Chelsea - Fulham

Grann-derby stundar

Det vankas sydväst-Londonderby när Chelsea tar emot grannarna Fulham på Stamford Bridge på söndagseftermiddagen. Tre poäng är näst intill ett måste för båda lagen. För Chelseas del handlar det om att hänga med i Champions League-racet, och för Fulham att lämna jumboplatsen.

Chelsea

Londons blå slog PAOK tämligen enkelt i veckan (4-0 hemma), men åkte i lördags på säsongens första förlust i ligan, och det med dunder och brak. Att Chelsea gjorde en av sina sämsta matcher hittills i år, och att Tottenham gjorde sin tveklöst bästa dito var ingen vidare kombination, och resultat blev därefter – 3-1 till Spurs. Resultatraden på de senaste matcherna är i övrigt trevlig läsning: tre vinster (3-2 mot Frank Lampards Derby hemma i ligacupen, 3-1 hemma mot Crystal Palace och 0-1 mot BATE Borisov i Europa League) samt ett likaresultat (0-0 hemma mot Everton). Efter 13 spelade matcher i ligan hittar vi Chelsea på den ack så viktiga fjärdeplatsen med 28 poäng, vilket är två poäng färre än tredjeplacerade Tottenham med sina 30, men en mer än femmorna Arsenal, som således har samlat ihop 27 pinnar.

Sarri gjorde stora förändringar i sin uppställning mot PAOK, och vi kan därför förvänta oss att se den ordinarie elvan i spel mot Fulham. Eden Hazard missade torsdagsmatchen på grund av en mindre allvarlig ankelskada, men enligt rapporter kunde den belgiske magikern träna ohämmat under lördagen.

Jag tror att vi får se följande uppställning på söndag: Kepa vaktar målet i vanlig ordning. Framför honom spelar Alonso till vänster och Azpilicueta till höger. I mittlåset kommer vi garanterat att få se Rüdiger, och trots sin katastrofala insats mot Spurs gissar jag att David Luiz får möjlighet att revanschera sig. På mittfältet är Jorginho och Kanté självskrivna. Eftersom Barkley och Loftus-Cheek båda startade i torsdags förväntar jag mig att se Mateo Kovacic i Sarris startelva. Visar det sig att Hazard är i speldugligt skick spelar han naturligtvis i sin vanliga position till vänster i den offensiva trion. Undertecknad skulle gärna se att Hudson-Odoi ges chansen att följa upp sin imponerande match i veckan, men Pedro eller Willian känns troligare. I det valet är det hugget som stucket, men eftersom Willian spelade mindre än sin spanske konkurrent i veckan så är det förmodligen honom vi får se starta. Trots Girouds två baljor mot PAOK lär Morata starta längst fram.

Med andra ord: (4-3-3) Kepa; Alonso, David Luiz, Rüdiger, Azpilicueta; Jorginho, Kovacic, Kanté; Hazard, Morata, Willian.

Fulham

Nykomlingarna Fulham storsatsade inför säsongen då profilnamn som Seri, Schürrle (lån) och Vietto (lån), för att nämna några, hämtades in. Men eftersom defensiven, milt uttryckt, inte motsvarat anfallets kaliber har det gått minst sagt uselt för The Cottagers. London-laget har släppt in mål i drivor, och efter sju raka förluster ansåg klubbledningen att måttet var rågat i och med 2-0-förlusten borta mot Liverpool. Jokanovic hittade aldrig lösningen på de defensiva problemen och fick stryka på foten till förmån för Leicester- och Chelsea-favoriten Claudio Ranieri, som kan ett och annat om att staga upp försvar. Klubben fick effekt på tränarbytet omgående och slog Southampton med 3-2 hemma i den senaste ligaomgången.

Segern till trots är Fulham i desperat behov av poäng med den tuffa julperioden i antågande. I nuläget parkerar laget på den 20:e och sista platsen i Premier League-tabellen med sina ynka åtta poäng. Man har visserligen bara en poäng upp till säker mark – Crystal Palace innehar 17:e-platsen med nio poäng – men med tanke på de stora värvningarna och de ambitiösare förhoppningarna inför säsongen kan det läge som klubben befinner sig i inte kallas annat än katastrof.

I laguttagningsväg får Ranieri klara sig utan både André Anguissa och Kevin McDonald som är otillgängliga på grund av skador.

Matchbild och tips

Jag förväntar mig inte att matchbilden kommer bjuda på några större överraskningar. Chelsea kommer att föra matchen på Sarri-vis och Fulham kommer att försöka tajta till det defensivt och kontra på Ranieri-i-Leicester-vis. Fulham har helt klart den offensiva kvalitén att hota Chelsea, men så länge de defensiva pjäserna presterar bättre än senast bör Chelsea i sin tur inte ha några större problem att vinna den här matchen.

Tips: 3-1.

Värt att notera

Chelsea har förlorat blott en av sina 26 senaste ligamatcher mot Fulham (15 vinster, 10 oavgjorda. Den senaste ligaförlusten kom i en 0-1-match i mars 2006.
Senaste gången Chelsea och möttes i Premier League var i mars när André Schürrle, då i Chelsea stod för ett hattrick i en 4-1-vinst för ”The Blues”.
Fulham har förlorat alla sina tre London-derbyn den här säsongen med en målskillnad på 10-2.

Övrigt