare och det fina förspelet till 1-1-målet ger plus.
Jack Wilshere 3 - Såg trött ut, men visade vilja och kämpade in i det sista.
Samir Nasri 3 - Det finns ju där, men det kommer inte alls ut som det gjorde för några månader sedan. Minns hans båda mål mot Fulham på Emirates. Inte i närheten av att hota idag.
Marouane Chamakh 3 - Kämpade och slet, men var alldeles för ofarlig i avgörande lägen. Som så många andra i laget kommer han må bra av ordentlig vila i sommar.
Robin van Persie 4 - Målskytt igen och ofta inblandad i de farligheter Arsenal skapade.
Ramsey, Arshavin och Walcott spelade för kort tid för att betygsättas, men plus till Theo för det fina målet, godkänt för Eboué och underkänt för Arshavin för en närapå usel halvtimme.
I Fulham var Schwarzer i mål som vanligt bra, men inte fenomenal. Hangeland och Senderos dominerade i mittförsvaret medan ytterbackarna hade det jobbigare. På mitten var Sidwell bäst och framåt var Johnson ett ständigt hot med sin snabbhet. Zamora måste också få plus för ett mål och en ass. Jag tycker dock det är hemskt att en så begränsad forward ska få glänsa mot Arsenal.
Matchens lirare - Vermaelen eller van Persie.
Matchens utropstecken - Äntligen är denna säsong slut!
Matchens frågetecken - Är det verkligen ingen som vill visa att man kan ta Fàbregas roll som playmaker om han nu skulle försvinna? Jag såg då ingen hugad kandidat i denna match.
Matchfakta
Fulham
Mark Schwarzer, Aaron Hughes, Philippe Senderos, Brede Hangeland, Briggs, Clint Dempsey, Steve Sidwell, Danny Murphy, (Simon Davies, 64), Jonathan Greening, (Dickson Etuhu, 64), Bobby Zamora (Zoltan Gera, 70), Andy Johnson
Ej inbytta: David Stockdale, Carlos Salcido, Eidur Gudjohnsen, Gaël Kakuta
Arsenal:
Wojciech Szczesny, Bacary Sagna, Tomas Vermaelen, Johan Djourou, Kieran Gibbs, (Emmanuel Eboué, 64), Aaron Ramsey, (Theo Walcott, 64), Abou Diaby, (Andrei Arshavin, 64), Jack Wilshere, Samir Nasri, Robin van Persie, Marouane Chamakh
Ej inbytta: Jens Lehmann, Sebastien Squillaci, Ignasi Miquel, Denilson,
Mål
1-0 Steve Sidwell (25)
1-1 Robin van Persie (28)
2-1 Bobby Zamora (55)
2-2 Theo Walcott (88)
Utvisning:
Fulham: Gera
Varningar
Fulham: Greening, Sidwell
Arsenal: Van Persie
Bollinnehav *
31,3 - 68,7
Skott på mål *
3 - 5
Skott utanför *
5 - 7
Blockerade skott *
2 - 1
Domare
Martin Atkinson, 3 pipor i en lättdömd match. Plus för utvisningen, jag har sett alldeles för många såna situationer som knappt resulterat i gula kort. Minus för klen spelförståelse vid några tillfällen.
Publik
25674
* Källa Sky Sports
